зная, что ничего хорошего его в ближайший часы не ждёт, а сам он помочь уже не в силах. У Мэша своя дорога и если он переживет эту ночь, то Карро пообещал себе, что станет ему другом и наставником.

Как только за Карро закрылась дверь, Дарк водрузил на кухонный стол ноутбук, поставив его прямо перед Мэшем, увидевшим на экране знакомое лицо. Лицо девушки, с которой он встречался перед своей смертью. Она шла по освещаемой фонарями пустыней улице, не подозревая о том, что за ней идут люди мистера Дарка…

О том, что случилось дальше, Мэшу хотелось бы забыть, но каждый последующий кадр врезался в его тело, как и те шрамы из подвала.

Когда крики девушки, решившейся подарить свое сердце Мэшу стихли, мистер Дарк захлопнул крышку и озвучил приговор:

— Отныне и впредь за все твои проступки будут отвечать те, кого ты любишь и те, кто тебе дорог. Твоя девушка, ее милая маленькая сестричка, которая дарила тебе свои рисунки, ее мама, которая приняла такого оборванца как ты, даже отец, который позволил дочери с общаться с футбольным хулиганом. Вся их семейка, которой теперь предстоят похороны дочери, зверски убитой из-за тебя. Твоя сердобольная бабуля, что так старалась забрать тебя у матери, да не смогла. Та тетка из овощного, что тебя подкармливала пока твоя мамка валялась в наркотическом угаре. Твои дружки-фанаты, вывесившие черный баннер с твоей рожей на последней игре вашего говняцкого клуба. Даже тот рыжий кошара, которого ты подобрал на улице и отнес в приют.

Утирающий предательские слезы Мэш нервно сглотнул.

— Знаешь, почему вам закрыт доступ к воспоминаниям других кустодиамов? — Дарк навис над убитым горем парнем. — Не потому, что их трудно заполучить. Это как раз очень легко, их предикторы хранят. Доступ к ним закрыт потому, что они дают силу. Силу управлять. И теперь я буду вертеть тобой так, как захочу. И с сегодняшнего дня ты станешь лучшим из моих малумов. Моим любимчиком, беспрекословно выполняющим все мои приказы. А иначе… я убью каждого, с кем ты взаимодействовал. Каждую продавщицу, каждого заправщика, каждую шлюху, что начнут пачками валить в твою постель, ведь ты теперь богат, еще и красив. Ну, будешь снова красив, когда предикторы тебя до конца подлатают. Я убью всех и каждого. Без разбора. Так что выбор у тебя простой: или убиваешь для меня и во имя меня, или я убиваю тех, кому не посчастливилось тебя знать или встретить.

— Я выбираю другой вариант. — унимая дрожь в голосе произнес парень.

Мэшер осознал все перспективы своего будущего и принял решение. Он выхватил из деревянной стойки первый попавшийся нож и воткнул себе в горло.

— Именно такого ответа я и ожидал, — мистер Дарк подошел к парню и вытащил из его горла кухонный нож, — потому подготовил подарок, который достается тебе как моему новому любимчику. Это … барабанная дробь… бессмертие. Ну не прям на веки вечные, оно чуть другого характера, потом Карро расспросишь нюансы, но на все то время, что ты будешь мне нужен, оно у тебя будет. А нужен ты мне будешь долго, предикторы сулят нам с тобой великое будущее. И чем скорее ты с ним смиришься, тем лучше будет нам обоим.

Пока глава малумов продолжал вещать о том, каких успехов они добьются вместе, тело Мэшера восстанавливалось быстрее привычного в десятки раз, а порез на шее затягивался без волшебных мазей и работы лекарей.

— Я никогда не буду марионеткой! — прохрипел Мэш.

Дарк лишь усмехнулся и вытер кровь с шеи парня белоснежным полотенцем.

— И такой ответ я тоже ждал.

Глава малумов бросил измазанное полотенце в мусорный бак, прошел к двери и скомандовал:

— Входите!

Обращаясь к Мэшеру, он известил:

— Шоу продолжается.

В комнату ввалился пьяненький паренек в сопровождение одного из громил Дарка. В этом светловолосом юноше Мэш узнал своего школьного друга.

— О! Ну наконец-то я тебя нашел! Я так рад, что ты пригласил меня на свою вечеринку. Я ведь думал, что ты умер пару месяцев назад, вроде слух такой проходил, что тебя ножом пырнули фанаты эти чокнутые, а ты вон — целехонький. — запутывающимся языком произнёс паренек.

— Ну что вы! — улыбнулся вновь вошедшим Дарк. — Слухи о его кончине слишком преувеличены, а вот о вашей, к сожалению, нет.

Подвыпивший парень даже не понял, откуда у стоящего рядом с ним громилы возник клинок, вдруг пронзивший его сердце. Он лишь удивленно хлопнул глазами и осел на пол.

— Марк! — Мэш кинулся к другу детства и попытался ему помочь, но тот скончался мгновенно. Видимо клинок у убийцы был заговоренный. Малум обернулся к Дарку: — Вы что творите? Он же человек! Мы их защищать должны!

— Не волнуйся ты так, Мэш. — похлопал малума по плечу громила. — Пацан доброму делу послужит. Отдадим его кровушку вампирятам, а тушку ведьмам. Им вечно человечинки не хватает из-за бонумов и их морали. Ведьмочки тебе спасибо скажут. И поверь мне, благодарить они умеют.

— Мы людей от темных тварей защищать должны, а не скармливать бедняг упырям и на эксперименты ведьмам потрошить!

— О, Мэшик! Оставь эти пафосные речи для Мишани. Они ему больше идут. А тебе еще многое предстоит узнать о том, как мир устроен за пределами Кодекса Кустодиамов. — оборвал причитания малума Дарк. — Он умер быстро, но так повезет не всем. Если бы ты внимательно рассмотрел лица тех, кто был с тобой в парадном зале, ты бы заметил очень много знакомых. И если ты все еще хочешь продолжить нашу игру, в которой я уговариваю тебя стать моим любимчиком и предлагаю деньги и власть в обмен на небольшие одолжения, а ты все нос воротишь, они составят компанию вот этому… — глава кустодиамов пнул погибшего ногой. — У нас там много интересных личностей. Даже учительницу твою первую уговорили приехать. Так ей, сердобольной, хотелось сказать, что она гордится тем, кем ты вырос.

— Я понял. — Мэш обреченно опустил голову. Он молчал несколько минут, собираясь с силами для того, чтобы выдавить из себя: — Я согласен. Отпустите людей.

— Вот и умница. Вольт, дружочек, сотри-ка всем знакомым Мэша память, да отправь по домам, цветные сны смотреть. А к нам ребят из зачистки пригласи, тут для них работенка имеется. Ну и лекарей Мэшику вызови, пусть парню порошочков успокоительных дадут, а то ведь не уснёт, голубчик. А ему силы и здоровьице восстанавливать нужно, у него впереди дела великие. — любезно приказал малум.

Вольт кивнул и покинул шикарную виллу Мэша, ставшую ему новой тюрьмой.

Эта