Но девчонка почему-то передумала и, выпрямившись, пошла дальше.

– Пс! Пc-с! – тихо выдала она.

Χм… Чихает или что?

– Пс! Пс!

Я посмотрел с недоумением и даже возникла мысль отодвинуться. Вообще, с этим шарфом, закрывающим нижнюю часть лица, адептка выглядела несколько специфично, а её непонятная болезнь действительно настораживала. Просто не хочется подцепить какую-нибудь гадость, у меня и так проблем полно.

Уже собрался окликнуть её, но тут обратил внимание на шарик-проводник и осознал: а ведь Эрика явилась за книгой по той же теме…

В следующую секунду, проводник остановился и высветил название, а я подхватил книгу и прочитал вслух:

– Брачные татуировки? Их значение и принцип воздействия? Я поднял голову и уставился на Эрику. Та заметно побледнела.

Интересная реакция. Но куда интереснее другое – зачем этой хрупкой первокурснице такая книга? Хм… а ведь Эрика как раз юна, хороша собой, и…

Нет. Я едва сдержал желание тряхнуть головой, просто мысль, посетившая эту самую голову, была абсолютно нелепой. А самое невероятное – я на мгновение поверил! Всерьёз подумал о том, что Эрика может оказаться той самой невестой, которую планирую найти после того, как выясню как избавиться от нежелательных уз.

Поверил! И отбросил мысль, понимая, что это невозможно. Смех смехом, но таких совпадений не бывает. Не бывает и всё! А адептка тем временем подбежала и нагло выдернула книгу из моих пальцев. Словно перед ней не преподаватель, не маг высшей категории, а какой-то сопливый мальчишка-дружок. Что она вообще себе позволяет? Совсем бесстрашная?

Я даже собрался одёрнуть, поставить девицу на место, но в последний миг понял – если начну воспитывать, то разговор затянется, а мне бы этого не хотелось.

В итоге спросил о главном:

– И зачем вам эта книга, Эрика?

В ответ – тишина.

Она молчала, а я окинул долгим пристальным взглядом и опять засомневался. Таких совпадений действительно не бывает, но…

А потом вспомнились вчерашние посиделки с Иверсом и Дивериком, и я предположил:

– Грэгс Акстер?

Эрика застыла в изумлении, синие глаза заметно округлились. Ну а я с облегчением улыбнулся – ага! Угадал.

Вчера вечером, когда Иверс затронул тему адепток, я искренне морщился. Конечно, заметил и внимательные взгляды в свой адрес, и многочисленные вздохи, но что теперь? Адептки всегда интересуются преподавателями, но нужно быть последним идиотом, чтобы обращать внимание. Они ещё маленькие и глупые, сами не понимают, чего хотят.

Иверсу интерес со стороны юных магичек точно льстил, хотя новоявленный коллега пытался утверждать обратное. После нескольких пассажей в адрес прекрасной половины местного студенчества, он принялся жаловаться на приставания с их стороны.

Речь шла, в основном, о девицах с факультета Общей магии, но Иверс говорил так, будто на него, бедняжку, вся академия вешается.

Диверик слушал эти рассуждения с кривой усмешкой, а потом резюмировал:

– Как хорошо, что на нашем факультете одни парни.

– Ну, я бы так не сказал, – парировал главный по ПОБЗ. Диверик скептично заломил бровь, а Иверс…

– Ладно-ладно, девушки с нашего факультета самые хорошие. – То есть они к тебе не пристают? – расшифровал реплику я. Иверс хмыкнул, сделал неопределённый жест. Потом посмотрел на Диверика и снова на меня. Сказал после долгой паузы:

– Ко мне не пристают, но ты, Рэйн, будь осторожнее.

– Опасаться всех или кого-то конкретного? – я не скрывал иронии.

Только Иверс не шутил и, подумав, назвал три имени. Ну а Диверик хмыкнул:

– А что насчёт Эрики Тизар?

Иверс наморщил нос и ответил:

– Дохлый вариант. Малышка Эрика приставать не будет, её сердце занято.

Диверик удивился, а я, хоть и не любил сплетни, особенно вот такого, бессмысленного рода, поинтересовался:

– И кем?

Иверс сообщил, что Эрика встречается с Акстером, и тут я невольно поморщился. Просто Акстеры всегда вели себя напыщенно и заносчиво, и мысль о том, что кто-то из этой семейки учится здесь, не порадовала.

Зато теперь, стоя в дальнем секторе библиотеки и глядя, как вытягивается лицо Эрики, хотелось сказать Акстерам спасибо. Ну и Иверсу, разумеется – без его подсказки, я бы всю голову сломал.

– В каком смысле? – нахохлилась Эрика. Признавать роман с Акстером она не желала.

– Грэгс из старинного рода. Вы, Эрика, насколько понимаю, тоже. А раз так…

Я замолчал, позволяя ей домыслить, а когда до адептки дошло…

– Вы думаете, что я и Грэгс… – Эрика очень натурально изобразила возмущение. – А откуда вы знаете, что мы… Девушка осеклась, а я не сдержал улыбку. Ох уж эти тайные романы. И да, если ты прячешься, а тебя ловят, это обидно. Ведь до сего момента ты казался себе умнее всех!

– Откуда вы знаете? – в голосе адептки прозвучала претензия. – Вы за мною следили?

Всё. Я не выдержал и рассмеялся!

Какая прелесть эти юные девушки. Как они наивны и чисты! – Нет, Эрика. Не следил. Меня просветил магистр Иверс, – сказал я в итоге.

Γлаза, подчёркнутые непрозрачным шарфом и отсутствием всех остальных деталей в виде рта и носа, стали поистине дикими.

С одной стороны это позабавило, а с другой, стало ясно, что наш разговор всё-таки затянулся, и я махнул рукой, давая понять, что больше не намерен обсуждать всю эту чушь.

И вот – первое проявление здравого смысла! Адептка Тизар вздохнула и круто развернулась на каблуках в явном намерении покинуть и ряд, и сектор, и, вероятно, библиотеку.

Я честно порадовался её демаршу, однако в следующую секунду брюнетка снова повернулась лицом и, окинув взглядом мою добычу, заявила:

– Ого, сколько у вас книг.

С… с… спасибо, дорогая моя.

– Давайте помогу донести до читальной зоны! – предложила она, и это было неприкрытое ехидство.

В общем, встречу действительно пора было заканчивать. – Благодарю, Эрика. Я сам.

Дальнейший разговор показал – зараза малолетняя что-то заподозрила. Почуяла, что не просто так стою у этого стеллажа. Она даже в ассистентки просилась, но я ответил широкой улыбкой.

Веселишься, милая? Веришь, что подловила? Ну, что ж, радуйся! Доживём до сессии и посмотрим как запоёшь. Впрочем, угрожать сессией я не стал – будет сюрпризом! Просто выдержал несколько шпилек, а когда девушка наконец удалилась, снова начал вглядываться в многочисленные корешки.

Очень хотелось разобраться с вопросом побыстрей, но чем дольше смотрел, тем яснее понимал – быстро не получится. Нет, новых объективных причин не появилось, просто возникло такое чувство. Иррациональное, странное, однако избавиться от него не получалось никак.