достаточно для того, чтобы понимать: дракона едва не колотит от нервов. И, учитывая его вторую ипостась, вряд ли это страх перед полетами, прыжками на высоте и небом в принципе.

Наверное, благопристойные драконицы на моем месте испытывали бы неловкость, что заставляют кого-то переживать за себя. Или, быть может, смущение. Угрызения совести, в конце концов. На крайняк заразились бы мандражем. Мне же почему-то от такой реакции Себа стало спокойно, появилось чувство, что у нас обязательно все получится. И с прыжком, и вообще. Ну и, чего скрывать, самую малость стало теплее на душе, приятно так.

Я уж и не вспомню, когда кто-то последний раз искренне беспокоился обо мне. О том, что не выполню заказ, бездарно погибнув раньше срока, – да, было, а именно о сохранности моей тушки… Может, конечно, и Себ был не таким уж благородным юношей, каким казался на первый, второй и третий взгляд, и его переживания связаны как раз с возможной потерей щита для его ауры. Но думать об этом не хотелось. Правда, оставлять на своей руке цепь я тоже не рискнула. Если кто-то из нас все же упадет, то минимум оторвет другому руку, максимум – погибнем оба. Смысла точно нет. И все равно приятно.

Наконец над крышами домов показался пузатый бок самого настоящего корабля, плывущего по воздуху, подсвеченный сотней осветительных артефактов. Учитывая, что на плаву его держала целая система артефактов и десяток магов, поддерживающих их работу, я так и не могла толком объяснить, почему же эту махину называют привычным для меня словом «дирижабль». С другой стороны, попав в этот мир, я сразу обрела дар понимать все существующие языки. Вполне вероятно, что с дирижаблем внутренний переводчик слегка засбоил и выдал слово, похожее по смыслу. Транспорт и транспорт. Воздушный, большой, на самолет не похож – ну и все. Будем считать, что дирижабль и есть.

– Видишь внизу сосну? Мысленно проведи от ее верхушки линию вверх. Когда нос дирижабля коснется ее – прыгаем вперед. Не ошибешься – он как раз начнет медленный разворот, и концы сразу нескольких веревочных лестниц хлестнут по нам. Даже прыгать не придется, главное – поймать их, – провела я краткий инструктаж, напряженно всматриваясь в приближавшийся к нам выход из этого города. – Готов? Сейчас будет… Пара секунд… Хватай!

Вот только я не учла, что свист ветра слышала не просто так. Корабль двигался плавно, разворачивался медленно, как обычно, но веревочные лестницы буквально сносило в сторону почти ураганным ветром. Они летели практически параллельно дирижаблю! Я до последнего надеялась, что юнги, спустившие их, учли это и привязали какие-то грузики, да и сами лестницы сделали длиннее. Но увы.

– Единорога вам в постель, мимо! – простонала я и, облизнув сухие губы, с тревогой повернулась к дракону: – Себ, придется прыгать.

– Почему-то я так и думал, – непривычно серьезно кивнул он. И прежде, чем я выдала ему указания, когда именно и куда мы прыгнем, взял ситуацию в свои руки… Попросту взяв меня. – Держись крепче, – выдохнул он жарко мне в ухо, одной рукой прижимая к себе так крепко, что я и слова выдавить не смогла.

Резкий рывок с места, внутренности, буквально подскочившие к самому горлу, будто кто-то дернул за невидимый крючок внутри живота, завертевшийся мир перед глазами – и жесткий удар о борт воздушного корабля.

– Есть, – натужно выдохнул Себ, умудряясь держаться одной рукой за веревочную лестницу.

– Сумасшедший, сустав так себе выдернешь! – выдохнула я, частично ругаясь, частично восхищаясь. – Пусти, я тоже держусь, хватайся обеими руками! Ну же, не глупи.

Несколько секунд дракон еще удерживал наш вес одной рукой, но, убедившись, что я не вру и умудрилась вывернуться так, чтобы действительно крепко держаться, отпустил меня.

– Наверху отдохнем, давай, Себ, еще немножко. Не вздумай сейчас выдыхаться и отпускать лестницу. И учти: как только доползем, тебя ждет скандал. Самый настоящий. Ты такого еще не видел.

– На какую тему? – спросил он устало, но по голосу было слышно, что улыбается.

– На тему глупого риска и твоей безрассудности в целом. Я бы и сама допрыгнула, а ты с дополнительной ношей, которая еще и мешала воспользоваться обеими руками, мог сорваться! – начала я отчитывать на ходу, шустро взбираясь по лестнице.

– Беспокоишься обо мне? – В голосе дракона промелькнули непривычные ему самодовольные нотки. Или привычные, но тщательно скрываемые раньше?

– О себе! Забыл? Я в твоих руках была! – рявкнула я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Признаться честно, только сейчас дошло, что один чурбан чешуйчатый рисковал не только своей жизнью. Устроил бы нам дружное харакири одним махом – то-то Даррэн бы порадовался.

– В самом неблагоприятном случае я бы над самой землей обратился, и ты не пострадала бы, – возразил Себ миролюбиво.

– Ага, особенно не пострадала бы от встречи с Даррэном, примчавшим бы на место нашего приземления на вопли народа об упавшем с неба драконе и похищенной им девственнице! – вновь начала заводиться я, наконец-то достигнув края борта. Последние слова я произнесла, уже перевалившись через него.

– Брось, тебе он не навредит. Тем более сейчас, когда ты ему так интересна. Для тебя встреча с ним в любом случае уже безопасна. Поверь, я не позволю тебе пострадать, – проникновенно заверил Себ, показавшись над бортом следом.

Я от растерянности даже не нашлась что сказать на это. Зато нашел юнга, стоявший рядом с бортом.

– Добро пожаловать на борт дирижабля «Небесная Кассандра». Вы бронировали рейс? – поинтересовался он равнодушным тоном, заставляя вспомнить от и до, как именно мы «жаловали» на этот борт.

Ну, держись, зараза! Я обещала скандал? Будет скандал! И мне сейчас уже неважно, кому его устраивать…

Глава 21

Он, видите ли, всего второй раз на этом рейсе, и в прошлый раз ветра не было, и без грузиков все нормально прошло! А у нас всего одна жизнь! О чем я ему популярно и доступно рассказала, пока Себастьян держал меня, перехватив поперек пояса. Иначе, клянусь, я бы точно юнге и глазенки выцарапала, и волосенки повыдергивала. Причем даже из тех мест, о которых он и не подозревает, что там следует тоже ухаживать за растительностью.

– Нет, ну ты представляешь?! Он с этими лестницами рассчитывал только на припозднившихся пассажиров, которые заранее бронировали места. Ты в это веришь? – распалялась я, нападая уже на Себастьяна, пока дракон, так и не убрав руки с моей талии, вел нас за юнгой.

– Может, действительно не знал, что есть такие, как ты, кто сигает на лестницы с крыш высоких зданий? –