защитят какое-то время. Только надо найти какой-нибудь ручей подальше от дороги.

Ручей нашёлся довольно быстро. Их тут вообще видимо-невидимо. Попросив Лену подождать, я всё-таки подошёл к боеголовке вплотную, чтобы нанести на неё свою метку. Гамма-излучение мне в драконьей ипостаси не повредит, по крайней мере, не так быстро, а поток частиц надёжно блокируют защитные поля.

— Вань, а зачем тебе на неё метку ставить? — Лена следила за моими манипуляциями с безопасного расстояния. — Боишься, что украдут?

— Если вдруг на боеголовке стоит обычный радиомаяк, и её тут без нас найдут — я сразу почувствую. Если найдут свои — мне сообщат, надеюсь. А если чужие — то им от нас будет не скрыться. Магическую метку обычный человек даже заметить не может, не то что стереть или как-то экранировать.

— Круто! Теперь что, за остальными?

— Подожди, переговорю с шефом.

“Моё почтение, Мастер. Груз перехвачен, но мне удалось напасть на след похитителей. Веду преследование. Одну боеголовку вернул, правда, без упаковки”.

“Почему допустил перехват груза?”

“У них оказался РПГ с ночным прицелом. Меня сбили термобарической гранатой”.

“Ты меня расстраиваешь”.

“Простите, Мастер”.

“У тебя есть 48 часов. Через два дня в полдень крайний срок погрузки на корабль. Тебя встретят”.

“Ещё кое-что. Контейнер, в котором перевозили груз, уничтожен. Понадобится герметичный контейнер-рефрижератор, желательно с защитным покрытием. Боеголовки очень сильно фонят и греются”.

“Принял”.

— Тут связь не ловит, — Лена протягивала мне сотовый.

— Я уже переговорил. Телепатически. Так быстрее и надёжнее.

— Аааа, вон оно что! Как удобно! И что шеф сказал?

— Он очень недоволен, что я упустил груз, — я вздохнул.

— Эй, тебя подстрелили, ты чуть не погиб, это что, не считается? — девушка даже покраснела от негодования.

— Вот-вот, меня ещё и подстрелили. Это само по себе промах. Пойми, никого не волнует, чего мне стоило выполнить приказ. Имеет значение только смог или не смог. Раз меня отправили на это задание — значит, считают, что оно мне по силам.

— Ну у вас и нравы, конечно! — Лена закатила глаза. — А ещё ты меня спас!

— Про тебя вообще никто не знает! Тем более, не приведи Создатель, узнают, что ты в курсе кто я такой!

— А что, нельзя?

— До знакомства со мной ты что-то слышала о драконах, кроме сказок?

— Хм, ну да... А что будет, если узнают? Ну, что я в курсе про тебя. Во что я вляпалась, и чем мне это грозит?

— Сотрут память обо всех событиях, да и делу край. Убить не убьют, не переживай, для этого надо очень нарваться. Есть ещё один вариант, но я даже думать о нём не хочу.

— Так-так, что за вариант? Принесут меня в жертву?

— Поставят печать подчинения. По сути, рабство, только ментальное, магическое. Но я всё же думаю, что сотрут память. Обычно так делают. Печать — это для ценных кадров. Политиков, например. С одной стороны, она проще. Но это двусторонняя связь, и если ты не представляешь особой ценности, то и устанавливать с тобой связь смысла нет.

— Мерзость какая!

— Не суди по мне обо всех драконах. Большинство моих соплеменников вызвали бы у тебя одновременно страх, отвращение и ненависть.

— Ты, кажется, сам их недолюбливаешь?

— Я тоже далеко не белый и пушистый. И человеческие чувства для меня скорее проклятие. Быть как все было бы куда проще.

— Вань, мне это всё надо переварить, но знай, — Лена подошла поближе и неожиданно поцеловала меня в нос, — тебя я не боюсь! Ты меня уже дважды спасал, и с тобой я счастлива! Полетели, беглянки сами себя ведь не найдут!

— Беглянки?

— Ну, сбежавшие боеголовки! — девушка заливисто рассмеялась.

— Погоди! — я прислушался к разговорам в пикапе.

С момента, как я нацарапал метку на лобовом стекле командира боевиков, они в основном слушали музыку, а если и говорили о чём-то, то о еде, русских девушках, машинах. Обычные разговоры, как будто они сами боялись прослушки. О деле не говорили совсем, и я почти перестал обращать на них внимания. Но тут водитель спросил, куда поворачивать, и мозг сразу насторожился.

— Я знаю, куда они едут! Полетели!

Глава 9. Посредник

48 дней 12 часов до поединка

— Я знаю, куда они едут! Полетели!

Лена буквально взвилась мне на шею, как заправская кавалеристка, и мы поднялись в воздух.

— И куда мы летим?

— В Астрахань. Теперь понятно, куда и к кому побежали наши беглянки.

— В Чечню? — Лена ответила мгновенно, видимо, уже размышляла об этом.

— Признаться, поначалу и я так думал. Но Астрахань вообще-то в другую сторону. Это глядя с Урала они где-то рядом. Чечня к югу от нас, а Астрахань почти на восток.

— Это ведь портовый город, кажется?

— Да, и может быть только одна причина везти туда груз — переправка через Каспий.

— И куда? Рассказывай, что я из тебя клещами тяну? Только имей ввиду, с географией у меня туго!

Хм, чтобы подробно объяснить, тут карту рисовать надо. А впрочем...

— Каспийское море — это вообще-то озеро, у него нет прямой связи с мировым океаном. Каспий со всех сторон окружён землёй. На северо-западе это Россия, на западе Азербайджан, на юге Иран, на востоке Туркмения и на северо-востоке Казахстан. Думаю, боеголовки хотят вывезти через Туркмению в Афганистан.

— Афганистану-то они зачем?

— Там сейчас штаб-квартира Аль-Каиды. Слышала про таких?

— Конечно слышала! Я, знаешь ли, иногда телевизор смотрю. Там у них бородатый такой, священной войной Америке грозится. Но разве можно просто так взять и провезти через целую страну опасный груз? Пограничники, таможня — разве не должны будут задержать?

— Должны, конечно. Они и наркотики останавливать должны, а между тем из Афганистана через Туркмению их везут только что не фурами. А всё потому, что наркотрафик «крышует» МНБ — министерство национальной безопасности. Да что МНБ, когда сам «отец туркменского народа» в сделке.

— Откуда ты столько всего знаешь? — Лена слушала, открыв рот.

— Это часть моей работы — всё знать. Драконы обмениваются между собой значимой информацией, мы мониторим все новости со всех уголков Земли. Это позволяет иметь целостную картину мира, да и неплохо