– Идем!

Они прошли в гостиную и остановились перед стеллажами, доверху набитыми различными дисками – с фильмами, с музыкой; также там имелись альбомы по искусству, книги американских классиков, журналы о путешествиях.

– Вот! Пожалуйста! Смотри, читай, слушай. Не хочешь ходить без меня в кинотеатры – пожалуйста, плазма. Не хочешь бездумно листать глянец – уйма книг, изучай на здоровье. Начни, наконец, хоть как-то развиваться – тогда, возможно, у тебя поубавится желания доставать меня.

– Доставать? – изумилась Энн.

– Ну, пока что я вижу, что для тебя предел мечтаний – это совместный просмотр сериала «Друзья» по телевизору, – поправился Брайан.

– Мне просто не хватает тебя, – тихо сказала Энн, – тебя, а не просмотра сериалов.

– Энн, я не знаю, что добавить к тому, что я уже сказал. Мне нужно время… чтобы со всем разобраться. Понимаешь ты это или нет, но на мне лежит ответственность! Ответственность немалая… В том числе, между прочим, и за нашу семью.

* * *

Какое-то время Энни честно пыталась следовать указаниям Брайана.

Пару-тройку раз она наведалась в солярий. Но бесцельно загорать, облучаясь под лампами, быстро наскучило ей. К тому же по коже поползла какая-то сыпь. Наверное, что-то вроде аллергии. Этого не было под «натуральным» солнцем, на пляже Энн просто покрывалась загаром (или попросту обгорала до красноты, до облезания кожи, что случалось гораздо чаще).

Да, можно было посещать городской или закрытый пляж… Но делать это одной оказалось смертельно скучно.

Энн честно собирала «корзинку» – пляжную сумку из нарочито выгоревшей соломки. Складывала туда минеральную воду, крем для загара, томик Даррелла, жевательную резинку, запасной купальник, полотенце… Но бесцельное распластывание на лежаке под лучами палящего солнца удручало ее. Не с кем было перекинуться хотя бы словом. Некому было позвонить и пригласить разделить гладкость водных просторов. Развлекать себя самой день ото дня становилось все сложнее…

В отчаянии Энн попыталась найти спасение в кулинарии. И она, и Брайан любили вкусно поесть. Энн стала обращать внимание на непривычные для себя продукты, в изобилии лежащие на полках супермаркета. В блендере взбивались экзотические коктейли – с молоком, йогуртом, с мякотью тропических фруктов, с минеральной водой, со свежевыжатыми и обычными соками.

Кроме того, в мировой коллекции изобретательных рецептов обнаружилось впечатляющее количество салатов. Фруктовые, мясные, рыбные, овощные, салаты-миксы и фасолевые салаты, с бобами, с морепродуктами, с пастой… Энн развлекалась и забавлялась, смешивая, нарезая и причудливо сочетая продукты.

Вот только Брайан, заявляясь домой все позже, ел, казалось, не замечая, что именно лежит у него на тарелке.

Да, он неизменно благодарил, рассеянно целовал Энн в макушку. Но чем дальше, тем больше ей отчетливо казалось, что он даже не чувствует вкуса. Он ничему не удивлялся, и даже самые диковинные смеси ингредиентов не заставляли его с изумлением или детским любопытством поднять глаза от тарелки и взглянуть на любимую с веселым вопросом – «Что же это такое?..»

Энн все чаще стала прибегать к помощи замороженных и быстро приготавливаемых продуктов – к пицце, замороженному киселю, креветкам, супам, которые требовалось лишь подогреть, и так далее. Отсутствие энтузиазма у Брайана передалось и ей. Она валялась на диване в гостиной перед плазменным экраном, наблюдая какой-нибудь фильм, но чаще – сериал, пролистывая какую-нибудь книжку, но чаще – глянцевый журнал.

У глянца был один совет, вернее, рецепт на все случаи жизни.

Измени имидж!

Заставь его посмотреть на себя свежим взглядом, другими глазами!

Измени себя, не изменяя себе!

Как-то раз Энн в задумчивости подошла к зеркалу. Зеркало отразило девушку с потухшим и неулыбчивым взглядом. Усталость? Неужели она устала? Да нет. Откуда взяться усталости у девушки, которая избавлена от необходимости ранних подъемов, изматывающей работы, утомительных занятий, которая может развлекаться как угодно, ориентируясь лишь на свое собственное усмотрение.

Энн попыталась примерить на себя все эти девизы…

Что же она эдакого может сделать, чтобы Брайан вновь начал замечать ее?

Выкрасить волосы в рыжий цвет? Коротко подстричься (например, под Мирей Матье) и стать брюнеткой? Покрыться в солярии шоколадным загаром и вставить себе в пупок бриллиантовую сережку?

Можно еще было отрастить длиннющие ногти. Интересно, Брайан оценит подобные выверты? Ну, что еще ей сделать? Начать носить дома один только крохотный кружевной передник?

По мнению Энн, все эти советы никуда не годились. Разве можно пробудить интерес к себе в том человеке, который сам в этом вовсе не заинтересован?..

И тут Энн осенило.

Ей ведь всего-навсего нужна работа!

Конечно. Как она могла позабыть об этом?

Ей нужно не просто хобби, ей нужна самореализация. Может, Брайан отметит ее отсутствие, начнет скучать, в нем встрепенется былое чувство? А к самой Энн вернется интерес к жизни. Ну и самоуважение, а ведь это самое главное!

Правильно. Нельзя растворяться в домашних хлопотах, забывать о том, что ты – личность, яркая и интересная индивидуальность!

У Энн даже проснулся нешуточный аппетит. Она отправилась на кухню и подчистую смела там остатки ветчинных рулетиков с сыром, греческий салат с маслинами и подсохший ломтик грушевого пирога. Огромную чашку с чаем она притащила в комнату, где на столе лежал ноутбук. Энн загрузила компьютер, подключилась к Интернету и принялась за активные поиски.

Для начала требовалось определиться, на какую же работу Энн сможет претендовать.

Чем она всю жизнь занималась в Миннеаполисе, штат Миннесота?

Инструктор по лыжному виду спорта.

Н-да… наверное, с подобными увлечениями в Окленде несколько проблематично?

Но ведь есть же какие-то лыжные курорты? Может быть, крытые площадки, или что-то в этом роде…

Виртуозные и въедливые поиски в сети через некоторое время продемонстрировали Энн, что на ее профессию в Калифорнии спрос небольшой.

Вот если бы она владела мастерством катания на горных лыжах – тогда да, это было бы совсем другое дело!

Но на горных лыжах Энн стояла только два раза, да и то когда была маленькой. И нельзя сказать, что эти попытки оказались для нее слишком удачными.

Энн в меланхолии допила остывший чай и призадумалась.

Хорошо, допустим, одна дверь для нее закрыта. Но, если верить пословице, должна же открыться другая?..

Что еще она умеет делать?

Господи, чему ее вообще научили в колледже?..

Энн припомнила, что у них был курс делового этикета.