В игре испытывалось всё, кроме магии. Нет, задания с магией тоже попадались, но в основном без. На сей раз нам досталось то самое фехтование, в котором я слаба, и… в общем, всё было ужасно. Каждому игроку полагался неподъемный меч, а потом появились противники… Пять оживших, усиленных магией и алхимическими составами скелетов.

Угу, пять. По одному скелету на каждого игрока. Причём скелет штука своеобразная, ему же все протыкания мечом безразличны. Его нужно на косточки разобрать!

Вот парни и рубили, а я от своего противника бегала. Одновременно поминала злым словом Диверика с его нормативами – если б не ночные «приключения», бегать было бы проще, а так…

Как выжила пока парни освободились и изрубили моего преследователя в щепки? Нет, не знаю. Но по возвращении в академию у бедной адептки болело всё тело, а ноги подгибались.

А утром еще и турнирная таблица гадость подбросила… Наш факультет снова упал на четвёртое место, что, разумеется, стало поводом для едкого замечания от магистра Саферсота, чьё занятие стояло в расписании первым.

Ну а после замечания, началась обещанная проверочная работа.

То есть утро вообще не задалось.

Когда пришли на ПОБЗ, на полигоне обнаружился не Варкрос, а магистр Иверс, и я решила – хоть что-то хорошее. Но не успела обрадоваться, как Ами толкнула в бок и, кивнув в сторону, шепнула:

– А вот и Рэйн идёт.

– Рэйн? – переспросил услышавший нас Фикс. Прозвучало иронично.

– Магистр Варкрос, – тут же исправилась Амелин, состроив едкую гримасу.

– Ну да, ну да! – фыркнул Фикс.

Мне привычно продемонстрировали кулак, напоминая, что участнице команды нужно оставаться в адекватном состоянии и думать о глупостях не положено. Я показала этому блюстителю нравов язык и начала разминать пальцы, готовясь показать себя с лучшей стороны.

Приблизившись, Варкрос подарил мне внимательный взгляд, а потом подошел к Иверсу, и магистры о чём-то зашептались. Вернее, они просто разговаривали, но со стороны выглядело именно так.

Пара минут, и стало понятно, что занятие проведут оба… Лично меня ситуация не особо порадовала – жениха я больше не боялась, но и желанием общаться не пылала. По крайней мере сейчас. В данный момент.

– Ну что! – возвестил Иверс, заправляя за ухо светлую прядь. – Начнём с обычных пульсаров?

Народ сразу приободрился, я – тоже. Ведь обычные боевые пульсары это просто, тут справится любой.

Магистр указал на мишени, и мы, привычно выстроившись возле линии, начали.

Удар, еще удар… Мишени вспыхивали при попадании, а мы атаковали снова и снова, не жалея сил.

Я старалась, как и всегда, и даже не сомневалась, что всё нормально. А потом в руках Иверса появился свиток ведомости, в которой отображался результат по каждому ученику.

Данные, как и в случае с пробежками, заносились без участия преподавателя, этим занимался Хранитель. В объективности Хранителя я не сомневалась и опять-таки не переживала, но… – Так! – мужчина-фреска повысил голос. – Всё.

Поток пульсаров иссяк, а весь первый курс факультета боевой магии дружно развернулся и уставился на преподавателей. Иверс улыбнулся, Варкрос, заглянув в список, почему-то тоже…

– Тех, кого сейчас назову, шаг вперёд! – скомандовал блондин.

Он принялся перечислять фамилии, и сразу стало понятно, что Иверс называет сильнейших – то есть тех, чья сила пульсаров на уровне. В этот миг меня охватило неприятное предчувствие, но я прицыкнула на себя и решила не переживать.

Магистр назвал около половины фамилий, а потом остановился и передал ведомость Варкросу.

– Кого назвал – со мной, – заявил он. – А…мы? – выдохнула я жалобно. Иверс улыбнулся.

– А вами займётся магистр Варкрос.

Я хотела расстроиться, но, сделав глубокий вдох, подумала – а ну и что тут такого?

Только «новенький» за мой вопрос всё же зацепился… – А вы против, Эрика?

– Мм-м, нет.

Из девчонок я осталась одна, Амелин попала в первую группу. И сейчас я немного позавидовала сокурснице, ведь насмешливый взгляд Рэйнера достался не ей.

– Наше даро… э… наша Эрика не против, – сказал Варкрос. – А что насчёт остальных? Кто-то недоволен?

Парни благоразумно промолчали, и Рэйн уставился в ведомость, чтобы тут же вскинуть голову и снова обратиться ко мне:

– Эрика, у вас предпоследний результат.

Вот теперь я расстроилась – и дело даже не в ехидстве, которое прозвучало в бархатистом голосе. Просто для того, чтобы создать пульсар, особого ума не надо, здесь сила важна. И мне казалось, что бью хорошо, а тут… предпоследнее место. – А последний кто? – встрял кто-то из парней.

– Адепт Раош.

Всё. Я расстроилась окончательно. Ведь Раош в действительности очень сильный и вообще должен был попасть в первую группу, но ходил на выходные в город и сегодня мучался похмельем – я даже сейчас чуяла этот забористый перегар.

То есть я не предпоследняя, а…

Впрочем, нет! Поддаться тёмным эмоциям я не пожелала. Расправила плечи, вздёрнула подбородок и решила принять всё как есть. Ну да, я слабейший маг, и что?

Варкрос, глядя на меня, заломил бровь, однако от комментариев воздержался. Через миг нам предложили попробовать с пульсарами ещё раз, и началось.

Я старалась очень! Невероятно! Била на пределе возможностей!

За боевыми пульсарами последовало простейшее базовое плетение, а затем и Оковы льда.

Магистр практически не комментировал – просто смотрел то на мишени, то на нас, то в ведомость. А когда до конца занятия осталось всего ничего, сказал:

– Всё. Можете отдыхать.

Все сразу потянулись к скамейкам, и я тоже, но в середине пути не выдержала и, развернувшись, устремилась к магистру. – А теперь ка… – начала формулировать вопрос, однако Рэйнер и так понял.

Молча протянул ведомость, позволяя посмотреть самой.

Потребовалось время, чтобы сравнить свой результат с другими, и…

– Эрика, проблема не в том, что вы последняя, – сказал Рэйнер неожиданно мягко. – Проблема вот тут. – Он ткнул пальцем во вторую колонку с цифрами коэффициента.

Я смысла коэффициента не знала, всегда считала, что это какой-то относительный показатель, не имеющий большого значения.

– Это выражение поражающего эффекта, – объяснил Варкрос. – Он у вас не просто низкий, а никакой.

– Почему?

Препод пожал плечами, но после паузы сказал:

– Поражающий эффект связан с силой. Чем выше сила удара, тем эффект больше.

Я нахмурилась, а Варкрос… он глянул снисходительно, а следом прозвучало: