Энн взглянула на неожиданную «гостью» с пробуждающимся любопытством. Кто она такая и что ей надо?

На девице было фиолетовое платье с косой линией декольте, обилие оборок и складок на нем граничило бы с безвкусицей, если бы не было надето на слишком худую и высокую фигуру. Складки создавали видимость хотя бы какого-то объема.

В ушах девицы покачивались довольно крупные серьги с аметистами. На ногах были босоножки, сделанные, казалось, из кожаных веревочек – совершенно непонятно, за счет чего они держатся на ногах хозяйки. В руках девушка держала фиолетовый же клатч. Судя по размеру, запихнуть туда можно было лишь губную помаду, пару шпилек да мобильный телефон из числа не самых громоздких.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, – пробормотала Энн, втайне надеясь, что ее осмотр достоинств Кэссиди оказался не слишком заметным для той.

Кэссиди широко улыбнулась и без тени сомнения присела рядом.

– Может быть, мы с тобой выпьем чего-нибудь за знакомство?

Знакомство происходило с места в карьер, Энн не была готова к такому стремительному развитию событий.

– Спасибо, конечно, но, думаю, выпить мне принесет муж.

– Брайан? – Фиолетовая девица широко улыбнулась.

Откуда Кэссиди знает, как зовут ее любимого мужа?

– Видела я его, – Кэссиди фамильярно махнула рукой, при этом задела проходящую мимо «вешалку для полупрозрачных платьев», и даже не извинилась. – Кажется, он всерьез увлечен беседой. Но ты не дуйся на него, крошка, и не обижайся. Его ведь вполне можно понять. И извинить.

– О чем ты? – Энн невольно принимала навязываемую ей игру.

– Он ведь отсутствовал столько времени. Само собой, ему не терпится со всеми повидаться, поздороваться, услышать последние новости. Вряд ли в офисе, на работе, у него есть такая возможность. Карьера – это, конечно, хорошо, но ведь эта среда – его дом родной. Столько приятелей и знакомых…

С этими словами Кэссиди ловко сняла с подноса прошмыгивающего мимо официанта два бокала, наполненных пузырящимся шампанским.

– Итак, давай мы все-таки с тобой выпьем. Тем более тут жарко – освежиться не помешает.

Энн машинально чокнулась с Кэссиди своим бокалом и сделала глоток. Во рту у нее и впрямь пересохло.

– Откуда вы… ты знаешь Брайана? – спросила она.

– Дорогуша, так ведь мы с вами соседи!

– Да? Правда? Ничего себе!

– Угу, именно так. Мы видели, как вы недавно приехали… из аэропорта. С грудой чемоданов! Вы что, были в свадебном путешествии?

Энн сообразила, что Кэссиди, кем бы она ни являлась, обладает не всей полнотой информации. Но вот что действительно ей известно, оставалось загадкой.

– Не свадебное путешествие, – пробормотала она, – нет. Мы на самом деле приехали из Миннесоты.

– О! Миннесота! Да, я что-то такое припоминаю. Вроде бы Брайан там работал? Или нет? – Она заливисто рассмеялась. – В любом случае, это уже неважно! Вы оба здесь! За это, думаю, стоит выпить!

Энн снова чокнулась с Кэссиди.

Хотя та и сидела на низком приземистом пуфике, словно расползающемся по сверкающему паркету, но Энн заметила, как Кэссиди слегка пошатнуло.

Рыжая прядь чуть встрепанных волос упала из прически на щеку. Кэссиди доверительно склонилась к Энн:

– А знаешь что…

– Что? – спросила Энн.

– Забегай-ка ко мне в гости. По-приятельски, по-соседски.

– Куда же мне забегать?

– Дорогуша, дом прямо напротив вашего! Наш балкон смотрит на вашу спальню. Не забывайте плотнее закрывать шторы, – и Кэссиди снова хихикнула.

Энн не могла разобраться в своих ощущениях.

С одной стороны, Кэссиди явно была в подпитии. Энн были не слишком-то приятны пьяные люди. Но в целом Кэссиди была вполне безобидна, даже дружелюбна.

И потом, по сути, Кэссиди – первый (и пока что единственный) человек, который проявил интерес к Энн на этой вечеринке. Это дорогого стоило. Энн уже начинало казаться, что здесь, если у тебя нет ослепительных украшений, ультракороткого платья или вызывающе острых ногтей, просто так, сама по себе ты никому не будешь интересна.

Кэссиди на глазах развеивала это впечатление.

По крайней мере, Энн уже не было так скучно. Да и отсутствие Брайана перестало напрягать, становилось все менее критичным.

Тут Кэссиди заметила на пальце у Энн кольцо:

– Смотри-ка, дорогуша, что это у тебя?

– Кольцо, – хмыкнула Энн.

– Вот как! Это что же, голубки, вы обручились? У вас все серьезно?

– Думаю, что да, – кивнула Энн.

– Надо же! Кто бы мог подумать. От кого не ожидала, так это от Брайана. Чтобы он вдруг женился!

– А что же в этом такого странного?

Энн потихоньку начал утомлять этот разговор, но особого выбора на данный момент у нее не было.

Кэссиди неопределенно пожала плечами:

– Тебе видней, чем ты его прельстила… Но, знаешь, не каждый оправился бы после подобной истории…

– Что за история?

– Кэссиди! – над головами девушек раздался голос Брайана, неожиданный, как гром в сухом и ясном небе. – А я-то думаю – куда это запропастилась главная тусовщица Окленда?

– Скажешь тоже – главная, – Кэссиди лениво потянулась. Потом она поднялась, чтобы поприветствовать давно не виденного соседа. Она приблизила свое лицо к Брайану, видимо, для того, чтобы расцеловаться три раза, как это делали тут все напомаженные и надушенные девицы. Но Брайан лишь мимолетно чмокнул воздух возле правого уха Кэссиди.

– Я думала, ты уже не вернешься, – призналась Энн, тоже поднимаясь навстречу мужу.

Брайан с готовностью обхватил ее за талию.

От него почти ничем не пахло – ни хорошим табаком, ни чужими духами, ни вином. Энн покосилась на его бокал:

– Что это ты пьешь?

– «Эвиан», – коротко ответил Брайан. – О чем это вы тут беседуете?

– Душка Брайан, я как раз говорила твоей жене о том, как здорово, что вы наконец-то вернулись в Калифорнию. Вот где земля обетованная! Я чертовски рада за тебя, старина! Справедливость наконец-то восторжествовала. Не мог же ты до пенсии прозябать в этом захолустье?

– Не мог, – согласился Брайан, а Энн недовольно проворчала:

– Не такое уж это и захолустье…

– Энн, пожалуй, нам пора, как ты думаешь?

Энн не на шутку удивилась:

– Как? Уже?

– Видимо, время для тебя пролетело незаметно… Открою тебе один секрет: сейчас уже третий час ночи. Не сомневаюсь в том, что тебе весело. Через несколько минут тут начнет играть приглашенный диджей. Но, Энн, сегодня некоторые еще и работали… Думаю, мне не стоит оставлять тебя здесь одну, что скажешь? – он вопросительно взглянул на жену.