Оглянулась… И шокировано вскрикнула.

Рядом с кроватью стоял конь.

Я уже видела его во сне! Бежала за ним по улицам родного города. А сейчас смотрела на великолепного зверя и поражалась, как могла сразу не заметить его.

Конь был невероятно хорош. Белоснежный, с роскошной гривой, длинными стройными ногами… Он фыркнул и копытом стукнул по половицам, словно пытался привлечь моё внимание. Но я и так с восторгом смотрела на животное и чувствовала себя как в сказке. Поразительно! Я и не думала, что такой красивый конь может существовать на самом деле…

Я протянула руку, и он ткнулся мягкими бархатными губами мне в ладонь. Ощущения были приятными, и я только лишний раз убедилась в том, что это не сон. Не может во сне всё казаться настолько реалистичным… Не может быть настолько естественных ощущений в дреме.

— Как ты здесь оказался, красавец? — прошептала я. — Я не думала, что конь может пройти по местным коридорам…

Он коротко фыркнул, тряхнул гривой, переступил с ноги на ногу и подобрался чуть ближе ко мне. Потом изогнул шею и громко заржал.

— Что такое? — забеспокоилась я.

Почему-то ржание коня вызвало у меня легкий страх, как будто мороз по коже пошел. Это удивляло, ведь лошадей я никогда не боялась.

— Истинная… — послышалось мне в ржании коня вполне разборчивое.

Что? Он… разговаривает?!

— Конечно, я разговариваю, — конь повернул ко мне голову. Я вздрогнула и попыталась отползти на него дальше по кровати.

Конь заржал и тряхнул белоснежной гривой.

— Ты будешь понимать не только меня, — проронил он.

Я всё ещё слышала ржание, но в нём отчетливо звенела человеческая речь.

— Ведь ты, — продолжил конь, — получила потрясающий дар — понимать все языки этого мира. Ты разбираешь древние руны и слышишь животных. Комбинация магий, которую ты получила, невероятна… Я уже потерял надежду, что кто-то обретет такие силы, а потом в этом мире оказалась ты — и нарушила законы мироздания!

— Я ничего не нарушала, — замотала головой я. — Случилась какая-то чудовищная ошибка!..

— Это не чудовищная ошибка, мир избрал тебя, — конь подошел вплотную к кровати, вновь сокращая между нами расстояние. — Теперь ты должна не подвести! Удержать могучую силу, которую получила, не подпустить врага близко! Помни об этом… Тебе надо научиться пользоваться своей силой…

— Какой силой?

— Объяснять слишком долго, — проронил он. — Слишком! У меня нет столько времени. Просто помни: теперь в тебе магия истинных, сила, давно забытая в этом мире. То, что нельзя загадать, то, что нельзя получить обманом… — он вновь заржал, и я не расслышала конец фразы. — Береги это! Если ты потеряешь то, что подарил тебе мир, ты потеряешь свою жизнь.

— Это угроза?

Конь не ответил. Он медленно начал разворачиваться, словно собирался уйти. Меня же покидали силы. Я попыталась добраться до животного, дотянуться до него рукой, коснуться лошадиного крупа, но не успела. Он буквально растворился в воздухе, растворился пыльцой у меня под пальцами.

Опять магия? Что я сделала с этим конем? Или он сам хотел исчезнуть? Ведь ещё миг назад стоял здесь! Он не телепортировал, я уже видела, как работают порталы. Тогда что это было?..

Но я уже не могла думать о коне, а уж тем более обследовать пол, потому что силы окончательно покинули меня.

Я откинулась на подушки, шокированная встречей, замерла на несколько секунд… А потом моргнула — и проснулась.

* * *

Дэмиан

Ситуация с Ирэн настолько расстроила меня, что почти выбила из колеи. Не думал, что иномирянка, которую я знал всего пару дней, настолько прочно засядет в моей голове.

Удивительно.

Переживал, насколько сильно отразилось на ней и на её даре переливание магии, да и обстоятельства с Ксандром в целом.

После того как убедился, что Ирэн ничего не угрожает и она заснула, поспешил в кабинет, где магически попытался разыскать Ксандра. Прекрасно понимал, что раз он узнал все наши тайны (а я, дурак, так многое ему раскрыл!), он попытается напасть снова.

И мне бы хотелось быть к этому готовым.

Зачаровал магию поиска, отправил его в окно. Если он ушел недалеко, прямо сейчас отправлюсь на его поиски и расскажу, а ещё и покажу всё, что о нём думаю.

Пока чары начали своё действие, сам выпил несколько восстанавливающих эликсиров. Магия Ирэн была слишком привлекательной, но я хотел свою, чтобы соблазн выкачать из неё всё не появился у меня вновь.

Вернулся за стол, ожидая хоть какого-то ответа по поиску. Результата не было очень долго, пока чары вдруг не прекратили своё действие.

— В смысле его нигде нет? — сказать, что я был удивлён, — ничего не сказать. Сказать, что я разозлился…

Сжал кулаки. Придётся решать проблемы по мере их поступления.

Именно поэтому я отправил своему главному охраннику весточку, чтобы завтра с утра нашёл меня. В конце концов, не думаю, что Ксандр нападёт прямо сейчас. Пусть чаровник выспится, а уже после завтрака продумаем новую стратегию защиты моего дома.

Заодно разузнаем, кто такой Ксандр и почему он считает себя бессмертным, раз полез ко мне.

Ночью я провалялся, кое-как заставив себя уснуть. Не буду врать: мучили кошмары. В одних я видел, как на моих глазах убивают мою жёнушку, в других я сам выпивал её магию до дна.

Каждый раз просыпался в холодном поту.

После рассвета окончательно сдался, заглянул в спальню Ирэн — она всё ещё спала. Да уж, магическое вмешательство не прошло для неё бесследно, поэтому я сразу же поспешил к целительнице. Гретта уже не спала, хозяйничала в лазарете.

Коротко объяснил ей ситуацию. К счастью, она не стала меня расспрашивать, лишь с энтузиазмом поспешила к моей жене. Пока она спала, Гретта прытко оценила её ресурсность, а также поискала, нет ли каких-либо проклятий, которые Ирэн могла подцепить.

— Всё в порядке, — буркнула она, встав с кровати спящей красавицы. — У неё просто нехватка сил, поспит ещё пару часов и полегчает. У неё удивительный дар — способность к восстановлению.

Кивнул, облегчённо выдохнув.

Когда Гретта вышла, не удержался и погладил Ирэн по голове. Удивительно, но с каждым днём я всё больше привязывался к этой вредной, сильной девушке. Как много выпало на её долю и как многое ей пришлось пройти из-за меня.

Что ж, я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

И первое, что я сделаю после защиты нашего дома, — отыщу Ксандра. Жаль, на него нельзя подать в управление. Боюсь, это может подставить Ирэн и её друзей, а я не хочу, чтобы их забрали по подозрению в попаданстве.

Не знаю, как долго я просидел вот так молча возле её кровати, но тут Ирэн открыла глаза.