Все вокруг зашумело, загудело, мысли бросились врассыпную. От внезапно появившегося напряжения в ухе неприятно щелкнуло, а по голове разлилась свинцовая боль. В поисках защиты моя рука инстинктивно вцепилась в локоть Джудит. Тот мягко высвободился.

«Джу! Гаденыш! Не бросай меня в эту минуту!»

Но друг, задетый нашим противостоянием, не хотел слышать моих сигналов бедствия. Его безразличный вид говорил: «Как хочешь, так и выкручивайся теперь, сучка подлая!» Да… Человек тонет не потому, что не умеет плавать, а от панического страха. Вот и я начала тонуть, открыв объятия неизбежности.

Удивительно, как сознанию в стрессовом состоянии удается зафиксировать множество деталей, происходящих практически одновременно. Быстрый, оценивающий ситуацию взгляд Сиси, нервный вздох Яна, театральное спокойствие Джудит. Треугольник интереса, раздражения и хладнокровия, а в центре я – со звериной тоской. Все вернулось на круги своя, будто и не уходило прошлое.

В сущности, человек – это всего лишь животное с памятью…

Я часто задумываюсь, все ли люди при расставании обречены на чувства неприязни и отвращения к тем, кого еще вчера считали почти своей плотью? Или этот кошмар – только мой удел?

Роберт: человек-притяжение, человек-опасность, человек-беда. Смутьян, бедокур, смельчак, прожигатель жизни, алкоголик… Его можно было бы наделить множеством эпитетов, да только ни один из них и близко не передал бы суть настоящего стихийного бедствия. Мне всегда везло на сумасшедших парней, но этого мало кто смог бы переплюнуть!

Двоюродный брат Сиси по материнской линии, вторым происхождением был обязан Германии. Возможно, именно арийская кровь повлияла на его характер, наделив множеством неоднозначных качеств, в том числе и определенной долей надменной иронии.

«Людям нужны провокации. Они заставляют серость менять свой цвет», – зазвенела в голове фраза, брошенная им однажды. Следом вспомнилась и другая: «Чтобы заставить стадо что-либо сделать, нужно просто дать почувствовать ему свою значимость».

От таких глумливых слов у многих наверняка возмущенно перехватит дыхание. Взращенные на высоких моральных идеях, с ложкой каши, засунутой нам в рот, мы считаем, что четко различаем хорошее и плохое. А действительно различаем ли? Стоит лишь с широко открытыми глазами взглянуть на происходящие в мире события, на жестокости религиозных фанатиков, на слепую веру в антихристов, как начинаешь понимать: Роб просто говорил то, о чем другие боятся думать.

Сиси рассказывала, что однажды в колледже на лекции «Фашизм. Его причины и последствия» ее кузен, вызвавшийся отвечать, завершил доклад выводом: «Зловещий пирог войны выпекают из трех основных ингредиентов – очень богатых циничных подонков, фанатов и очень бедных циничных подонков. Первые – перекраивают мир по своему усмотрению. Последние благодаря военному хаосу превращаются в сливки общества и начинают обогащение, середину же просто выковыривают. Но все те, кто однажды захочет стать частью такого пирога, должны помнить: когда начинаешь мстить – рой сразу две могилы. Наша страна заплатила сполна за каждое слово этой фразы. Германия, из-за глупой веры в избранность, потеряла во Второй мировой огромное количество жизней и надежд. Война унесла миллионы идейных, патриотичных и размахивающих флагами людей, которые готовы были умирать за свою страну, умирать за свободу, умирать героями. Но в действительности они гибли за ложь и пропаганду. Когда же, наконец, у моего народа хватит сил простить себя за все и громогласно заявить: довольно уже сионистам наживаться на вопросе Холокоста. Ведь если задуматься, кто спонсировал эту великую бойню? Разве не богатые еврейские семьи финансировали нацистскую власть? Без капиталов, предоставленных дельцами с Уолл-Стрит, не существовало бы Гитлера».

За эти крамольные вещи парня чуть не исключили, несмотря на солидную сумму, перечисленную семьей в фонд помощи еврейской общине. А через месяц, позабыв о пламенных речах, он уже дрался в первых рядах с полицейскими на футбольном матче и был поставлен на карандаш за экстремизм… Да! В этом был весь Роб.

Своей неуемной энергией, сметая все на пути, он как смерч проносился по судьбам людей, глумясь, веселясь и кутя. Тех, кого ослепил его необузданный нрав, теперь и не счесть! Еще бы! Контрастность характера, где наравне со смелостью, щедростью и прямотой суждений проявлялись вспыльчивость, грубость и цинизм, отчего-то внушали уважение окружающим. Роберт пугал, манил, раздражал и восхищал одновременно.

Удивительно, как глубоко вросли в человечество повадки звериного мира. Все так же доминируют дерзкие безумцы, для которых схватка – это не способ выживания, а самоцель, развлечение. Ты трепещешь и заискиваешь перед безумной силой не столько из-за страха, сколько из-за тайной зависти к неподдающейся объяснению жажде уничтожения и самоуничтожения.

Девицам, желающим сгинуть на полях грубого шарма, с томленьем о крепких руках, жадных губах и грубой щетине, скажу только: «Готовясь отдать душу лишь за один миг соития с очаровательным чудовищем, помните: цена такого счастья слишком высока».

С тех пор, как мы виделись в последний раз, прошло не больше восьми месяцев, а Роберт стал иным. Я заметила это, как только он поднял голову. В его колючем взгляде появилась тень странной печали, которую он тщательно скрывал за бесцеремонностью грубых манер. В остальном мой бывший остался верен себе – очаровательный бесстыдник в золотой серьге, подаренной мной ему когда-то на день Святого Валентина.

Я закрыла глаза, и два непостижимых года, проведенных вместе, пронеслись в памяти стремительно, за пару мгновений!

ГЛАВА 3

Если зарождение чувств к Джудит походило на внезапную безумно яркую вспышку света, то любовь к Роберту стала вулканом, который, постепенно вызрев, взорвался лавой и испепелил дотла.

Мы встретились у родителей Сиси на рождественском празднике (к тому моменту мне удалось слегка натянуть вожжи в отношении Джу). Кузен подруги появился в разгар веселья с очень худой коротко стриженной блондинкой из разряда «хочу стать селебрети, помогите, чем можете».

– Свята, познакомься, мой двоюродный братец Роберт. Он на половину немец, и эта половина все время гадит ему, – усмехнулась Элизабет, не сводя глаз со спутницы брата. – А это Айра. – Пауза, полная пренебрежения. – Его, так сказать, вторая половина. – Еще одна пауза. – Дня сегодняшнего.

Моментально сузившиеся до булавочной головки зрачки костлявой красавицы. Электрический разряд. Колючие взгляды двух светских львиц вцепились друг в друга намертво.

«Ух ты! Территория конфликта интересов».

Я машинально улыбнулась своим мыслям. На мою улыбку Роберт ответил тихим смешком.

Айра ослабила хватку – отвела взгляд и кинула мне небрежно:

– Хай!

Затем, даже не взглянув в сторону Сиси, девица развернулась и ушла вглубь комнаты, очевидно, за бокалом вина. Ее мальчишеские бедра, четко выделяющиеся в темноте синих джинсов, умело выписывали в воздухе восьмерки.