– Да, спасибо, всего х-хорошего.

Быстренько поднявшись, я забросила конспект в рюкзак и удрала из зала. Миррочка что-то бурчал вслед, но слышать его не хотелось!

Хотелось подумать. Как ни странно – о Корвине и некоей «стигме», её влиянии и прочих безобразиях, вроде марафона, нежелания иметь со мной дело и – ву-а-ля, возможности снятия метки. После чего кому-то будет хреновато, а на кого-то начнётся охота.

Если это был не сонный бред… вот, заррх, надо было всё-таки ляпнуть Мирочке про примитивный дар, посмотреть реакцию, но не возвращаться же теперь. Но, допустим, это был не бред.

Тогда выходит меня «всучили» Корвину. А стигма, видимо, метка, не даёт ему от меня избавиться. Кровь, видите ли, гонит в разные члены тела. И Корвина это, как и меня, не радует! Это хорошо!

Значит, стоит с ним поговорить, не так ли?

Ага. И к концу беседы пускать на него розовые слюни, потому что при разговоре придётся дышать, а это чревато осложнением в виде одержимости.

О! Надо встретиться с ним в скафандре!

Я тут же представила эту эпическую беседу и, нервно хихикая, закрыла лицо руками. И чуть не впилилась носом в резко открывшуюся передо мной дверь.

На миг сердце запрыгнуло в пятки.

Если это опять мой вечно-случайно-натыкаемый, впору возвращаться на медитацию и начинать не дышать. Но это был всего лишь человек. Студент-старшекурсник. И я уже обошла его, собираясь идти к лестнице, когда он поймал меня за запястье горячей влажной ладонью.

– Привет, цветочек, прогуливаешь? – мерзко муркнул он, склонившись почти к моему уху. Ненавижу, когда так делают!

Лопоухий, блёклый тип, уставился на меня светло-серыми глазами. Раньше я его не встречала, но голос узнала сразу. Манерный дружок Корвина, плакавшийся на балу, что «чёрный принц» может из-за меня покинуть их тусовку.

– Тебе-то что? – буркнула я, пытаясь высвободить руку и не рычать при этом.

– Как что? Раз уж Корви от тебя отказался, попытаю счастья я. – Тёмный из-за контраста с освещённым лестничным пролётом уголок оказался прямо за дверью, и именно туда меня «попытал счастья» затолкать нахальный Корвинов прихвостень. – Ты же не против, правда, Сандра?

Ненавижу, когда меня так называют!

– Убрал лапы, пока целы! – пискнула я, испуганно вытаращив глаза, и шагнула назад, в тот самый угол.

Несоответствие моего поведения и слов вызвало лёгкое замешательство блёклого, но запястье моё он из руки не выпустил. Вот и дурак, а я предупредила.

Не давая опомниться, я зафиксировала его ладонь своей свободной рукой, вывернула схваченную локтем вперёд и резко шагнула к парню. Метила при этом одновременно каблуком в ступню и локтем в нос.

Удар каблука пришёлся по пальцам правой ноги. Адски болезненное место. Нос бедняга практически спас – увернулся, зато смачно получил в подбородок. Клацнули зубы, изо рта плеснуло кровью.

– А вот надо язык держать за зубами, – сообщила стонущему парню я и, не испытывая судьбу побегом на лестницу, где меня и догнать, и добить можно, заскочила в приоткрытую дверь, за которой слышался менторский голос какого-то препода.

Но столкнулась с Корвином, прыснула нервным смехом и, стараясь ничего и никого не вдыхать, метнулась обратно. Всё-таки на лестницу. Только на втором её пролёте я нормально расхохоталась.

Особенно веселили звуки «беседы» Чёрного принца с недобитым прихвостнем. Что-то вроде «Йорик, ты бессмертный, что ли?», и какое-то бульканье оправдательное в ответ. И звук удара.

Какая прелесть!

Кажется, дракон, которого я бешу одним видом, только что набил бессовестную рожу своему дружку. За меня!

Держите меня Крылатые.

Жаль, что он всё-таки дракон и что меня не выносит.

Ой! Это я подумала?

Ой, дууура…

Нет, я прекрасно понимала, что веду себя ненормально, но довольный смех подавить не могла ну никак. Это моё дурацкое женское эго цвело пышным цветом.

Ну да, после вечных валяний в грязи его презрения, оно теперь воспрянуло и заставляло меня глупейшим образом ликовать.

И ещё немного это была истерика.

Я столько раз сегодня побывала на грани, то смерти, то сумасшествия, то влюблённости, то вот – покушения на честь, что сейчас, когда всё позади (вроде бы), меня начало потряхивать. И ведь встреча с прихвостнем Корвина была самой мелкой неприятностью сегодня. Отбиться не составило труда.

Приёмы самообороны в меня вбила ещё няня Тин, она словно знала, что опасностей меня в жизни ждёт немало. Отточила я их (приёмы эти) сначала на Реми, потом в первом классе старшей школы на любителях распустить лапы, как лопоухий Йорик. Однажды даже пришлось за Реми вступиться, когда на него толпой напали. Вывела одного из строя и отбежала, зато отвлекла остальных, а Реми уж не сплоховал и раздал на орехи каждому. При самообороне же что главное? – ошеломить напавшего, ввести в заблуждение, ударить больно самым удобным способом, и бежать, пока не очухался. Желательно не очень далеко и туда, где много людей.

Вот соседняя аудитория сегодня и показалась мне правильным выбором. Кто ж знал, что там мне встретится вечно-случайно-натыкаемый. Хотя всё не так уж плохо сложилось. Корвин как раз позволил мне сбежать без проблем. Ну а подышать им я вроде не успела. Вот и отлично.

От метки ещё избавиться – и заживу!

Настроение после всех приключений оказалось настолько нематематическим, что я без мук совести прошла мимо семьсот восьмого к зимнему саду в конце коридора. Панорамное окно здесь выгнулось четверть-сферическим куполом, и под ним чьи-то заботливые ручки высадили в кадках раскидистые пальмы, круглолистные глянцевые фикусы и остро пахнущие белёсые кипарисы. Виноградные лианы цеплялись за натянутый для них каркас зазубренными лапками, создавая пятнистую тень и укрывая от жгучих лучей оранжевого солнца более нежные растения нижнего яруса и множество небольших клумбочек с самыми разными цветами.

Я протиснулась между кадками и клумбами на полянку у самого окна и не удержалась, приникла к толстому стеклу, разглядывая город, дремавший у моих ног.

Аррганна пестрела яркими особняками патрициев в оправе зелени, густой частной застройкой вроде той, где поселил меня дядя, и причудливыми высотками – муравейниками для людей – драконы в таких никогда не жили. Они обитали в замках-гнёздах, один из которых, мрачный чёрный и острозубый, возвышался в центре города. Резиденция Правителя, гнездо рода Дальсаррхов, вышедшее из-под руки того же архитектора, что и Академия. Были в городе ещё два гнезда драконов, вассалов рода Дальсаррх. Вдали, на западной окраине – небольшой белый замок с сиреневой крышей,