Утро только началось, а уже не задалось!

И оставшееся до подъема время, я сидела и просто бездумно пялилась на нежно-розовое небо.

До моей свободы оставалось четыреста восемьдесят девять дней.

Маска на глазах, клеммы на висках, щиколотках и запястьях. Металлический, кисловатый привкус во рту, мерный механический пульс, ощущаемый по всему телу - меня лечат электрическим током. Уже три сеанса.

Эффекта пока что нет, но зато здесь от меня требуется только расслабиться и полежать спокойно. Это не больно, как прежняя схема с силовым массажем, и уж точно это лучше ледяных ванн.

Да что угодно лучше ледяных ванн!

Размеренный писк приборов успокаивает.

Этот сеанс мне назначили на позднее время, даже после ужина, объяснив это тем, что после надо будет обязательно тут же отправиться спать. Спать мне хотелось уже сейчас, и пытаясь не провалиться в этот сон я прислушивалась к тому, как лаборантки, приглушив голоса, чтобы не беспокоить пациентку, делятся новостями:

— Тестовый стенд полетел, так что всех, кто на замеры, отменяй.

— Угу, — шуршит грифелем по бумаге вторая лаборантка. — А что такое?

— Профессор вчера новенького на стенд загнал. Который красавчик.

В голосе первой — легкое поддразнивание, и вторая послушно тянет разочарованное "Оооо!", а потом обе хихикают, как будто они не взрослые женщины старше двадцати пяти, а мои дурочки-соседки.

И я прямо чую, что дело запахло Лагранжем, и против воли вся обращаюсь в слух.

— В общем, стоит он, весь такой красивый, в одеянии из трусов и датчиков, а профессор сидит, на показания приборов смотрит. Минуту, пять, десять... А потом возмущается: "Молодой человек, мы так не договаривались! Дайте силе течь свободно". А новенький ему: "Да если я в полную силу импульс дам, у вас тут все полетит в чертям".

— Так и сказал?! Прям профессору?!

— Не так. Он профессору грубее сказал! А профессор ему: "Молодой человек, у нас тут и не такие таланты в состоянии спонтанных всплесков бывали, и ничего, стоим! У нас здесь защита и система предохранителей! А новенький — да все эти ваши предохранители на малолетних истеричек рассчитаны, а я взрослый, сложившийся... истерик. А профессор ему: “Молодой человек!” А тот ему - спорим? Ну, и профессор тоже: "Спорим!"...

— Да ты что! И что, дальше-то что?!

— Дальше — я ж сказала: всех кто на замеры на следующую неделю переписывай, что непонятно? Профессор и ректор сейчас экстренно на новый тестовый стенд средства изыскивают...

Я поймала себя на том, что хихикаю как дурочка ничуть не хуже (или — не лучше?) лаборанток. И, не дав девушкам углубиться в обсуждение графиков, не утерпела:

— А на что спорили-то?

Лаборантки поцокали языками — подслушивать нехорошо! Но ответили:

— Профессор требовал две недели добровольного содействия в исследованиях, без выкрутасов. А новенький — свободы от этих самых исследований. Хотя он сначала требовал разрешение на свободный проход в комнаты женского крыла, но тут наш профессор кремень, уперся намертво! Науку не пожалел, зато честь юных дев отстоял!

Лучше б профессор честь юных дев сдал, ей богу! Это и так дело пропащее, а для науки от этого белобрысого хоть какая-то польза, может, была бы…

После процедуры и правда ужасно хотелось спать, с трудом переставляя ноги, я доползла до комнаты, но едва плюхнулась на кровать, как в дверь постучали.

Потом поскреблись, потом опять постучали, а потом глухо донесся жаркий спор.

— Да спит она!

— Да не спит, у нее сегодня ток! Я у миссис Керлиони подглядела!

— Тем более спит, я тебе, как человек прочувствовавший это на себе заявляю!

— Невидимка-а-а-а-а-а!

— Не ори, дура!

— Сама дура, и я не ору! Я пищу громким шепотом!

— Звучит так, будто банши придушили. Давай завтра?

— Если мы столько будем пить каждый день, то мы спалимся!

— И сопьемся…

— И передумаем. А будет ведь обидно, если передумаем! Лалиииииииииии…

Что ж Алисон была права, на банши — очень похоже. И придушить ее лично я бы не отказалась!

Интуиция Невидимки подсказывала, что именно сегодня лучше открыть, чем притворяться спящей, потому что Мирей все равно не поверит, что они до меня не достучались, а демонстративное игнорирование может и не простить легко.

Отчаянно зевая, я прошаркала к двери и распахнула ее. Четыре девицы, хихикая на все голоса, ввалились в комнату. Кэри и Лотти, молчавшие во время диалога, едва сдерживали хохот. И — тащили ведро, которое было торжественно и демонстративно грохнуто об пол. Хихиканье сменилось отчаянным зашикиванием друг друга.

Алкоголь в Горках, само собой, был запрещен. Как и многое другое. Но когда запреты останавливали предприимчивых и местами даже талантливых магов? Ей богу, если бы Мирей интересовало хоть что-то кроме парней, сплетен и развлечений, из нее вышел бы превосходный алхимик…

Подобные вечеринки она устраивала уже не раз, но впервые ей вдруг потребовалось мое участие.

Ведро, накрытое деревянной крышкой, интриговало…

— Невидимка, ты нам нужна! — объявила королева красоты с трагическим надрывом.

— Это я поняла…

— Очень!

— Сильно!

— Без тебя ничего не выйдет!

Четыре пары глаз уставились на меня выжидающе, явно требуя немедленного ответа, а то и решения проблемы. Еще бы кто-нибудь потрудился сообщить — какой.

— Чего не выйдет? — осторожно уточнила я.

— Ну как же? — Мирей всплеснула руками. — Вот!

Она изящным жестом фокусника сорвала с ведра крышку. И моему опасливому взгляду предстала густая черная жижа. Принюхавшись, я различила что-то похожее на сосновый запах — деготь что ли?..

— И что с этим нужно сделать?

— Намазать!

— Кого?

— Парней, кого еще!

— А я тут причем?

— Лали, — Мирей постучала пальцем по лбу, мне а не себе, что показательно. — Как по-твоему, мы в их комнаты попадем?

— Как?.. — я осеклась и потерянно протянула: — О-о-о…

Комнаты воспитанников в Горках были зачарованы особым образом. В них свободно мог зайти только собственно владелец комнаты, дежурный преподаватель или куратор. Всем остальным в обязательном порядке требовалось, чтобы хозяин открыл дверь и впустил.

— Только не говори, что ты не можешь! Ты можешь, я знаю! — Мирей топнула ногой. — Ну Лали, ну пожа-а-а-алуйста.

Я? Могу? Взломать преподавательские чары?!