— Всех уничтожу! — стоя на тротуаре, пообещала напоследок бабка Кельмановна и удалилась вниз по Спасской.

— Теперь в овощной базарить пойдет, — услышал Олег одного из грузчиков. — И так почти каждый день. Электростанцию бы к ней подключить.

— Дерется она, как боксер, — жаловался другой грузчик. — У меня вся грудь ноет.

— Продавцу Женьке из овощного хуже пришлось, — подхватил третий грузчик. — Ему эта ведьма ключицу однажды сломала.

Олег украдкой хмыкнул. Теперь ему было известно, чем заполняет Кельмановна отрезки времени, которые у нее остаются от подглядывания сквозь дверной глазок за соседями по лестничной клетке и вылазок во двор.

Грузчики вернулись в магазин. Олег огляделся и подошел к служебному входу. Дверь по случаю теплой погоды была открыта. Заглянув внутрь, мальчик убедился, что коридор пуст. «Пожалуй, рискну, — решил он. — В крайнем случае, сделаю вид, будто не туда попал. Я сейчас не я, а как бы старенькая бабуся».

Стараясь, чтобы шум шагов не разносился по гулкому коридору, Олег на цыпочках пошел вперед. Одна подсобка. Другая. Третья. Двери распахнуты. Сквозь них можно различить картонные коробки и контейнеры с продуктами. Затем Олег прошествовал мимо двух запертых железных дверей. Далее коридор упирался в глухую стену.

«Ничего интересного», — подумал мальчик и повернул обратно.

Едва он снова достиг подсобок, за спиной его раздалось клацанье замка. Кто-то явно отпирал изнутри одну из железных дверей.

Олег юркнул в подсобку.

— Будешь выламываться, душу выну, — донесся до него густой бас.

— Да ты что? Мы ж друзья! — ответил какой-то мужчина.

— Дружба твоя мне до фени, — с недобрым смешком проговорил басистый. — А вот если велю чего, землю носом рыть будешь. Усек?

— Куда уж понятней, — тут же заверил второй.

«Главное, чтобы они сюда не пошли, — чутко ловя каждое слово беседы, думал Олег. — Иначе как бы мне тоже что-нибудь носом рыть не пришлось». Ему было уже совершенно ясно: один из незнакомцев не кто иной, как Лидусин Сереженька.

— Так что учти, — понизил тот голос почти до шепота, — пути назад тебе нет.

— Да понимаю, Серега, — жалобно пролепетал второй. — Все ж и так делаю, что могу.

Но тут слишком опасно. Товар-то засвеченный.

— А я твое мнение спрашивал? Тебе говорят — ты делай.

— Засыплюсь ведь. Точно засыплюсь, — судя по голосу, уже едва не плакал второй.

— А тебе без разницы, — бодро ответил Сереженька. — Тут хоть какой-то шанс выкрутиться. А если нас не уважишь, мы тебя точно…

Сереженька сделал паузу. Олег стоял, затаившись в подсобке. Теперь его била легкая дрожь. Если Клетчатый обнаружит, что их подслушивали… Нет. Тут даже одежда и парик Катькиной бабки не помогут. Наоборот, еще хуже. «Хоть бы они прошли куда-нибудь. Или снова вернулись в комнату за железной дверью, — думал мальчик, — тоже мне, такие беседы вести в коридоре!»

Собеседники будто прочли его мысли.

— Вернемся-ка на минутку к тебе в конуру, — пробасил Сереженька. — Надо еще немного потолковать. Мастер велел.

Олег весь подобрался от напряжения. Отправляясь сюда, он даже и не мечтал о подобной удаче. Мало того что оба преступника оказались на месте, так еще сейчас у них пойдет речь о Мастере!

Олег услыхал щелчок замка. Железная дверь отворилась и почти тут же негромко хлопнула. Затем вновь щелкнул замок. «Заперлись с внутренней стороны, — сообразил Олег. — Значит, дело и впрямь серьезное».

Мальчик, ступая на цыпочках, вышел в коридор, огляделся. По-прежнему никого. А если появятся? Никуда ведь даже не спрячешься. Олег заколебался. «Может, уйти отсюда, пока не поздно? Нет, нельзя, — понял он в следующее мгновение. — Именно сейчас они могут сказать что-то конкретное о преступлении».

Забыв об опасности, мальчик быстро подошел к запертой двери и плотно прижался к ней ухом.

— Мастер тобой недоволен, — отчетливо слышался Сереженькин бас.

— Чего так? — спросил второй.

— Мышей не ловишь, — угрожающе проговорил Клетчатый.

— Мыши разные попадаются. Иных и старый кот не сцапает, — уклончиво отвечал второй.

«Интересно, это мясник или еще кто-нибудь?» — размышлял Олег.

— В общем, советую шевелиться почетче, — "сухо произнес Клетчатый. — Ты Мастера знаешь. Он зря никогда не скажет.

— Мастер у нас крутой, — подтвердил собеседник.

— А то! — с гордостью пробасил Сереженька.

— Скажи Мастеру, я исправлюсь, — жалобно заверил второй.

— Куда ж ты денешься, — засмеялся Клетчатый. — У нас все как у порядочных: вход — доллар, выход — два. Теперь о главном. Мастер велел передать: готовность номер один.

— Я и так, — заверил второй. — Как пионер бывшего Советского Союза. Всегда, значит, готов.

— Шутки свои для мамаши оставь, — не принял игривого тона Сереженька. — Дело серьезное. В любой момент можешь понадобиться. Поэтому в магазине чтобы сидел от звонка до звонка. А потом — сразу домой. Как Мастер команду даст, я сразу тебя вызваниваю. Дошло?

— Дошло, — подтвердил второй.

— И Сито задействуй, — продолжал отдавать приказы Сереженька. — Выяснишь у него точно до завтра, сколько просеять сможет.

— Сколько надо вам, столько и просеет. Тут без проблем, — ответил второй.

— Сказано: выяснить точно! — прикрикнул Клетчатый.

— Выясню-выясню, — быстро проговорил второй.

— Ну, пока все. Жди звонка, — явно решил закругляться Сереженька.

Олег отпрянул от двери и в два прыжка достиг раскрытой подсобки. Едва только он там затаился, дверь хлопнула. В коридоре раздались шаги.

— Не провожай, — услышал Олег. — Не первый раз тут. И не последний.

— Ладно. Пока, — без особого сожаления в голосе отозвался второй.

Олег выглянул из-за двери. Но увидеть лица Сереженьки не успел. Он уже двигался по направлению к выходу. Второй, похоже, вернулся в комнату за железной дверью. Мальчик осторожно вышел. Он надеялся, что еще успеет на улице разглядеть Клетчатого. Вернее, бывшего Клетчатого. Сегодня на нем был синий пиджак. Это Олег успел точно запомнить.

— Тебе чего тут, бабусь? — внезапно раздался сзади голос второго мужчины.

Олег обернулся. Перед ним стоял мясник.

— Да я вот, молодой человек… — медленно начал старческим голоском мальчик.

«Господи, что же придумать?» — лихорадочно пытался изобрести хоть сколько-нибудь правдоподобный предлог.

— Да ты не боись. Не съем, — неожиданно помягчел мясник.

— Мне бы мясца дешевенького для собачки, — осенило Олега.