рвать прямо здесь же, похоже, я ему сотрясение мозга устроил. А может, просто совесть заговорила за убитого мужика, кто его знает.

Мы разбираем тюк на двоих, в нем какие-то крупы, бутылки с маслом и несколько одеял, в которые все и завернуто. Килограммов сорок — сорок пять, понятно, почему мужик надорвался и то ли вывихнул ногу, то ли ее сломал. Под такой нагрузкой легко ошибиться и оступиться или подвернуть связки с большой усталости, но, по двадцать кило с небольшим все не так трудно выглядит с нашей силенкой и теперь у нас одна проблема, здоровье проводника, которого шатает и ему требуется отлежаться.

Однако, он сам наотрез отказывается остановиться, уверяя нас, что за каждый потерянный час, возможно, придется страшно заплатить, если Стражи обнаружат, что караван не двигается как положено быстро по их заповедным землям. И поэтому мы идем, даже наш теперь пленник упорно переставляет ногами до заката, когда мы остановаемся на ночлег.

Норль подстрелил еще одного местного тетерева и у нас лично неплохой ужин, остальные носильщики перекусывают своим и стараются держаться от нас подальше, чтобы не замазаться самим творимым по отношению к великому для них человеку, самому господину проводнику, беспределом.

Сам проводник, которого зовут, как оказалось — Моин, тоже сразу лег спать с крайне измученным видом и Норль обещает за ним присмотреть ночью.

Как оказалось, не зря так обещает и легко потом прихватил парня, когда тот попробовал убежать, спотыкаясь по кочкам и кустам по полной темноте.

Бить по голове уже не стал, перепало плашмя по спине бедолаге, потом напарник притащил стонущего беглеца и бросил на землю немилосердно со словами:

— Притворяется он, побежал, как заяц, теперь сам тюк понесет утром.

Моин остался спать со связанными руками и обысканный как следует, чтобы больше не выкидывал таких сюрпризов, а утром нагрузили на него половину тюка, чтобы меньше думал о побеге, а больше о том, куда ногу поставить.

Проводник нас не обманул с маршрутом. С утра мы принялись обходить возвышающиеся стеной каменистые невысокие горы, заворачивая понемногу влево.

Именно такое горное образование с отвесными склонами. Не какие-то там каменистые холмы, по которым можно оказалось бы идти, пусть и с определенным трудом.

На карте в ботике я хорошо рассмотрел это приметное место, приметно раза в четыре по площади больше самого города, расположившегося с одной стороны от этого скального массива.

На самой карте в этом месте ничего не оказалось отмечено, поэтому я не задумался, зачем городок или скорее, очень большое поселение, примыкает именно к этим скалам. С почти всех сторон именно это поселение-городок прикрыто речкой, совсем узкой, но, с достаточно крутыми и обрывистыми берегами, насколько я смог рассмотреть с большим разрешением результаты цифровой топографической съемки со спутника.

Такая естественная и очень подходящая защита от нападения.

Проход к Храму, естественно, имеется со стороны городка и, значит, что он не единственный, раз есть еще какие-то Живущие и Стражам приходится мириться с такими конкурентами. Как-то они умудряются договариваться между собой, скорее всего, вместе зарабатывают деньги, иначе трудно себе представить, как по доброй воде Стражи стали бы допускать клиентов от своих конкурентов в Скалу.

Учитывая, что боевых мужиков там не одна сотня и все они неплохо вооружены.

— А уж задиристые какие, прямо страсть, — усмехнулся Норль, когда я поделился с ним своими мыслями.

Не к обеду, но, немного попозже наш караван дошел таки до нужного места и теперь проводник Моин снова начинает вызывающе смотреть на нас, ожидая, что вскоре появятся авторитетные Живущие и поставят нас на место, как и положено.

— Дать ему еще леща? — подходит ко мне Норль, заметив неподобающее поведение пленника.

— Подождем немного, скоро его хозяева появятся, я чувствую, — отвечаю ему.

Мы оказались около подножия одного из каменных склонов, на небольшой поляне, очищенной от леса, построено два сруба из неотесанных бревен, на крыльце одного из них мы как раз и расположились.

То есть, на это крыльцо нам указал взбодрившийся проводник, уже посматривающий на всех нас с ощутимым пренебрежением, как сильно местный парень.

Пока мы никого не видим, но, откуда-то я чувствую, что со стороны скал за нами наблюдают.

Я пока используя свои вернувшиеся прокачанные навыки, пытаюсь понять, наблюдают за нами хозяева или просто мне так кажется. Вымотавшиеся из-за переносимой тяжести носильщики сгрузили тюки на само крыльцо, попадали на траву и просто лежат без сил, приходя в себя после долгого перехода.

— Один сруб для пришедших со мной, во втором живут Живущие, заходить туда строго запрещено, под страхом смерти. Слушать Живущих положено со всем вниманием и уважением, не перебивать и не спрашивать, пока не разрешат, — выкладывает нам громко и очень торжественно программу поведения в гостях проводник Моин, хорошо так выздоровевший и больше не прикидывающийся сильно побитым. И сотрясение за последний час прошло, похоже, у сильно хитрого парня.

Своеобразное вступление и начало процесса знакомства с хозяевами, однозначно.

И сразу после этого с ближайшей скалы скатывается веревочная лестница с деревяшками в виде ступенек, добротная такая, похожая на тот канат, на котором тащили нашу лодку мужики.

Лестница скатывается с края метров на десять, до самого низа и теперь пара ловко спускающихся по ней мужчин скоро предстанет перед нами. Лазить по таким лестницам — дело не простое, новички обычно смешно болтаются во время подъема или спуска, да и высота в десяток метров и сплошной камень под тобой — серьезное испытание для всех.

Требуется постоянная практика для быстрого спуска и подъема по такой лестнице.

Один из мужиков уверенной походкой подходит к нам, второй слушает внимательно подскочившего к нему Моина, неодобрительно покачивая головой.

О чем тот может рассказывать, мы с Норлем не сомневаемся, но, держимся тоже уверенно в себе и своих возможностях. Подумаешь, пару раз отвесили люлей строптивцу. Не убили же, в конце концов, хотя вполне могли.

И нам есть, чем заплатить хозяевам за их услуги.

Глава 9

ВСТРЕЧА С ЖИВУЩИМИ

Получив доклад от доверенного лица, высокий и крепкий мужик с окладистой бородой и черными волосами подходит к своему товарищу и пока ничего тому не говорит. Товарищ тоже производит впечатление своей фигурой, широкими плечами и уверенным взглядом, он явно помоложе напарника и хочет выглядеть похожим на старшего товарища.

— Так, значит, у нас двое нелегалов? — начинает второй, тоже уже знающий про нас или определивший сам, что такие сильно вооруженные парни сюда еще не приходили.

— Те, кто