– А возможно узнать правду? – чувствуя, как по спине побежали мурашки, внезапно охрипшим голосом спросил я.

– Есть один вариант, но вам придется согласиться на сканирование памяти магом разума.

– А это опасно? – спрашиваю, а сам думаю о том, как мне не нравится этот мир.

Мир, где чертовы маги могут залезть в твою голову и заставить делать все, что им вздумается. А еще они, оказывается, могут считать твою память. Вот так запросто. Сканирование памяти – и у тебя не останется никаких секретов. В моем мире американцы и европейцы всегда ныли о том, что их телефоны прослушивают, их переписку в интернете читают, их снимают вездесущие камеры, лишая их личную жизнь неприкосновенности. Я всегда считал, что это бред. Если такие меры помогают бороться с преступностью и терроризмом, то пусть снимают меня хоть в туалете, если им интересно. Но вот так – прочитать мысли – это уже слишком. Кто-то узнает мои мечты и фантазии, которых я никогда не решусь озвучить. И не потому что в них есть что-то ужасное или пошлое, – просто это именно мои мечты и фантазии.

– Для кого как, – ответил на мой вопрос Крейн и повернул голову назад, высматривая едущих следом всадников. А затем, махнув рукой, позвал: – Сея.

К нам приблизилась девушка-маг, мазнула по мне злым взглядом и вопросительно посмотрела на Крейна.

– Расскажи Максу про сканирование памяти, – приказал он.

– А зачем? – с вызовом посмотрев на меня, спросила девушка.

– Есть подозрение, что он попал под воздействие мага разума.

– И вы хотите, чтобы я это выяснила? – Крейн кивнул, а я неопределенно пожал плечами. После чего девушка спросила: – Как давно это было?

– Где-то с месяц назад.

– Залезть в память на такой срок сложно. По крайней мере, для моей пятой ступени, – задумчиво проговорила девушка, глядя на меня как на подопытного кролика. – Но попробовать можно.

– Это опасно? – повторил я свой вопрос.

– В первую очередь – для меня. – И глядя на мое лицо, выражающее полное непонимание, добавила: – Попытка считать память призванного может закончиться чем угодно.

Тому, что они знают, что мы призванные, я не удивился абсолютно. Иначе зачем бы они вызволяли нас у вояк и приглашали в империю. А вот то, что девушка боится лезть в мою память, мне понравилось. Значит, не все так просто и опасаться нужно не мне одному.

– Но ты попробуешь, – с нажимом сказал Крейн.

– Сейчас? – сжав губы, спросила Сея.

– Нет, конечно. В спокойной обстановке, когда никто не будет мешать. Свободна!

Девушка фыркнула в ответ на приказ Крейна и притормозила лошадь, дожидаясь остальных магов, что ехали в нескольких метрах за нами.

– Так для чего мы понадобились императору? – спустя пару минут спросил я у мага.

– Не императору лично, а ректору академии. От императора только приглашение и гарантия безопасности.

– Не суть важно, кому именно. Для чего мы нужны империи? – не дал я ему уйти от ответа на мой вопрос.

– Понятия не имею, – вздохнул Крейн. – У меня приказ – найти и пригласить. Могу только добавить, что вам действительно ничто не грозит. Раньше было приказано только найти, вести наблюдение и прикрыть, если что. Но после того как вы стали влипать в неприятности, приказ поменяли.

Ну, вполне допустимо, что так оно и есть. Хотя и не очень похож Крейн на непосвященного служаку.

– А скажите, господин Крейн… – подал голос Кер.

– Зовите меня Дигоном, – перебил его маг.

– Хорошо. Дигон, там, у вояк, вы грозили уничтожить их лагерь. Вы так уверены в своих силах?

– Хм. – Крейн загадочно улыбнулся. – Вы просто не знаете, на что способны боевые маги империи. Тем более звезда боевых магов, уже притершихся друг к другу и знающих свое место в бою.

– А у них нет своих магов? – с интересом спросил Керисс.

Мне тоже было интересно послушать. Как-то не верилось, что пятерка людей может угрожать целой воинской части.

– Почему же! Есть. Двое. Стандартное число для такого боевого соединения. Только это местные маги, и учились они здесь, а не в империи.

– Разница настолько велика?

– О! Как между Ушедшими и Единым, – непонятно ответил он. – В мире вообще очень мало людей со способностями к управлению Силой. И все они стремятся учиться в империи. Да только отучившиеся маги обязаны остаться работать в империи. Мы не разбрасываемся своими знаниями. А местные школы – лишь жалкое подобие академии. Впрочем, как и местные дикие королевства.

– А если бы дошло до боевого столкновения? – задал вопрос уже я. – Это не послужило бы поводом к войне?

– Нет. – Крейн покачал головой и вновь заулыбался. – На это, а заодно и на соседнее королевство хватит пары резервных легионов.

– Интересно, – протянул Керисс задумчиво. – А из-за чего они воюют?

– Из-за месторождения меди, – серьезно ответил Дигон и, глядя на наши офигевшие лица, расхохотался. – Это официально. А на самом деле через ту территорию гномы планируют построить железную дорогу.

– У вас есть железные дороги? – удивился я. – Я правильно понимаю, что железные дороги – это пути, по которым ходят поезда?

– Правильно, – кивнул Крейн. – У нас пока еще нет. Пока что ее только строят. В империи. Точнее, почти достроили. Но планируют охватить путями весь континент.

– А что такое железная дорога? – спросил ничего не понявший Кер.

– Давайте я расскажу вам позже. Мы почти приехали. – Крейн указал рукой на показавшийся городок.

Стража на въезде в город с интересом проводила взглядами нашу компанию, не делая попытки остановить. Похоже, пятерка магов здесь уже засветилась и их запомнили. Крейн уверенно направил лошадь в нужную сторону, и вскоре мы оказались перед уютным постоялым двором. Там сдали лошадей подбежавшему конюху и пошли заселяться. Платил за всех Дигон, а на наши с Кером попытки достать деньги сказал, что за все платит империя. Ну платит и платит. Спорить мы не стали: дураков нет.

Я закинул вещи в комнату и пошел мыться. Кер последовал моему примеру. А Дигон с близнецами и крепышом отправились в город по делам. Осталась только одна Сея, заявившая, что ждет меня после помывки для прочистки мозгов. Из-за этого я мылся в два раза дольше Керисса, стараясь оттянуть незнакомую и пугающую процедуру. Но спустя час все же решительно постучал в дверь ее комнаты.

– Проходи и садись на кровать, – сказала девушка, впустив меня. При этом смотрела она опять с едва скрываемой злостью.

– Так, красавица! – решил я прояснить ситуацию. – Давай рассказывай, чем я тебя обидел. А то в таком состоянии ты мне мозги вскипятишь и скажешь, что так и было.