Вирджиния вздернула подбородок, затем высокомерно покосилась на Джейн.

– Понимаю! Даже больше, чем ты думаешь. Смотри, как бы тебе не пожалеть о своих словах!

Джейн заметила, что кулаки Кендалла непроизвольно сжались.

– Это что, угроза?

– Догадайся сам.

– По-моему, тут и догадываться нечего, все как на ладони. Ты прозрачна, Вирджиния, твои намерения ясны как день.

– Ошибаешься, дорогой. В каждой женщине есть тайна, и я не исключение. Если будешь и дальше вести себя неправильно, узнаешь, что скрывается во мне.

Глаза Кендалла вспыхнули.

– Неправильно? Дьявол! Что ты имеешь в виду?

По лицу Вирджинии пробежала нервная судорога, но затем она сделала над собой усилие и усмехнулась.

– Все это тебе прекрасно известно, милый. И помни, что сказала бабушка! – С этими словами она повернулась, шагнула к ведущей в гостиную двери и через минуту скрылась из глаз.

Некоторое время Кендалл оставался неподвижен, потом потер пальцами лоб и, наконец, взглянул на Джейн.

– Прости, что тебе пришлось присутствовать при этой безобразной сцене. Я никак не ожидал, что сюда прикатит Вирджиния!

Джейн одолевало множество мыслей не самого приятного свойства. Судя по всему, на Кендалла имеет виды не только она одна. Разумеется, об этом легко можно было догадаться – ведь речь идет об очень привлекательном молодом мужчине, – однако Джейн словно сделала для себя открытие. Ее настолько увлек собственный, до сих пор представлявшийся безукоризненным план, что она забыла о необходимости учитывать фактор риска. Вот он и проявился, причем абсолютно неожиданно, в лице баронессы Вирджинии Шелл!

А как все замечательно начиналось… Кендалл сам сделал первый шаг и почти уже оказался в руках Джейн, как вдруг начались неприятности!

Что же теперь делать? – лихорадочно вертелось в мозгу Джейн.

Сдаваться она не собиралась, – не на ту напали! – просто внезапное появление соперницы выбило ее из колеи.

Прежде всего, не следует поддаваться панике, советовал ей внутренний голос. Нужно все хорошенько взвесить и внести коррективы в свои дальнейшие действия. Но для начала неплохо бы выяснить, каково истинное отношение Кендалла к Вирджинии. Ведь он явно не обрадовался, неожиданно увидев ее здесь, на террасе.

– Извини и ты меня, – негромко произнесла Джейн, – но я хочу кое-что спросить. Можно?

– Да, конечно. После всего случившегося ты имеешь право задавать вопросы.

Слова Кендалла произвели на Джейн большое впечатление, в первую очередь потому, что показались очень таинственными.

После всего случившегося…

Что бы это значило? Подразумевает ли Кендалл события, происходившие до внезапного появления Вирджинии, или начавшиеся после?

Очень важный вопрос!

От правильности ответа зависит многое. Едва ли не вся моя жизнь, подумала Джейн.

Действительно, если справедливо первое предположение, то Кендалл уже подсознательно считает, что между ним и Джейн возникла некая связь. Если же второе, тогда все это пока находится в области мечтаний.

Почувствовав, что пауза затянулась, Джейн осторожно спросила:

– Вирджиния твоя невеста?

Реакция последовала незамедлительно.

– Чушь! – В голосе Кендалла прозвучали сердитые нотки.

Еще один странный, ничего не объясняющий ответ.

Может, это его манера выражаться? – мелькнуло в голове Джейн.

– Не понимаю… то есть не невеста?

Кендалл вздохнул.

– Видишь ли, здесь не все так просто. С точки зрения Вирджинии, мы едва ли не помолвлены.

Сердце Джейн сжалось. Чем дальше, тем все больше ей казалось, что она угодила в самый центр хитросплетения каких-то интриг.

– А с твоей?

Кендалл молча покачал головой.

– Но… как это может быть? – хмуро спросила Джейн.

С губ Кендалла вновь слетел вздох.

– История давняя. Началось все с родной бабки Вирджинии. Эх, если бы не эта полоумная старуха, моя жизнь сейчас была бы гораздо проще! – в сердцах воскликнул он. – Годам к восьмидесяти у бабки развился старческий маразм, который, на мой взгляд, под конец ее жизни с каждым месяцем прогрессировал все быстрее, пока не вылился в причудливую форму. Старая карга вообразила себя то ли ясновидящей, то ли предсказательницей… Словом, этакой пифией… или эринией, как там правильно, не помню. К сожалению, в отличие от всех мифических мегер бабка Вирджинии была вполне реальна и совала нос, куда только возможно. Долго говорить не стану, скажу лишь, что на одном семейном празднике, где присутствовал также и я, старуха вдруг принялась вещать. В частности, провозгласила, что видит свою внучку Вирджинию моей женой. – Кендалл развел руками: мол, что уж тут поделаешь, так оно и было. Затем добавил, спохватившись: – Да, забыл сказать, мы ведь с Вирджинией родственники. Правда, очень дальние, я даже толком не знаю, кто из нас кем кому приходится. В этой путанице можно разобраться – и то с трудом, – лишь внимательно изучив наше родословное древо…

Кендалл умолк, словно унесшись воспоминаниями в описываемые времена, но Джейн нетерпеливо спросила:

– И что было дальше?

Он посмотрел на нее и усмехнулся.

– В общем-то продолжение банально: бабка вскоре благополучно отошла в мир иной, а Вирджиния поверила в ее пророчество и стала вести себя так, будто между нами все решено. Приезжала в наше поместье – даже когда меня там не было, – и моим родителям приходилось принимать ее. Должен признать, что и сам я прошляпил, не дал ей сразу от ворот поворот. Вместо того чтобы сразу все расставить по местам, принялся гулять с ней по парку, показывать живописные уголки нашего леса, ну и тому подобное. Вирджинии очень понравился один буерак с почти поваленными ветром, но продолжающими расти соснами, и она при первой же возможности тащила меня туда. Называла это нашим местечком. М-да, сглупил я тогда, не следовало всего этого делать. Меня подвела моя вежливость. Все-таки девушка, думал я, пусть старше меня, но сути данный факт не меняет. Позже, когда Вирджиния стала уж слишком назойливой, я порадовался, что между нами ничего не было. Ну, ты понимаешь, иначе бы мне вовек от нее не отделаться!

Умолкнув, Кендалл взглянул на огромную, будто над самой головой висевшую полную луну и нервно провел пальцами по волосам. В листве окружавших газон деревьев зашелестел ветерок.

– Вот оно что… – задумчиво протянула Джейн, механически посмотрев в том же направлении. – Значит, Вирджиния старше тебя. Но она не производит такого впечатления.

– Потому что разница между нами составляет всего три года. Согласен, Вирджиния хорошо выглядит. У нее масса свободного времени, она следит за собой. И за мной! – Последние слова Кендалл произнес с раздражением. – Уверен, информацию о том, что я принял приглашение посетить «Хайард-холл», она выудила из телефонного разговора с моей матерью. Потом позвонила тетушке Элизабет – и все, дело сделано! – Кендалл вздохнул. – Порой мне кажется, что я никогда от нее не избавлюсь.