расстроился. Вспылил немного. С кем не бывает? Кто из нас не без греха?

– Ты убил невинных людей в караване, а я просила помочь. Действительно, с чего я вдруг разоралась?

– Ты невоспитанная нахалка.

– А ты козёл!

– Мартышка, откуда в тебе столько агрессии?

– Ты, бездушная истеричка, сказал, что моё место отныне у твоих ног и жить я буду в царских покоях на правах обычной шлюхи. Какая учёба? Ты меня обнулил и полностью изменил мой уникальный внешний вид.

– Я творческая личность и, между прочим, побочным эффектом от моих экспериментов стало твоё полное выздоровление. Яд анчара больше не травит организм. Ты сейчас жива и здорова только благодаря мне. Плюс твоя неувядающая красота – тоже моя заслуга, – повелитель, как голливудская кинозвезда, подмигнул мне и улыбнулся. Царская сволочь явно подкачала харизму.

– Подонок, ты мне всё нутро перетряхнул и превратил в жопастую вульгарную пигалицу с большими сиськами.

– В твоём мире это сейчас очень модно. Не шипи на меня.

– Я думала, что кровью захлебнусь из-за твой истерики. У меня все кости горели синим пламенем вместе с суставами, когда ты мне устроил комплексное преображение.

– Как говорят в твоём мире: «Кто прошлое помянет, тому глаз вон».

– Заткнись! Ещё одно слово, и я сама лично вырву твои глаза.

– Предлагаю заключить временное перемирие. Что скажешь?

– О великие пески! Ну почему ты не сдох?

– Приму это за «Да».

– Ладно. Пошли в тронный зал, покажешь, что ты там придумал. Ради Мишки и клана придётся потерпеть твою мерзкую рожу.

– Вот и славно! Прекращай дуться, мартышка и рвать на себе волосы. У нас много работы.

– Я всё хотела спросить, откуда ты знаешь русский язык?

– Это мои мечты, и в них я умею смешно каркать.

– Идиот!

***

Некоторое время спустя

– Смотри на пальцы, бестолковое создание! Медленно. Не торопись. Ты должна почувствовать, где находится тонкий переход от человека к зверю, – я сидела на мраморном троне, а позади меня ютился царь. Он, как профессор МГУ, давал дельные советы и беспрерывно матерился на мою тупость и полную профнепригодность. Причём Арман витиевато ругался на русском, английском, медвежьем и волчьем языках, ловко переплетая их в один. Зеленоглазый засранец явно следил за мной и запоминал всё, что увидел или услышал.

– Если ты ещё раз притронешься к моей груди, я тебя поколочу, – рука Армана была совсем близко. Я сжала нить сильнее и обомлела. Владыка умудрился в своих мечтах где-то раздобыть нить мёртвого зверя, точь-в-точь как у Мишки.

– У меня к тебе эмоциональная привязанность, – а царь в своей манере прошёлся носом по моей шее. – Я скучаю по тебе.

– По безликой наложнице, в которую ты меня превратил. Очень смешно, – непроизвольно фыркнув, как это часто делали медведи, я натянула нить сильнее. Вот реально, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Прожив с оборотнями больше десяти лет, я превратилась в рыночную хабалку, которая не скрывала своих эмоций. А какой смысл в лицемерии, если голозадые извращенцы по мимике и артикуляции читали тебя, как открытую книгу? Да и не принято было у двуликих держать в себе эмоции, если им что-то не нравилось. Чаще всего они без прелюдий вываливали на тебя своё «фи», причём не в самой мягкой форме, а ты потом как хочешь, так и живи с этим. Про чувство такта вообще молчу.

– Моя мартышка. Ты даже не представляешь, насколько уникальна. Но особенно моя обезьянка отличается своей глупостью и невнимательностью. Не тяни нить мёртвого зверя так сильно. Ты убьёшь человека.

– Как же ты меня бесишь, царь! Как же я тебя ненавижу.

– Терпение и труд все перетрут.

– Язык мой – враг мой.

– Обожаю, как ты грозно каркаешь, когда злишься. Не тупи! Вспомни, как я подарил тебе нить презренного раба, в котором была вторая сущность. Неужели ты ни разу не чувствовала в нём змею, когда училась управлять его телом?

– Я учила его танцевать под музыку. Мне было фиолетово до второй сущности несчастного раба. Я боялась его прибить ненароком.

– Ищи хрупкий баланс, бестолочь, – мне прилетел легкий подзатыльник от царя. – Ты должна окончательно разделить сущности, не задев живого человека и не оставив в нём мертвечины.

– Это невозможно.

– Нить можно порвать не только поперёк, но и вдоль, тупица. Нить зверя, как и нить человека, легко расщепить на несколько частей.

– Но это убьёт Мишку.

– Естественно! Пережить разделение девочка не сможет, но, если немного подождать, а потом собрать все силы… Смекаешь?

– Я чувствую. Переход. Вот он! – я завизжала от радости. Царь не обманул и с помощью подзатыльника помог найти таинственную грань между зверем и человеком. Теперь мне стало понятно, как Арману удавалось держать постоянный полуоборот у проштрафившихся служанок, не вредя им.

– Вот видишь, ничего сложного. Только руку протяни, – царь снова приобнял меня за талию. – Могу тебя ещё кое-чему обучить…

– Руки убрал! Арман.

И я тут же исчезла из его мечты.

***

– Веста! Очнись! Мама, что нам делать? – Мишка обливалась слезами, глядя на бледное лицо своей вечно загорелой подруги. Веста тем временем лежала на кровати и вот уже неделю не подавала признаков жизни. Девушка внезапно впала в летаргический сон и, если бы не чуткий слух оборотней, её бы давно похоронили. Слабое и редкое сердцебиение выдавало в Весте живого человека. За эту неделю многое изменилось. Медведи и волки прекратили бесконечную грызню по поводу и без и стали вместе думать, как им спасти черноокую ведьму. Стая волков теперь тоже считала Весту сокровищем ЮНЕСКО и отдавать её в руки смерти не желала вовсе. С девушкой было как-то спокойнее. Все оборотни как полоумные перепахали тайгу в поисках лекарственных трав, а Бурьян с Добрыней тем временем готовили план по эвакуации Весты в столичную клинику, если та не очнётся в ближайшее время. Но Мишка криком кричала, что к человеку, который погрузился в беспробудный сон, лечение не применяется. И что не существует медикаментозного лечения, только спокойная домашняя остановка и внимание близких.

«Всё! Сердце остановилось, и пульс окончательно пропал», – Яра смахнула выступившие слёзы и тяжело задышала, понимая, что у неё вот-вот начнётся истерика.

– Мам, у меня в глазах темнеет! – Мишка стала быстро моргать и заваливаться набок.

– Мишка, что с тобой?

– Не знаю, но мне страшно. Я ничего… – не успев договорить, Мишка рухнула в руки Яры и потеряла сознание.

– Бурьян! – в ужасе закричала Яра, да так, что все брёвна в доме подпрыгнули от её рыка. Но на крик медведицы так никто и не пришёл. Секунды текли,