то эффект очень слабый, — ответила Вельда. — Мне этот набор и рецепт достался от матери. В исключительных целях его использую, сегодня, точнее, уже вчера, как раз такой момент настал.

С языка чуть не слетело, что она самая настоящая ведьма. А что? Рыжая, зелье варит, умеет приворожить, держит трактир и ей подчиняются постояльцы. Без дара такое невозможно! Ну, если не считать волевой характер и уважение, которое заслужила среди местных. Это все хорошо, но я уже приличное время, как оказался в новом теле и мире, а продвинулся не так далеко. Толком не разобрался в положении дел, цели и планы смутно себе представляю, больше интуитивно поступаю. Надеюсь, в скором времени сумею понять, как работает дар и найду ему применение. Печально только то, что в этом мире, как, наверное, и везде, большое значение имеют деньги. Нет, поддержка, дружба и связи не на последних ролях, но без золота никуда, даже захудалую лошадку не купить или тот же меч. Н-да, в этом еще проблемы! Предстоит срочно учиться, чтобы хоть как-то сравняться с той же Террией.

Проснулся от прямого солнечного луча, Вельды в постели не оказалось, но не сильно-то и расстроился. Мы с ней знатно оторвались, но такие подвиги повторять утром не готов. Перед взором всплыл ночной разврат и желание, к моему удивлению, стало просыпаться. Холодный душ привел в норму, проснулся голод, но минут двадцать делал зарядку. Мало, но резкие нагрузки давать слабым мышцам не следует. Вновь ополоснулся и поспешил в зал, очень кушать хочется.

— Привет! — махнул Шалию, перед которым стол ломится от еды.

— Здравствуй, — хмуро ответил парень, вгрызаясь в мясо на кости.

Хм, парень чем-то недоволен, выглядит помято и хмурится.

— Что случилось? — поинтересовался и без спроса присел напротив.

Шалий в раздражении отодвинул от себя тарелку, жирными пальцами взял бокал с вином и залпом его выпил.

— Макс, ты замешан? — коротко спросил тот, а потом добавил: — Учти, если да, то вызову тебя на дуэль!

— Ты часом не болен? — хмыкнул я. — Если в чем-то подозреваешь, то прямо скажи.

Мой собеседник скрестил на груди руки, не обращая внимания, что пачкает свою рубаху жиром. Он крайне раздражен, если не сказать — взбешен. Тем не менее, стал говорить. Парень планировал отправиться в горы, если повезет, то с картой. При упоминании сокровищ лишь поморщился, не допускал даже мысли, что сможет их отыскать, но хотел пройти интересный маршрут. Лукавит? Скорее всего. Готов поспорить, что мечта отыскать клад его давно преследует.

— И чем ты недоволен? — потер я висок, не улавливая сути претензий.

— У меня осталось мало денег, — нахохлился Шалий. — Утром предъявили счет, и он оказался на внушительную сумму. Экспедицию собрать не получится, даже проводника не нанять, а про запасы и речь не идет! Это все подстроила Вельда! Свою девицу положила-таки, лучший номер предоставила.

Ха, красиво его развели! Интересно, а мне-то платить не придется?

— И ведь сам согласился на озвученные суммы! Золотой в час! Представляешь? Да в лучших домах удовольствий столицы и то дешевле! — распаляясь, произнес Шалий.

— Приходилось бывать? — не удержался я от любопытства.

— Э-э-э, нет, рассказывали, — чуть смутился тот.

— Может расценки выросли? — предположил я.

— Без разницы! — буркнул тот. — У меня осталось двенадцать золотых! Из них надо сохранить пару на обратную дорогу, а с десятью монетами тут делать нечего.

Ну, готов с ним поспорить. Разумеется, если швырять деньги и покупать лучшее и дорогое, то, скорее всего, его золота мало на что хватит. А вот привык ли парень жить и экономить на всем — вопрос. Думаю, отец его специально в такие условия загнал. Решил проверить как отпрыск справится и если у него не получится, то будет слушаться и поперек слова не скажет.

— И что решил делать? — полюбопытствовал я, без спроса наливая в фужер белое вино и делая глоток.

Пить на голодный желудок можно только если вчера гулянка удалась и требуется похмелиться. Но разговор как-то надо поддержать, а обслуживать меня и принять заказ никто не спешит.

— А черт его знает, — вздохнул Шалий. — Слушай, а ты меня в своем замке не приютишь? Может вдвоем в горы сходим или втроем, если Террия согласится стать нашим проводником.

— Понятия не имею, что ждет в замке и в каком он состоянии, — я кивнул в сторону окна. — Слышал, там требуется ремонт, но, надеюсь, комнаты для нас найдут, — потер переносицу.

— Спасибо! — обрадовался мой собеседник. — Буду твоим должником, мне бы еще неделю продержаться и могу домой возвращаться.

Последняя фраза у него непроизвольно вырвалась. Думаю, он с отцом поспорил. Интересно, что на кону? Захочет — расскажет, но торопить не стану. Вдвоем всяко веселее, да и сведения об этом мире надо получать. Книги — хорошо, но в них далеко не все нюансы расписаны. Живое общение не заменить.

— Договорились! — пожал я Шалию руку и направился на поиски подавальщицы, а заодно узнать, куда это Вельда запропастилась.

Оказалось, что хозяйка трактира, рано утром, отправилась в Фезоль, за покупками. Такова официальная версия, но, уверен, Вельда решила пообщаться с отцом моего нового приятеля. Не скрывала, что с господином Сальдом знакома и его указания выполняла. Позавтракав и рассчитавшись по выставленному счету, почему-то с меня содрали аж четыре золотых, мы с Шалием направились в сторону замка. Я порадовался, что у парня почти нет поклажи и без угрызения совести вручил ему один из баулов. Искать и нанимать телегу не стали, финансы решили сэкономить. Тут идти-то всего ничего и опасаться нечего. Однако, когда поселение скрылось из вида, а мы поднялись на приличный холм и завернули за небольшую скалу с острым пиком, то запоздало поняли свою ошибку. Еще и интуиция взвыла от пристального взгляда, словно кто-то меня в прицеле разглядывает.

— Макс, у нас проблемы, — шепнул Шалий и положил ладонь на рукоять меча.

Глава 5

ДРАКОНИЙ ЗАМОК

Наемники из гильдии убийц мрачно наблюдали за двумя фигурами, направляющимися в замок. Задание, полученное от старого Джана, не обрадовало. Профиль не совсем их, но старик предъявил, что работа сделана не чисто. Оправданий не принял, хотя они толкнули объект под колеса пролетки и выжить он мог в одном случае из ста. Выкарабкался, что б ему икалось!

— Задача такая, — вальяжно развалившись в кресле и поигрывая тростью, представляющей смертельную опасность из-за спрятанного длинного тонкого стального стержня похожего на рапиру, — взять и изолировать объект, чтобы он сам захотел смерти. Никто не должен выйти на наш след.

— Уважаемый Джан, — облизнул