– Надеюсь, надолго, – пробурчала себе под нос. – Что, если нам от него сбежать? – взглянула на тетку Тьяны с надеждой. – Если устроить перемещение смогла одна ведьма, то…

– Я не знаю, как она это сделала, – дора Белинда вся поникла под моим взглядом. – Хотя, сорваться отсюда в другой мир, подальше от Инквизитора, самое время. На нашу с тобой беду, никогда не увлекалась подобными опытами. А моя девочка, будто одержимая, обкладывалась книгами и читала, читала…

– Книги? Конечно! И где они? – я так загорелась, что попробовала немедленно подняться.

– Осторожнее! Я хоть и быстро заживила перелом с помощью дара и снадобий собственного изготовления, но нельзя же вставать так резко. Боль в спине ощущается?

– Вроде бы… нет. Только немного тянет вот здесь, – указала на основание шеи.

– Лежи. Рано подниматься. А книги… часть из них находится здесь, некоторые в городе. Но не думаю, что нам хватит времени их изучить.

– Почему? Возможно, Тьяна делала в них закладки и пометки. Это облегчило бы поиск нужных глав и ускорило бы…

– Ты не понимаешь! – в ее голосе прозвучало отчаяние. – Мужчина чувствует тебя. Вот ты пришла в себя, и ему, уверена, стало об этом известно. Да. Как ни странно. Между вами будто связь установилась. Не смотри на меня так – я не знаю, как это может быть. Он постарался связать вас, или еще что-то. Поверь, впервые случилось такое между светлым магом и ведьмой. Хотя, ты сейчас вроде бы обычная девчонка…

– А не будем-ка мы терять попусту время, дора Белинда. Одни сомнения и догадки мне ведь выдаете. И все же я не поняла, что вы решили. То одно говорите, то другое. То гневаетесь от возможности заключения договора между мной, ложной Тьяной, и князем Вальтсором, а то намерены сложить руки и ждать неминуемого позора, а потом и смерти.

– А ты собираешься его заключить? – в один миг ожила ведьма. Не нравились мне ее горящие глаза, но уж лучше так, чем упаднический настрой.

– Не хочу быть ничьей любовницей. Как на духу признаюсь. И сами знаете, что случится тогда с моими печатями, если до этого дело дойдет.

– Да. Замкнутый круг. Инквизитор тогда узнает, кого к себе приблизил и…

– И гореть мне в ярком пламени! Заметьте, не в страстном любовном! Так, где же ваши книги, дора Белинда?..

И она принялась помогать мне. Сначала просто сесть в кровати. Потом принесла несколько потрепанных фолиантов, пояснив, с чего лучше всего начать читать. Я боялась, что возникнут трудности в восприятии информации: чужой язык, шрифт, текст еще был написан на старинный манер. Но зря, видимо от Тьяны мне в наследство досталась и возможность разобраться с книгами. Дора Белинда тоже принялась изучать один из томов. Только как всегда в своем любимом кресле. Вот за чтением ведьминских книг нас с ней и застал Адлар Вальтсор.

Он зашел в гостиную совершенно неожиданно. Видимо, слуги действительно прятались при его появлении в особняке, так как князь явился перед нами без доклада лакея. Мужчина остановился, еще не снимая мехового плаща, обвел нас взглядом и пожелал доброго Кохоса. Да, обычное местное приветствие, и спокойное поведение, и, вроде бы, нисколько не замечал, как мы с Белиндой окаменели.

– Рад видеть тебя снова здоровой, Тьяна, – показалось, или Адлар мне совсем немного поклонился?

Уф, может, обойдется? Молний в глазах не наблюдались. Выглядел князь миролюбиво. А еще, как всегда, неотразимо. Может, надо было изобразить добродушие на лице и потихоньку засунуть книгу под подушку? Вот только шевелиться, отчего-то не получалось. Ни руки, ни мышцы лица не хотели мне подчиняться. Так и сидела, замерев.

Инквизитор же, скинул с плеч мех, подошел к доре Белинде, взял из ее ослабевших и затрясшихся рук книгу и вслух прочитал почти стершееся от времени название.

– Записки достопочтенного дора Арвида Твиста… Хм!

Потом мужчина неспешно подошел ко мне, застывшей в подушках, обложенной ими в изголовье кровати.

– А ты, дорогая, что читаешь? У, какая интересная книга… и очень редкая. Поучительные выводы, полученные при экспериментах с открытием порталов, – прочитал он название и моего фолианта. – В моем доме тоже такая есть. Стоит в шкафу в кабинете, на одной полке с другими запрещенными в королевстве трудами темных магов. Да-да, я их собираю и изучаю, потому что врага надо знать лучше, тогда точно сможешь с ним справиться. Но я вот, что сейчас подумал, Тьяна. Раз тебе стало настолько лучше, что интересуешься… вот этим… – тут он изъял из моих рук книгу и отшвырнул ее от меня подальше. – То легко сможешь прочитать и подписать вот эту бумагу.

Светлость достал из кармана камзола свиток и развернул его передо мной. Кажется, я уже знала, что это был тот самый злополучный договор-обеспечение. Еще не читая. Вот и дора Белинда тоже дернулась и вскрикнула в своем кресле, догадавшись, что будет дальше.

– Я не буду этого делать, – сказала мужчине, даже не притрагиваясь к документу.

– Не будешь делать… чего? – изогнулась вопросительно темная бровь Инквизитора. – Ты же еще не прочитала.

– Не имеет значения. Я никуда с вами не поеду, – мой голос начал приобретать твердость. – За спасение большое спасибо, но…

– Я не приму отказ, дорогая.

– А я не дам другого ответа. Вы увезете тогда меня отсюда силой?

– Считаешь, у меня мало оснований для применения своей власти и силы? Взять хоть эти книги. А еще можно припомнить ритуальные свечи, что ты расставила на террасе Лысой горы.

– Это низко! – постаралась распрямить плечи. – Вы же несколько раз проверяли меня. И ничего не обнаружили. Во мне нет ничего: ни дара ведьмы, ни искры. А вы…

– Точно, нет. Вернее… не нашел. Но что-то чувствую. А потому предложил вот этот договор.

– Но я же отказалась!

– Не спеши, Тьяна. Потому что нет дара у тебя. В отличие… вот от нее! – и указал себе за спину, где в кресле сжалась в комок старая ведьма.

За что мне все это? Разве мало страдала в своем мире? И если там, возможно, чем-то прогневила бога, то здесь… за что? Почему со мной вечно все наперекосяк? Меня предавали много раз, а я все равно верила в порядочность. Мною крутила-вертела чужая воля, Тьяну хоть бы вспомнить, взяла и зашвырнула сюда, вместо себя, а я чувствовала, что у меня нет другого пути, как попробовать отстоять жизнь старушки, чужой, не моей, тетки. И ведь как сердце начало разрываться от переживания за ее судьбу… мрак!

– Это шантаж! – решила все же попробовать отбиться от домогательств этого холодного, расчетливого и опасного типа.

– Точно, – он легко согласился, а потом протянул руку и взял меня за подбородок. –Оставлю ведьме жизнь в обмен на твою сговорчивость. И как? Теперь ты подпишешь?

– Да я!.. Да вы!… – у меня никак не находились слова.

– Я просто хочу оградить тебя от чужого и очень плохого влияния.