– Он, конечно, бледноват и смахивает на упыря, но до Выпивающего не дотягивает.

– Он тот, кому под силу самому уничтожить Выпивающего.

– Ничего себе… – поразилась я.

Прежде о подобном феномене мне слышать не доводилось. Видимо, способности Далиана тщательно скрывались.

– Парень в состоянии справиться с Выпивающим голыми руками. В детстве этот дар помог ему пережить резню в родовом замке.

– Дар? – эхом отозвалась я. – Больше смахивает на проклятие.

– В кои-то веки я с тобой согласен. – В голосе Арагула прозвучала неподдельная горечь.

Странные эмоции для руководителя Темного сектора. Далиан не его адепт, так откуда столько тревоги?

– Жалко парня. Я смогу ему чем-нибудь помочь?

– Научи Серину географии. Я серьезно, Рейнар, – заявил некромант, заметив мою ухмылку. – Она совершенно не признает границ, не различает территорию Альянса и Свободные Земли, наивно полагая, что Богиня убережет ее от любой опасности.

– Серина не производит впечатления наивной глупышки. Да и звери ее любят.

– Мне бы не хотелось, чтобы нашу любопытную элементаль сожрали только потому, что найдется зверюга, не подвластная нимфейским чарам. Она должна научиться уважать границы.

Предложение Арагула звучало разумно, если бы не один момент.

– Но в этом случае ее придется вывести за пределы Пылающего леса.

– Дерзай! – Некромант с готовностью поддержал мою инициативу. – Только будьте осторожнее с Выпивающими. Из-за Серины уже погибла одна стая. Маги ордена Безликих могут попытаться отомстить.

– Вам так и не удалось выяснить, кто же помог тому вампиру проникнуть в Цитадель?

– Нет. Буйный зеленый паразит обрубил единственную ниточку.

Я невольно улыбнулась, вспомнив о зеленом великане. Серина не только вырастила его до невиданных размеров, но и каким-то образом наделила разумом. Щелкунчик, так назвала нимфея питомца, уберег ее от гибели, но слишком увлекся и мимоходом подзакусил вампиром, напавшим на нее.

Рейгард был в ярости. Изрубил сотню великолепных иллюзий. Пришлось встать с ним в пару, чтобы немного отрезвить. Когда-то я могла потягаться с братом. Тьма всемогущая! Надо гнать мрачные мысли прочь.

– Щелкунчик так и живет в Пылающем лесу?

– Хвала Тьме. Ладно, пойдем. Пора и тебе взглянуть…

– Я думала, ты уже и не попросишь.

– Тебе повезло, что я знал, где ты находилась в момент убийства.

Слова Арагула заставили сердце сжаться от нехорошего предчувствия. Некромант взял со стола папку, после чего призвал Дейрис.

– Надо доставить новый ужин.

– Будет исполнено, мой лорд.

Вестница ловко составила тарелки на поднос, подобрала с пола крышки и исчезла. Я невольно сглотнула. Прежде мне казалось, что Дейрис используют исключительно для особо важных поручений, но Арагул наглядно продемонстрировал, что возрожденного слугу можно озадачить абсолютно любой работой.

– Так вот, на чем мы остановились? – задумчиво изрек некромант. Я сомневалась, что он страдает провалами памяти, поэтому отнесла вопрос к числу риторических. – По удачному стечению обстоятельств я укрыл тебя в личных покоях во время убийства. Не хочешь спросить почему?

– Сама догадываюсь.

– Верно. Первая и самая популярная версия произошедшего – появление Выпивающего, которому кто-то помог проникнуть в Цитадель.

– Ты мне покажешь место преступления или мы так и будем заниматься теоретическими рассуждениями? – не выдержала я. Вконец достало, что меня постоянно в чем-то пытаются обвинить!

Вместо ответа Арагул открыл портал.

* * *

Место преступления оказалось огорожено плотной завесой тумана. Несмотря на это, я догадалась, что увижусь с мистрессой Ангорд. Сложно поклониться и сохранить при этом достоинство, когда сам чуть ли не чиркаешь крыльями по стенам. Когда туман рассеялся, я ограничилась вежливым кивком:

– Мое почтение, мистресса.

На точеном лице высокородной леди появилась вежливая улыбка.

– Рада видеть вас, леди Рейнар. Рейгард рассказал, через что вам пришлось пройти. Ваша гибель стала бы невосполнимой потерей для Альянса.

– Я бы возродилась.

– Но утратили бы дар. Хороших воинов много, Ткачей – единицы. Надеюсь, ваша магия не пострадала?

– Она в полном порядке, – вдруг вмешался Арагул.

– Хорошо. Полагаю, она поможет отследить портал, через который сюда попал Выпивающий.

Мистресса шагнула в сторону, и я увидела распростертого на полу юношу. Выглядывающие из-под наброшенного капюшона змеи указывали, что жертвой стал медуз. Теперь понятно, почему мистресса примчалась в Цитадель, – земли Дома Медуз граничили с ее собственными.

Я пристально всмотрелась в черты лица погибшего. Мне не раз доводилось видеть искаженные мукой лица жертв Выпивающих, но этот адепт казался таким умиротворенным.

– Воспитанник Рейгарда? – уточнила я.

– Какая разница? – раздраженно бросила мистресса. – Просто найдите портал.

– Шестой курс. Член аккада ЛЫС, – подсказал Арагул.

Я не видела лица темной жрицы, но знала, что ее снова перекосило. Леди меня недолюбливала с тех самых пор, как я отклонила предложение руки и сердца ее племянника.

Приблизившись к покойному, приготовилась к тщательному изучению искажения энергетического фона, но внезапно выяснилось, что изучать нечего. Ерунда какая-то! Я пролетела немного по коридору, вернувшись обратно, взмыла под потолок. Единственным порталом, который недавно открывался, был переход, созданный Арагулом. Даже Ангорд притопала самостоятельно.

– Портал не открывался, – доложила я. Внутреннее колебание отразилось на интонации, и мистресса это почувствовала.

– Вам это кажется или вы уверены?

– Я не вижу энергетической воронки…

– Так приглядитесь получше! – приказала Ангорд.

– Да, мистресса.

Я снова принялась всматриваться в воздух в поисках следов, остающихся после прорыва пространства. Будучи Ткачом, я умела не только находить их, но и закрывать, восстанавливая энергетический фон. Вот Тьма! Возможно, мне мешал след, оставленный порталом Арагула. Я подлетела к некроманту и знаком показала, что ему следует отойти.

Ничего, вот сейчас подчищу следы нашего портала и тогда точно смогу быть уверена. Стоило мне начать, как возникло ощущение прикосновения к раскаленному металлу. Энергетические нити обжигали пальцы. Застонав, я отдернула руку.

– Рейнар, отставить!

Окрик мага разорвал пелену боли. Тьма! Почему же я не подумала, что дар Ткача всего лишь разновидность магии?