Я понятия не имела, что связь истинности можно разорвать, хотя надеялась на это — ведь рассчитывала вернуться домой! Но теперь впервые задумалась: а не отправит ли Дэмиан меня в иной мир с «подарком»…

— Я очень хочу ошибаться, — выдохнул Валериан. — Но, боюсь, Дэмиан может просто перекинуть проклятье на род своей супруги, а потом разорвать истинность. И в таком случае…

— Он уцелеет, а я и мои родственники — нет, — плохая догадка озарила мой разум.

Страх сковал меня, и мне оставалось лишь надеяться, что я неправильно поняла старика.

— Именно, — Валериан не оставил мне надежду, оборвав на полуслове.

— Дэмиан не может так поступить, — выдохнула я. — Он бы никогда так не сделал, он…

Честен? Благороден? Я хотела бы выпалить это Валериану просто в лицо, но беда в том, что я практически не знала Дэмиана. А версия старика вдруг показалась мне очень логичной. Мужчина так спешил с браком, согласился жениться на незнакомке!

Конечно, я не могла утверждать, что он в самом деле желает мне зла или собирается осуществить некое злодейство. Вот только у меня не было ни малейших гарантий, что Валериан не лжет! Впрочем, подтверждения тому, что он говорит правду, тоже нет.

— Вы засомневались, верно? — прямо спросил старик, оценивающе глядя на меня. — Засомневались, — подтвердил он. — И не зря. Я не хочу вас пугать, но доверие в данном случае — не лучший советчик…

— Верно, — подтвердила я, — тогда почему я должна доверять вам?

— У меня есть доказательства. Я не смог взять их с собой, но если вы согласитесь, проведу вас туда, где подтверждение моих слов можно увидеть своими глазами…

Валериан наклонился ко мне ещё ближе. Я хотела уточнить, что за доказательства он может предоставить, но не успела. Раздались громкие шаги.

Старик отшатнулся от меня за секунду до того, как в зал вернулся Дэмиан. Я почувствовала, как что-то укололо мою руку, и непроизвольно сжала пальцы в кулак, сминая предмет, вложенный в мою ладонь Валерианом.

— Надеюсь, вы не скучали без меня, — Дэмиан улыбнулся. — Я уже всё сделал, благодарю за содействие.

Он положил перстень на стол перед стариком. Валериан осторожно взял его, провернул между пальцев, а потом куда-то спрятал — я так и не заметила, куда. Мужчина обладал потрясающей ловкостью рук.

— Что ж, рад, что у вас получилось, — промолвил Валериан. — И что мы с вами смогли найти общий язык… Увы, я вынужден откланяться…

— Да-да, конечно, — кивнул мой муж. — Я проведу вас.

Валериан наспех попрощался со мной и зашагал прочь. Я дождалась, пока за ним и за моим мужем захлопнется дверь, а потом раскрыла ладонь. Оказалось, Валериан вложил мне в руку записку. На ней красовалась магическая руна и текст. Я не сразу разобрала, что было написано — изначально слова показались мне иномирским языком.

Несколько раз моргнула и наконец-то смогла разобрать, что здесь было написано:

«Если желаете взглянуть на улики, сегодня в полночь прижмите палец к руне. Магия приведет вас, куда нужно».

Я вздрогнула и внимательно посмотрела на записку. Первым порывом было показать её Дэмиану и проверить, всё ли безопасно, но…

Вместо того чтобы сказать об этом предложении мужу, я спрятала записку в складках платья и велела себе подумать об этом позже, когда останусь наедине со своими мыслями.

Вдруг Дэмиан действительно хочет использовать меня?

* * *

Записка буквально жгла меня сквозь ткань платья. Каждую секунду мысли возвращались к ней, к этому странному посланию, оставленному Валерианом. Дэмиан уже бросал на меня удивленные взгляды, поражаясь, почему я такая молчаливая и почему не задаю ему никаких вопросов, но мне не хотелось даже рта раскрывать, не зная, не обернется ли это очередной, ещё более страшной опасностью.

Я вздохнула с облегчением, когда оказалась у себя в покоях и смогла побыть одна. Дэмиан, к счастью, всё ещё не навязывал свою компанию. Он был занят какими-то делами в лаборатории и в спальне не появлялся.

Что ж… мне же лучше.

Оказавшись наедине с собой, быстро потянулась к записке и вновь пробежалась по ней взглядом. Ничего необычного, но сердце вновь болезненно заныло. Вдруг Валериану известно большее?

Он обещал мне улики…

Но мало ли кто и что кому обещал? Вдруг обманет? Я ведь понятия не имею, какие опасности может нести в себе встреча с этим таинственным стариком…

Хотя что он мне сделает?

А вот Дэмиан…

Он говорил о том, что связь между истинными — особенная. Так почему бы её особенности не состоять в том, что можно переложить проклятье на меня и на мою родню?

Наверное, именно мысль о том, что могут пострадать близкие мне люди, и заставила меня прижать палец к руне. Я не была уверена, что уже наступила полночь, но решила довериться интуиции. Та, к слову, противоречила сама себе. Какую-то часть меня тянуло к руне, с другой же стороны, я никак не могла избавиться от ощущения, что зря иду на поводу у Валериана.

Впрочем, отменять что-либо было поздно.

Бумажка у меня в руках вспыхнула огнем. Пламя закрутилось в небольшую воронку, а потом растянулось тонкой ниткой к двери. Край этой нити оплел моё запястье, и я почувствовала, как меня тянет вперед.

Ощущения от магии были очень неприятными. Как будто меня тащили на поводке! Но времени задуматься об этом я не нашла; магия уже волокла меня вперед, да с таким завидным упорством, что я поспешила помчаться вперед.

Ни в коем случае нельзя отстать от огненной нити, потому что произойдет что-то страшное!

Откуда мысль о загадочном «страшном» появилась у меня в голове, оставалось только гадать. Но я почти бежала за огненной ниткой. Выскочила в коридор и обнаружила, что нить уводит меня прочь из поместья.

Что ж, логично, что Валериан не собирался показывать мне доказательства именно здесь, иначе почему бы он не сделал это во время своего визита? Я замешкалась на мгновение, а потом поспешила по путаным коридорам поместья.

Главное, никого не встретить!

Но сложностей в том, чтобы покинуть дом Дэмиана, не было никаких. Магия Валериана надежно скрыла меня от чужих глаз, оставалось только быстро идти, ни на что не отвлекаясь.

Я и не заметила, как выскочила на улицу. На несколько секунд стало холодно, но потом организм быстро адаптировался. Дары, которые я невольно «украла», пришли мне на помощь.

Тем не менее, вопреки магии, что отгоняла холод, я замерзла и устала довольно быстро. Едва не упала, когда заклинание потянуло меня вперед с удвоенной силой, зацепилась ногой за какой-то корешок и, вскрикнув, взмахнула руками, пытаясь хоть так удержать равновесие.

Устоять получилось, но впервые я осознала, что, возможно, сделала большую глупость, когда пошла за этой магией. Как-то уж совсем грубо она действовала…