Правда, отнюдь не все пришельцы становятся возбудителями заболеваний растений и не все они ядовиты. Происходящий из средиземноморских лиственных (реже хвойных) лесов шишковидный мухомор считается, например, хорошим, обладающим приятным ореховым ароматом съедобным грибом. Его трудно перепутать с другими грибами, и, мало того, создается такое впечатление, что он следует по пятам человека: он завоевывает свое жизненное пространство вблизи человеческого жилья – в парках, на обочинах дорог, в лугах и садах – и может расти в центре города. Нельзя сказать, что этот гриб опасен для нас – совсем наоборот: в Германии шишковидный мухомор входит в список биологических видов, находящихся под угрозой исчезновения и нуждающихся в охране.

Обсуждая «страсть» грибов к путешествиям, мы не должны забывать о том, что грибы с самого начала приняли участие в покорении космоса. Да, грибы устремлены и ввысь, и как грибы-космонавты они всегда сопровождали космонавтов вида Homo sapiens. Дело в том, что грибы достаточно просто устроены и благодаря этому являются подходящими модельными организмами для изучения основополагающих вопросов биологии. Кроме того, это идеальные объекты, на которых можно исследовать эффекты космического излучения и невесомости.

Правда, если бы их даже и не хотели брать в космос, они все равно нашли бы способ пробраться на космические корабли. Собственно, сами астронавты, точнее, их организмы представляют собой ферму, на которой произрастает множество грибов, поэтому нет ничего удивительного в том, что приходится снова и снова бороться с присутствием на орбите нежелательных грибов. Российскую космическую станцию «Мир» не так-то легко было вычистить до последнего уголка, и очень скоро бактерии и грибы покрыли тонкой пленкой самые разнообразные поверхности: кабели, приборы, стены и чувствительные материалы. Это нашествие биологических организмов зачастую приводило к выходу оборудования из строя, потому что грибы, будучи редуцентами, находили на космическом корабле биологический субстрат, который можно было использовать как источник питания. Кроме того, в процессе жизнедеятельности грибов образуются кислоты, вызывающие коррозию металла и порчу техники.

Инженерам пришлось разработать стратегию обуздания грибов. Для этого оборудование смазывали фунгицидами (веществами, убивающими грибы), совершенствовали системы вентиляции и стремились уменьшить влажность воздуха. Грибы любят высокую влажность, и, когда она снижается до 70 %, скорость их разрастания замедляется.

То, что люди пытались усмирить населяющие космические корабли грибы, оказалось полезным не только для технических средств и приборов. Плесневые грибы, устойчивые к противогрибковым средствам, представляют серьезную угрозу здоровью членов экипажа.

Один из таких кандидатов – это гриб Aspergillus fumigatus, образующий на пищевых продуктах хорошо знакомую всем нам пушистую плесень. Аспергиллы – это широко распространенный по всему миру род плесневых грибов, включающий более 350 видов, имеющих огромное экологическое и медицинское значение. Отдельные виды являются возбудителями болезней, способных поражать животных и растения. Могут аспергиллы распространяться и на космических станциях. Группа ученых под руководством Бенджамина Нокса исследовала фильтры и поверхности Международной космической станции и обнаружила колонии более 200 видов бактерий и грибов. Результаты исследования показали, что пребывание на МКС не оказало на грибы никакого вредного воздействия; их жизнеспособность была не ниже, чем у представителей таких же видов на Земле, и некоторые грибы оказались даже более вирулентными в космосе в сравнении с другими штаммами.

Вернемся из космоса на Землю. Некоторые из грибов-пришельцев ядовиты – мы теперь хорошо это усвоили. Перейдем к наводящей ужас теме – к опасности, которую представляют для нас ядовитые грибы. Насколько действительно велика эта опасность, мы разберемся в следующей главе.

Немецкая туристка, отдыхавшая на одном из южных островов, прошлась по полю мимоз и получила аллергическую реакцию. Во время полета домой она потеряла сознание, и пилотам пришлось посадить самолет на острове Ньюфаундленд. Туристку лечили в госпитале в течение шестнадцати дней. И тем не менее осмелюсь спросить: кто из вас испытывает панический страх перед мимозами? Несмотря на то что бесчисленные растения и животные могут быть чрезвычайно ядовитыми, люди в большинстве своем мало их боятся, но зато испытывают какой-то иррациональный страх перед грибами.

