А еще он так на меня смотрел… словно жаром этого взгляда планировал потом подпалить дрова, которыми обычно обкладывались ведьмины столбы на городских площадях. И у меня перед глазами так и заскакали картины казни. Бурлящая разномастная толпа на булыжной мостовой орет и напирает на оцепление из инквизиторских солдат. От нее шквалами летит и ударяет по мне ненависть. Хочется от нее отгородиться. Чем-нибудь. Но только не заструившимся вверх едким дымом. Это что? Костер под ногами уже зажжен? Это его оранжевые языки начали подбираться ко мне?..

Черт! Наваждение, прочь! Я же давала себе слово измениться, стать сильной и несгибаемой. Это значит, что надо было бороться. И зачем ждать момента в пути? Чем сейчас не подходит мне пуститься наутек? Вон же, правее и сбоку, хоть и чуть различима стала под порывами ветра, припорошившими следы, а была ведьмина тропа. Убежать по ней! Вниз получится нестись с приличной скоростью. А у инквизитора здесь конь. Он его не должен бросить. И если все же кинется догонять, то предсказуемо оступится же. Увязнет в снегу. Повезет, так и в расщелину мог бы угодить…

– Тьяна? О чем сейчас подумала? – нахмурился Светлость. – Детка, нет! Чего ты испугалась? – и шагнул ко мне.

Ну, все. Мною будто из пращи тогда выстрелили. Сама от себя такой прыти не ожидала, а чуть ни размытой тенью метнулась осуществлять задуманное.

– Стоять! – от мужского рыка мог бы случиться камнепад в горах или сойти лавина.

Но меня он только подхлестнул. Я неслась так, что ветер свистел в ушах, что дыхание превратилось в сип, в висках застучала кровь, а перед глазами все подрагивало. Меня не отвлекали мысли о преследовании – только одна жила в мозгу. Быстрее!

– Тьяна! – голос Адлара как ударил в спину.

Но звучал точно на расстоянии. И не мешкать, продолжать так же быстро перебирать ногами. Черт, камни! Но я благополучно через них перескочила. Вот только чуть споткнулась. Дьявол, юбки! Нога запуталась в ткани. О, нет! Меня швырнуло в сторону, ступня соскользнула с тверди тропы, равновесие было утеряно, тело странным образом раскрутило, хоть и старалась удержаться, а летела спиной к крутому склону.

А может это и ничего? Я же приземлилась лопатками и теперь словно на санях заскользила вниз. Ага, повезло… до первого выступающего из снега камня, в который могла бы воткнуться головой. Поневоле напряглась и съежилась. И вот оно… бум! Угодила все же в… дерево?

Из глаз посыпались искры. Нет, не буквально. Хотя от тех сильных болевых ощущений могло бы, наверное, сорвать печати с ведьминского дара, а там… кто его знал, что тогда могло быть, какие спецэффекты были возможны. И вот я лежала в сугробе, временно обездвиженная ударом. И с какой-то сторонней отрешенностью наблюдала, как Адлар Вальтсор добежал до того места на тропе, откуда я совершила кульбит, но не остановился, а решительно шагнул в снег. Он увяз в нем до середины бедер, такая была глубина. Выругался непонятными словами и двинулся ко мне. Как бульдозер разгребал снег и шел. Несколько раз оступался и оскальзывался, но вставал и продолжал идти. Приближался и, не отрываясь, смотрел мне в глаза. И вот оказался рядом.

– Как ты? – наклонился к самому лицу. – Где болит?

Я молчала. И не потому, что в позвоночник, будто каленый штырь воткнули. Мне казалось, нет, даже ощущала уверенность, что жизнь моя кончилась.

– Не плачь, детка. Все будет хорошо.

И он поднял меня на руки. Это было больно. И я теперь совсем не вслушивалась в его слова ко мне, а просто смотрела в небо. Серое. Низкое. Не предвещающее ничего хорошего. Ну и пусть. Мне было все равно. И пусть руки мои безвольно обвисли и болтались в такт тяжелым шагам инквизитора. Пусть голова нисколько не держалась, а запрокинулась. Меня как бы и не было теперь в этом их мире…

Я пробудилась, но не спешила открывать глаза. Сначала решила разобраться, что происходило. Например, понять, очнулась ото сна, обморока или еще чего-то. Ведь ощущений было сразу много и очень странные. Простым из них могла считать только жуткую слабость. Еще я не чувствовала веса собственного тела. Могла лишь с точностью сказать, что оно занимало горизонтальное положение, но будто бы парило в воздухе. Бред, конечно. И еще потому, что мне представлялось, будто пребывала в коконе. Но вот к этим ощущениям прибавился некий шум, что-то вроде бухтения или чьего-то ворчания. В голове заворочались мысли, что я знала, кому принадлежал тот старческий голос. И тогда постаралась разлепить веки. О да, эту старушку уже видела. Дайте припомнить… Не она ли была теткой Тьяне?..

О, боже! Я все вспомнила. Горе мне, но оставалась все в том же мире. И память продолжала оживать, подбрасывая картины недавнего прошлого. Вот дор Татр запечатал во мне дар и загасил искру магии, далее мы с Белиндой недолго ехали в санях к Лысой горе, потом я брела вверх по тропе, расставляла у камней-столпов свечи, зажигала их. Вспомнилось и неожиданное появление инквизитора, его поцелуй, как я решила спастись от мужчины бегством, слетела с тропы и упала. А потом яркой вспышкой припомнился удар и боль, и сейчас то воспоминание отдалось противным тянущим ощущением в позвоночнике.

– Никак очнулась? – к реальности вернул все тот же голос старой ведьмы, а потом еще напрягла зрение, прогоняя из него муть, и увидала над собой склоненное лицо. – Наконец-то! И слава богам. Представляю, что со мной сделал бы этот Светлый, не приди ты в себя. Ух и сильный же он маг!..

– Что… со мной? – мой голос даже на охрипший не был похож, так, какое-то карканье вышло, правда, тихое.

– А ты не помнишь? – прищурилась ведьма. – Что, совсем?

– Мои воспоминания… они закончились болью.

– А! Боль. Ну, конечно, ведь у тебя оказался сломан позвоночник.

Дора Белинда отстранилась и побрела к своему любимому креслу. И я теперь смогла осмотреться и опознать этот дом. Но про что она говорила? Перелом? У меня же шевелились пальцы на ногах и руках. Я вот только, сразу после ее откровения проверила это. Да, через силу, но смогла пошевелить конечностями. И голову потом еще повернула в ее сторону.

– Как жаль, что с запечатанным даром ты не смогла различить опасности, Таня. А я только начала подъем по тропе, как учуяла приближение Инквизитора. Но поверь, предупредить тебя или хоть чем-то помочь не имела возможности. Не смотри так. Я правду говорю. Откуда у старухи физические силы на быстрый подъем в гору? Да и не успели бы мы потом скрыться от мага.

– И?..

– Я повернула назад, – пожала она плечами. – Села в сани и уехала сюда. А что еще оставалось делать?

Она тяжело вздохнула, а я от нее отвернулась.

– Осуждаешь. Но будь у меня возможность предупредить об опасности, то сделала бы. И я даже попыталась послать тебе импульс тревоги, только вспомнила, что ничего не воспримешь. Ну, скажи, что толку, если бы продолжила карабкаться в гору? Никакого! Но зато потом… я точно искупила вину перед тобой. Я же могла затаиться в особняке и никому двери не открывать, когда инквизитор пришел с тобой на руках на этот вот порог, а я…