– Блинчики были невкушными. Шахара пожалели, – скорбно вздохнул Кошмар Игнатьевич.

– Прибери за собой, – приказала я и полетела в купальню.

Уж если мне придется заявиться в Альмандин, то только с ясными мыслями и в униформе. К чему прятать ноги под юбкой, если все и так в курсе моей неполноценности?

Прохладная вода взбодрила. Я умудрилась немного поплавать, заодно научилась поддерживать ноги магией. Вдобавок посетила шальная идея – наловчиться переставлять ноги. Создают же как-то такие фантомы, которые от настоящего живого существа и не отличишь. Для этого особое внимание уделяется мимике и движениям. Нет, иллюзией я ноги прикрывать не планировала, но если отработать их движения при помощи магии Воздуха, то можно симулировать ходьбу, и резерв заодно подкачаю.

Из купальни я вылетала, горя желанием не только выполнить распоряжение Арагула, но и уберечь любопытную нимфею от опасности. Проведу инструктаж, удостоверюсь, что она понимает, куда мы направляемся…

– Леди Рейнар, а я эликсиры уже отнесла.

– Куда? – спросила я, предполагая ответ.

– В этот, как его, – она схватила со стола свиток. – Аль-ман-дин. До чего же сложное название.

– Прекрасно. Пойдем!

– А куда?

– Во двор. К стационарному порталу.

– Так я же уже сказала. Отнесла. Отдала. Представляете, поток стихии Земли прямо через крепость проходит. И кажется, я в ней уже бывала. С месяц назад переместилась случайно и не могла смекнуть, отчего в замке стены не огнем полыхают, а мерцают, как подсвеченный изнутри темно-красный кристалл.

– Вот на эту красоту и полюбуешься, – проворчала я.

Я могла создать портал прямо из комнаты, но в кои-то веки захотелось сделать все по правилам. Как я смогу привить нимфее любовь к дисциплине, если сама буду ее нарушать?

К моей несказанной радости, Арагул не пришел нас провожать. До последнего момента опасалась, что он появится и спросит, почему мы отправляемся с пустыми руками. Нимфея тоже нервничала и постоянно поглядывала на верхние окна.

– Нам помахали рукой, – еле слышно сообщила она, как только я активировала портал.

– Хорошо, что не красным платочком, – проворчала я.

– А что плохого в платочках? – удивилась нимфея.

– У нас так провожают тех, кому предстоит переродиться.

Стены Альмандина горели красным, но это было не естественное сияние камня, а самая настоящая боевая тревога.

– До чего же красиво! – восхитилась нимфея.

Я схватила ее под руку и развернула к замершим в боевой стойке охранникам.

– Ой! Здравствуйте! – улыбнулась элементаль. – А мы к вам в гости заглянули.

Мне казалось, я знаю все о мужчинах, несущих службу на передовой, но и помыслить не могла, что одной задорной улыбки элементали Земли хватит, чтобы лица суровых воинов разгладились.

– Кхм! – кашлянула я, привлекая внимание.

– Леди Рейнар, – спохватился старший по званию. – Мы вас не ждали.

– Учения? – Я кивнула на мерцающую стену.

– Куда там. Лазутчика ловят. Диверсию хотел устроить. Подкинул на склад зелий отраву.

Рядом со мной раздалось протестующее сопение, однако у Серины хватило ума промолчать.

– Место проникновения удалось установить? Я могу вам помочь? – деловито уточнила я, хотя сердце в груди екнуло.

Вдруг откажутся от помощи?

– Конечно, леди Рейнар. Как только я доложу о вашем прибытии лорду Шэлгару.

Наместник здесь? Неужели его вызвали из-за выходки Серины? Вероятно, нимфея подумала об этом же, потому что с мольбой посмотрела на меня.

– Хранительница также может вас сопровождать, – добавил охранник после секундной заминки.

– Он меня знает! – потрясенно выдохнула Серина.

– После того как твой лес уничтожил тренировочные полигоны Огненной Цитадели, о тебе теперь в каждой казарме знают, – хмуро пояснила я.

Нимфея смущенно опустила голову и воздержалась от дальнейших комментариев.

Наместник Хаоса принял нас у дверей склада, на который проникла вездесущая нимфея. Облаченный в униформу Стражей Границы, он все равно не мог сойти за рядового. Лорда Шэлгара окутывала атмосфера властности. Где бы ни находился, он всегда привлекал к себе внимание. Суровый воин, закаленный в битвах, верил, что успеха можно добиться не только силой. Он сумел заразить своей уверенностью и остальных, доказать, что союз с элементалями возможен. Я восхищалась Дарканом Шэлгаром и… очень боялась потерять его доверие.

– С прибытием. Ты вовремя как никогда.

– Рада, что могу оказаться полезной, мой лорд, – поклонилась в ответ я.

Серина спохватилась и изобразила реверанс. При этом длинное, в пол, платье из листвы приподнялось, обнажив босые ноги.

Опять не обулась, зараза зеленушная! Вот как я смогу обучать ее географии и еще не пойми каким премудростям, если буду обязана следить за босыми пятками?

Лорд Шэлгар отослал сопровождавшего нас охранника и, как только тот исчез, возвел звуконепроницаемый контур.

– Ее работа? – мрачно поинтересовался наместник.

– Да, – не стала увиливать я.

– Так и подумал. В любом случае магам встряска не помешает. Пока разбирались с подкинутым подарком, обнаружили дыру во внешней защите. Рассказывайте, что принесли.

– Регенераторы для нежити, – тут же зачастила Серина. – Действующие. И очень полезные.

Я вытащила из-за пазухи перечень содержимого сундука и протянула лорду Шэлгару.

– Спасибо. Рад, что ты снова в строю.

– О полноценном возвращении говорить рано, но я стараюсь.

– Ангорд явно преувеличила степень твоей беспомощности.

Пока я мысленно подбирала наиболее корректный ответ, Серина озвучила свою версию:

– Темная жрица недолюбливает леди Рейнар. Знали бы вы, как мистресса Ангорд злорадствовала, когда говорила о ее увечье. Мерзость! Меня от ее эмоций начало мутить.

Я удивленно покосилась на нимфею. И когда только она успела пересечься с Ангорд?

– Вот как? Очень интересно, – пробормотал лорд Шэлгар.

Судя по довольному выражению лица Серины, он озвучил то, что думал.

– Мистресса отсутствует? – осторожно уточнила я, чтобы прикинуть, следует ли нам убираться восвояси или все-таки воспользоваться предложением Арагула и позволить нимфее исследовать местность рядом с Альмандином. Может, хотя бы тогда перестанет путать его с Огненной Цитаделью.

– Ангорд отбыла в столицу, – последовало в ответ.