Уже прославленный греческий врач Педаниос Диоскурид, живший в I веке н. э., рисовал черно-белые изображения грибов, которые, по его мнению, делились всего только на две категории: «одни грибы пригодны в пищу, а другие являются смертельными ядами». Диоскурид полагал, что ядовитость гриба определяется условиями места его произрастания. Так, ядовиты все грибы, которые растут вблизи ржавеющего железа, гниющей ткани, змеиных гнезд или деревьев с ядовитыми плодами. Это, конечно, совершеннейший вздор, но врачи уже тогда знали, что чрезмерное употребление в пищу съедобных грибов может вызвать ощущение тяжести в желудке.

Вопрос о том, какие грибы ядовиты, а какие – нет, долго оставался спорным и неясным. У вас, случайно, нет в книжном шкафу пыльных книг о грибах времен ваших бабушек и дедушек? У меня их много, и я очень люблю их превосходные, чудесно выполненные цветные иллюстрации. Эти антикварные издания являют собой истинные сокровища, но было бы очень неразумно опираться на приведенные в них суждения. Чем более ранний у книги год издания, тем менее корректными становятся советы, которым якобы нужно следовать для различения съедобных и ядовитых грибов. И в наши дни бытует ошибочное мнение о том, что грибы, плодовые тела которых служат пищей диких животных, не ядовиты. Следование этому правилу может стоить жизни! Также не следует верить в то, что оловянная или серебряная ложка при соприкосновении с грибным ядом приобретает коричневый цвет, луковица окрашивается в черный цвет, яичный белок становится свинцово-серым, а поваренная соль желтеет.

За последние 70 лет микотоксикология, наука, изучающая яды грибов, а также медицинская микология добились большого прогресса в этой области. Подкрепленные компьютерными моделями молекулярно-биологические и биохимические методы исследования позволяют сегодня получить такие знания, о которых раньше не приходилось и мечтать. Снова и снова в считавшихся ранее безвредными грибах открывают опасные вещества, обладающие совершенно иными механизмами действия, нежели давно известные грибные яды. Становится все яснее, что грибы могут быть причиной аллергических реакций. Но какие только пищевые продукты в наше время не вызывают аллергии?

Дело в том, что грибные яды не всегда бывают простыми веществами. Они могут состоять из смеси бесчисленных летучих веществ или из веществ, меняющих свойства в ходе химических реакций и вообще ведущих себя весьма загадочно. Федеральный институт оценки рисков (Германия) распределил все известные до сих пор случаи отравления по определенным категориям. Тем самым нам был дан микотоксикологический обзор известных к настоящему времени категорий отравления ядами вообще и грибными ядами в частности. Помимо этого существуют неядовитые грибы, которые также называют пищевыми. Наблюдают, кроме того, ложные отравления грибами, а также непереносимость грибов в виде, например, синдрома несварения, дерматита Шиитаке или синдрома зеленушки (Tricholoma equestre). Существуют также отравления, проявляющиеся в виде желудочно-кишечного поражения, которое может быть вызвано множеством видов грибов. Проявляется оно, как правило, рвотой, поносом и тошнотой, которые могут продолжаться в течение нескольких дней. Такие поражения встречаются в 40 % случаев всех отравлений грибами. Кроме того, были описаны расстройства, вызываемые отравлениями свинушкой тонкой (Paxillus involutus), бледной поганкой (фаллоидный синдром), строчком обыкновенным (гиромитриновый синдром), волоконницей (мускариновый синдром), мухомором пантерным (пантеринный синдром), мухомором обыкновенным (синдром отравления мухомором) или также белым навозником (Coprinus-синдром) и паутинником фиолетовым (синдром Ореллануса). Есть в этом списке и псилоцибиновый синдром, вызываемый употреблением «магических» грибов, о котором слышали – в той или иной мере – многие люди.