– Ты настолько ее ненавидишь? – спросила Анна после небольшой паузы.

– А как ты думаешь? – грустно улыбнулся Петр. – Представь, что она впустила в твой дом пьяных до беспамятства, опустившихся людей с оружием, которые с криками и улюлюканьем вытаскивают за ноги твоих родичей на улицу, чтобы кровью ее любимый ковер не залить. А она стоит и улыбается, наслаждаясь тем, как их унижают, как над ними измывается толпа пьяных, озверевших животных, чтобы после того убить в мучениях. Можно ли такое простить? – Петр замолчал на несколько секунд, перебирая доставшиеся ему от мальчика чувства к сестре. – Если бы Софья не стала устраивать ту кровавую феерию, то я бы просто сместил ее, аккуратно отстранив от власти, обеспечив спокойной жизнью до самой старости. Ей нравится писать стихи и пьесы? К чему ей мешать в столь благом деле? Но… так могло бы случиться, если бы она сама не оказалась…

– Тогда почему ты ее не хочешь казнить? Четвертовать. Сварить заживо в котле. На кол посадить, в конце концов, – пожала плечами Анна. – У нас в Шотландии и за меньшие обиды пускают кровь.

– Брат, убивающий собственную сестру, пусть и трижды заслуживающую смерти, не может выглядеть в глазах простых крестьян и мещан милостивым царем, который защищает простых людей от ненасытной алчности и произвола боярства, – произнес Петр и с наигранной скромностью потупил глаза. – Или ты думаешь, что я собираюсь им платить за лояльность до второго пришествия? После смещения Софьи мне предстоит большая битва с боярами, дабы облегчить участь своего народа. Я ведь хочу отменить крепостное право, почитая его за страшный грех. Но прекрасно понимаю, что бояре, пока они в силе, никогда не пойдут на это. Кроме того, убить сестру, даже самым жестоким способом, – недостаточное наказание за то, что она сделала. Я хочу заставить ее страдать. Мучиться. Испытывать чувства бессилия и унижения. Как-никак царевна, практически государыня, а кайлом машет под присмотром надзирателей. Кхм. То есть совершает подвиг во имя Господа нашего Иисуса Христа в женской пустоши. Ну и холодно там. Что, как ты понимаешь, приятных ощущений вряд ли добавит.

Ты мне нравишься. Тебя я убью последним.

Сара Керриган, StartCraft 2

4 января 1688 года. Преображенское

В связи с полной готовностью Малого дворца Петр решил устроить небольшой прием в честь православного Рождества. Само собой, без лишнего размаха – в малом кругу, куда пригласил только самых близких родственников, ключевых подручных и купцов как отечественных, так и иностранных, с которыми имел дело. По поводу иностранцев, особенно среди купцов, поначалу и были какие-то терзания, но, чуть подумав, Петр пришел к выводу, что капитал национальности не имеет, а потому забивать себе голову глупостями не стоит – купцов нужно использовать, пусть даже и иностранных, в своих интересах.

Прием проводился в совершенно непривычном для местных формате, больше напоминающем ритуалы конца XIX века, а то и XX века, дабы резонировать с вычурными традициями французского и испанского дворов, с которыми Петр Алексеевич собирался соперничать. Но то – в будущем. А сейчас его заботило только одно – как бы все провести так, чтобы первый блин не вышел комом.

– Волнуешься? – спросила Анна, прижавшись к его плечу.

– Конечно, – хмыкнул Петр. – Я ведь сегодня дам первую подачку той стае хищников, что разорвет бояр и даже не заметит их сала и шуб. Буржуазия – страшная сила. Пока ты ей выгоден, она поддержит все, что ты предложишь, но окажись на ее пути – сожрет стремительно и беспощадно. Словно безумный рой зергов.

– Кто?

– Эм… – на несколько секунд задумался Петр, пытаясь понять, как лучше объяснить Анне этот термин. Не про компьютерные же игры, в конце концов, говорить. – Далеко в космосе – на других планетах живет раса разумных существ, совершенно непохожих на людей. Их единственная страсть – голод. И они постоянно стремятся ее утолить. А потому жрут, жрут, жрут… без конца и края. Причем, сжирая других, они невероятно быстро эволюционируют… хм… развиваются, изменяясь таким образом, чтобы преуспевать в этом своем единственном стремлении все больше и больше. Так и буржуазия. Только она не кушать стремится, а прибыли получать. С виду – обычные люди, – он кивнул на купцов, – но если дать им прибыль в триста процентов, то пойдут на любые преступления, не считаясь ни с чем. А за пятьсот – душу продадут дьяволу, причем сами станут навязываться, вынуждая того к покупке.

– Но зачем нам тогда вообще нужно связываться с этой жутью? – искренне удивилась Анна.

– Только по одной причине: они – это единственная сила в мире, которая трезво воспринимает научно-технический прогресс и готова его поддерживать и развивать. Если, конечно, он приносит им прибыль. Но они достаточно умны, чтобы понять – прибыль бывает не только прямо здесь и сейчас, но и в некоторой перспективе. Ради нее родимой они поддержат не только мое стремление к развитию науки и образования, но и снесут все традиции и препоны на их пути. Это по-настоящему могучая сила, по сравнению с которой любая армия – жалкая и ничтожная толпа недотеп. И буржуазию никак не сдержать. Они – фундаментальная, основополагающая часть развития человеческой цивилизации. Ведь именно жажда наживы и страх являются основными стимулами развития общества. Особенно если добыча грандиозна, а страх связан с чем-то совершенно ужасным, например, угрозой полного порабощения или уничтожения. Да, не на всех людей работает такая система мотивации, но совершенно точно – на абсолютное большинство. И чем дальше человеческое общество будет развиваться, тем сильнее этот всеядный и ненасытный монстр будет набирать силы, становясь буквально всеобъемлющим. Уже сейчас звенят первые звоночки: революции в Испанских Нидерландах и Англии. Именно народ, стремящийся к обогащению, сильно потрепал старые аристократические режимы, пролив немало крови. И это еще совершенно крошечная цена. И если вчера отрубленная голова английского короля пугала обывателей своей жестокостью и падением нравов, то завтра в своем стремлении обогащаться человечество легко прольет кровь миллионов. Поэтому если монарх не пожелает пустить это чудище на запах поживы, то его сожрут и растерзают, а заодно и всех тех, кто был с ним рядом. Понимаешь, что я имею в виду?

– Пока не очень, – честно ответила его возлюбленная. – Только ужасаюсь глубиной человеческого грехопадения.

– Ничего в этом страшного нет. Как говорится: что естественно, то не безобразно. Впрочем, главная мысль, которую я пытаюсь донести до тебя, заключается в том, что это все не только неискоренимо, но и нормально. Человеку нужны страсти, чтобы развиваться. Пусть подобное и выглядит так ужасно, однако я и не говорю о том, что люди – существа добрые и светлые. В них полно пороков, большая часть из которых не только вредит, но и заставляет идти вперед. Ведь Создатель не ошибается. Это мы по своему скудоумию и недостатку развития можем чего-то не понимать и не видеть смысла. А он сделал в точности то, что хотел.