Гемиола вопросительно мигнула.

Он это проигнорировал и, заняв кресло второго пилота, застегнул паутинные ремни.

– Вы не пилотируете? – спросила змееформа.

– У 1491625 это получается лучше, чем у меня.

1491625 ответил самодовольной вспышкой.

– И ты тоже, – сказал он Гемиоле. – Тебе придется приютиться позади нас, если только ты сама не умеешь пилотировать?

– К сожалению, нет, – ответила змееформа. Строго говоря, она не нуждалась в ремнях безопасности, но проявила любезность и пристегнулась к спинке сиденья Джедао. – Куда мы направляемся?

– Пополним запасы, – сказал Джедао. – Я не знаю, когда ты в последний раз видела карту гекзархата, Гемиола, но Куджен выбрал Тефос, потому что он находится в глуши. Что говорит о многом, учитывая, насколько обширен космос. Устраивайся поудобнее.

Сервиторы не нуждались в сне. Зато Гемиола могла наблюдать за своими попутчиками, пока они прокладывали курс к системе, о которой она никогда не слышала. 1491625 и Джедао обсуждали особенно нестабильный регион, который они обошли по пути сюда, и вопрос о том, не сократить ли путешествие на несколько дней, пройдя на этот раз через него.

Пустомот плавно взлетел, используя свой инвариантный маневровый двигатель. Через пару часов Гемиола поняла, что 1491625 все еще не включил мот-двигатель, который был на порядок быстрее. Хотя это было грубо, Гемиола просканировала упряжь мот-двигателя. Змееформа была не техником, но не заметила ничего явно неправильного.

– У вас какие-то проблемы с мот-двигателем? – робко спросила она.

– Упряжь мот-двигателя ненадежна вне пространства высокого календаря, – объяснил Джедао. – Мне не хочется, чтобы мы случайно врезались в ближайшую нейтронную звезду, потому и…

Так вот почему Джедао беспокоился о пополнении запасов: им предстояло лететь дольше обычного.

– И как долго это продолжается? – спросила Гемиола. Гекзарх не упоминал о подобных проблемах восемьдесят лет назад.

– Последние девять лет, – ответил Джедао. После этого он погрузился в тревожное молчание.

Не желая беспокоить своих хозяев, Гемиола принялась размышлять о любимом гавоте. Когда-то гекзарх и Джедао любили танцевать под него. Змееформа вспомнила, как гекзарх смотрел на Джедао, ведя его вдоль стен комнаты, предназначенной для этой цели.

– Ты напеваешь, – сказал Джедао через некоторое время. – Может, что-то конкретное, но я не могу сказать, что именно. Наверное, когда можешь воспроизвести любой звук по своему желанию, легко сделаться целым оркестром.

Гемиола смущенно заморгала.

– Я не хотела…

– Не извиняйся, – сказал Джедао. – Приятно знать, что хоть у кого-то из нас есть слух. Я когда-то… Впрочем, неважно.

1491625 хихикнул.

– Что было когда-то? – спросила Гемиола. Если она правильно помнила, Джедао умел отбивать ритм, но не более того.

– Мать научила меня петь старые песни, давным-давно и очень далеко, – сказал Джедао. – Но я больше этого не умею. Командование Кел погубило навык. Ну, хватит про меня. Я хотел спросить, не поможешь ли ты просмотреть записи?

Змееформа колебалась.

– Если только ты их уже не прочитала?

– О нет, – сказала Гемиола. Сам гекзарх никогда не просматривал записи, только быстро обновлял их во время каждого визита. – Я не могла. Гекзарх бы не…

– У гекзарха неприятности, – сказал Джедао. – Проблема в том, что он к тому же ужасно скрытен. Я должен выяснить, чего он так боялся все эти годы.

Сотня вопросов пронеслась в голове Гемиолы. Кто посмеет угрожать гекзарху? И почему Джедао не с ним? Что же случилось такого, что нарушило надежность мот-двигателей?

– Ты не знаешь, где он, – сказала змееформа. Это был не вопрос.

– Он пропал девять лет назад, – сказал Джедао. – В последний раз, когда я его видел, он строил глазки Командованию Кел. Но в этом нет ничего нового. Я могу только заключить… – Он взмахнул рукой, будто что-то обрывая. – Я надеялся найти подсказку к тому, куда он ушел или что он считает угрозой. Шансов на успех было мало, но поскольку я знал о Тефосе, я должен был проверить это место, как только освободился от некоторых обязательств. Честно говоря, я думал, что найду Куджена прячущимся тут. Но насколько я знаю, у него есть еще базы, подобные Тефосу, разбросанные среди звезд.

– Конечно, гекзарх не может отстраниться от выполнения своих обязанностей на слишком долгий срок, – сказала Гемиола.

Джедао невесело улыбнулся.

– Теоретически.

– Что ж, – проговорила змееформа. – Я помогу вам проверять архив.

– Спасибо, – сказал Джедао. – 1491625, я собираюсь выделить один из субдисплеев – надеюсь, что там нет ничего ужасно отвлекающего. Или, да помогут нам лисы, что формат данных не настолько устарел, чтобы обрушить сеть или устроить какую-нибудь еще ерунду в этом духе.

– Ты просто не мог не превратить это дело в настоящую нервотрепку, не так ли? – сказал 1491625.

Джедао вставил носитель данных в считывающее устройство.

– Ну, вот и указатель, – сказал он. – Он сжат, а не зашифрован. Честно говоря, я бы хотел, чтобы оказалось наоборот. Я бы чувствовал себя в большей безопасности. Вот ключ доступа, Гемиола…

Гемиола получила его от сети. Весь набор записей состоял из примитивных файлов вида текст-плюс-изображение.

– Формат невероятно стар, – сказал Джедао. – Куджен был сторонником обратной совместимости. Тем не менее это означает, что мы сможем прочитать записи без проблем. Никогда не думал, что буду ему благодарен за навязчивое стремление к стандартизированным форматам.

Гемиола, слушая его вполуха, открыла самый ранний файл, который оказался… дневниковой записью? Заметкой на отвлеченную тему в лабораторном журнале? Нирайской версией любовного письма?

Запись начиналась довольно безобидно, со стилизованного наброска эмблемы, которую Гемиола никогда не видела: планеты, окруженной кольцом, в сопровождении летящей птицы. Нарисовано вроде карандашом. Змееформа даже заметила слабые следы ластика там, где автор записи подправил планету, чтобы сделать ее круглее.

«Снова видел девочку по дороге в класс, – гласили колонки текста, написанного элегантным почерком, аккуратно выровненного по сетке точек. – Я отдал ей остаток лепешки. Она нуждалась в этом больше, чем я. Во время обедов в кафетерии другие кадеты выбрасывают достаточно еды, чтобы накормить целую армию таких девочек, как она».

Далее следовали три различных рецепта лепешек с подробными заметками о вкусе и сравнением стоимости.

– Что ты читаешь? – спросил Джедао, заглядывая ей через плечо.

– Самую первую запись, – сказала Гемиола. Даты не было, но индекс подразумевал, что все расположено в хронологическом порядке.