Но обещать куда проще, чем исполнить. В отличие от моей горничной Рози, помогать кому-то одеваться, похоже, не входило в мои таланты. Однако самым неприятным было другое: Глерр не озаботился тем, чтобы подготовить подходящие туфли и перчатки, не говоря уже о шелковых чулках. Надев платья, мы с Кьярой в растерянности уставились друг на друга. Непонятно, что было хуже – наши обнаженные руки или простенькие туфли, выглядывающие из-под расшитых подолов. Страшно представить, что сказала бы по этому поводу Нелла.

Метнув рассерженный взгляд на дверь, Кьяра прошипела:

– Ах, вот как… – и, присев на диванчик, с решительным видом начала снимать обувь.

– Подожди, что ты?..

– Ты видела портреты? Они там почти все без обуви. Он это специально… – забормотала она и, нисколько меня не смущаясь, принялась за свои чулки. – Я не отступлю, он меня еще не знает…

Я надеялась, что Кьяра передумает, но девушку было не остановить. И, тяжело вздохнув, я села рядом и последовала ее примеру.

Наверное, Нелла ничего бы не сказала по этому поводу. Она просто-напросто упала бы в обморок.

…Когда мы усаживались на помост, синие глаза Глерра скользнули по нашим босым ногам, но он промолчал, лишь слегка улыбнулся, подтверждая догадку Кьяры: именно этого он от нас и ждал.

Девушка вела себя так, словно до сих пор была закутана в мантию Прислужницы. Мне же стоило большого труда держаться как обычно: даже когда мы с Кинном переодевались в мешки из-под зерна, я не чувствовала себя настолько неуютно. В тот раз это была вынужденная мера, сейчас же Глерр намеренно поставил нас с Кьярой в унизительное положение. Он явно хотел отплатить девушке за то, что она посмела бросить ему вызов. Только при чем тут я?..

– Нет, не так, немного левее, а правую руку вот сюда… – Юноша потянулся к руке Кьяры, но та прожгла его таким взглядом, что он на мгновение замер. Однако в синих глазах сразу же блеснули льдинки, и Глерр произнес глухим голосом, который никак не вязался с его утонченной внешностью: – Моя дорогая, кажется, мы договорились. На этот час вы мои. – И, не дожидаясь ответа, он наклонился, поправил Кьяре руку, а потом стал не торопясь распускать ее волосы. Девушка застыла как статуя, словно и дышать перестала, и мне показалось, что сейчас она влепит Глерру пощечину. Но она этого не сделала, и водопад черных волос заструился по спине, упав на бархатный помост. – Роскошный цвет, – проговорил Глерр, убирая пряди с лица Кьяры. Ее глаза горели от ненависти, но он только улыбнулся. – Смотри, пожалуйста, вот сюда, – он показал на низкий столик, стоящий недалеко от помоста, и Кьяре пришлось опустить голову. – Да, вот так. Что ж, теперь займемся тобой, – обратился он ко мне.

Я безропотно села, стараясь в точности выполнять его указания и благодаря Серру за то, что ему не потребуется касаться моих волос. Но, видимо, я рано обрадовалась, поскольку, отойдя к мольберту и склонив голову набок, Глерр недовольно нахмурился:

– Нет, не так… – Он взял невысокую подставку и, подойдя ко мне, опустился на колени. Ловко спрятав подставку под бархатную драпировку, он похлопал по ткани: – Вот сюда.

Я не пошевелилась, и Глерр поднял на меня глаза – они потемнели, словно Штормовые моря, и в них так и читалось: «Попробуй пойти наперекор – и карту тебе не видать».

Стиснув зубы, я поставила босые ноги на подставку в нескольких миллиметрах от пальцев Глерра. Безо всякого смущения он поправил подол платья, еще больше открывая ступни, и вполголоса проговорил:

– Искусство призвано обнажать красоту.

– Долго еще? – раздраженно спросила Кьяра.

Глерр с усмешкой поднялся и, убедившись, что теперь всё как надо, отошел к мольберту.

Мы с Кьярой сидели спиной друг к другу – я не видела ее, лишь слышала дыхание, – и вдруг она коснулась моего левого мизинца, словно говоря: Всё будет хорошо. Мы справимся.

Я заставила себя выдохнуть, однако успокоиться получилось с трудом. Глерр не просто хотел отплатить Кьяре за свое оскорбление – он наслаждался властью над нами. Но, если мы хотим получить желаемое, придется это терпеть.

…Когда я вышла в галерею, где хранилась карта, – Кьяра пошла искать библиотеку, – то едва держалась на ногах. Если бы не Нелла, изводившая меня многочасовым сидением с ровной спиной, я бы, наверное, сразу сдалась. Однако главная трудность заключалась не в том, чтобы сидеть неподвижно, а в том, чтобы выдерживать беззастенчивый взгляд Глерра, чувствуя при этом, как всё во мне бунтует.

Увидев Кинна, который ждал меня, я мгновенно успокоилась.

– Как прошло? – спросил он, отрываясь от карты.

– Утомительно. – Я не нашла лучшего слова, чтобы описать произошедшее.

– Хочешь отдохнуть?

– Нет-нет, хочу посмотреть с тобой на карту.

Кинн улыбнулся, и я тут же почувствовала прилив сил.

Мы вместе склонились над картой. По размеру она была небольшая, и всё же Ронс Террен умудрился наполнить изображение деталями, даже нарисовал нескольких немор в Южном Штормовом море. Помня о словах Кинна, я поискала что-нибудь, что можно было бы трактовать как зашифрованное послание, но безуспешно.

– Видишь? – взволнованно спросил он, но я отрицательно покачала головой. Он показал на главный порт Пряных островов – Кедмар, основанный старшим сыном Альвиона. Приглядевшись, я рассмотрела крошечную точку под буквой «К», больше похожую на случайное пятнышко. Словно почувствовав мои сомнения, Кинн ткнул пальцем в Нумм, с такой же мелкой точкой под первой буквой «М». Мои глаза заметались по карте, и с замиранием сердца я заметила еще несколько точек, отмечающих буквы: «А» в Энтане, мягкий знак в Альвионе, «Н» в Зенноне…

– Не может быть, – прошептала я. – Но что твой отец здесь зашифровал?

Кинн нахмурился, продолжая всматриваться в карту.

– Не знаю. Для начала надо переписать все слова с точками – тогда, может быть, станет ясно.

Вытащив карандаш и сложенный листок бумаги из кармана новой легкой куртки, Кинн принялся за дело. Глядя на то, как он сосредоточенно работает, я подумала, что ради этого готова потерпеть позирование для Глерра.

Вечером мы уселись с Кинном в столовой – на широком и длинном столе можно было с удобством разложить все книги по высшей камнелогии, которые мы нашли в библиотеке. Кьяра еще не вернулась из Оранжереи, где проводила первое занятие с младшими, а Нейт ушел прогуляться – возможно, искать Ферна, который так и не появился.

Карту Кинн обсуждать не захотел: «Надо еще раз всё перепроверить», – и вместо этого принялся читать про камни в механизмах, чтобы понять, как