— Это почему? — хмыкнул он.

— Потому что: если в своей жажде обладать властью над двумя кланами вы загоните меня в тупик и мне не суждено будет найти из него выход — то я очень постараюсь сломать и ваши планы, — я подошла к самому краю лестницы и практически нависла над мужчиной. — Я изгоню из своего клана каждого! Абсолютно всех! И останусь одна! Власть над моим кланом вы не получите!

— Какой в этом смысл? — нахмурился он.

— Смысл для моих людей есть: не попасть в руки тирана и узурпатора — уж лучше попытать свою судьбу, пополнив ряды других кланов. А смысл для меня — попробуй меня заставить плясать под твою дудку, Брион — и на один клан на Аэритосе станет меньше. И всем остальным кланам станет доподлинно известно: из-за чьей корысти пострадает магический баланс мира — уж мои люди постараются разнести благую весть. А потом попробуй и выдать меня замуж за своего брата — не жалко тебе бедняжку? Ведь у него никогда не будет детей — отрежу все нахрен! Отчекрыжу любую часть тела, которая потянется в мою сторону — даже не сомневайся!

— То есть: по-хорошему не сдашься?

— Нет.

Несколько минут мы сверлили друг друга гневными взглядами, а потом что-то неуловимое промелькнуло на лице миал, похоже: он решил отступить. Угрозы кончились, и начался конструктивный диалог.

— Уважаю как лидера, но абсолютно не понимаю: как человека. Лилия, неужели твоя гордость важнее магического баланса Аэритоса?

— Брион, неужели твоя жажда власти важнее надежных межклановых отношений? Ведь моим мужем станет твоя бывшая правая рука — как ни крути: а для тебя уж точно выгода есть, нежели если бы это был любой другой мужчина из любого другого клана.

— Ты даже не представляешь: кого собираешься назвать мужем. Хотя… парочка из вас — гремучая смесь, вы стоите друг друга, — многозначительно сказал рыжий, стрельнув взглядом в моего жениха. — Заканчивай свои дела, я жду: нам еще предстоит разговор по торговому долгу.

— Покорнейше благодарю за позволение, — скривилась я, отворачиваясь от незваного гостя.

Я вернулась к Дилану и вновь вложила свою правую руку — в его. Храмовник принялся что-то шептать. Через несколько минут он сдвинул наши руки: запястье к запястью, и принялся обвязывать их какой-то металлической нитью-проволкой. И снова шепот старикана, а на моих глазах происходило чудо: эти металлические нити ожили и как будто стали впитываться в кожу, при этом боли не было. Как только запястья покрыла вязь этой странной татуировки из переплетающихся между собой нитей, меня бесцеремонно резко рванули в стальные объятия и впились в губы жарким поцелуем.

— Моя… — прошептал в мои губы Дилан, прерывая поцелуй.

И тут я вспомнила: что именно написала на руке мужчины. Всего лишь три письменные, соединяющиеся между собой буквы русского алфавита: «мой».

— Запомни кое-что, Дилан: что принадлежит мне — должно быть только моим…

И снова за огромный стол уселась очередная делегация из клана Равнины Жизни, а напротив них я со своим женихом и советниками.

— Миель Лилия, мне передали ваше предложение о процентах. Скажу я вам: весьма продуманный ход и выгодный для меня. Если учесть: что предмет договора исчерпал себя, то, как вы понимаете, я заинтересован в более высоких процентах, — уже спокойно разговаривал рыжий.

— Ты же прекрасно понимаешь: что это грабеж для Лилии, — уставился на оппонента Дилан.

— Понимаю, но и ты понимаешь: что я не могу не воспользоваться ситуацией, — развел руками Брион.

— Ты подписываешь соглашение на два и четыре процента, а взамен я тебе укажу: в каком договоре тебя нехило так… кхм… не при моей невесте, — хитро улыбался мой кошак.

— Что же ты раньше не указал? Ты ведь был моей правой рукой! — возмутился миал.

— Но не твоей же женой. Мне так было выгодно.

— Миель Лилия, я вот вам даже сочувствую… — покачал головой рыжий. — Это же надо, а?! Ты наваривался за моей спиной?!

— Не неси чушь, Брион, — спокойно парировал Дилан. — Выгода и деньги не всегда одно и то же. Я не собираюсь тебе сейчас обрисовывать всю ту схему, которую я вычислил — это больше не мои проблемы, разбирайся сам. А за то: что хотел отнять у меня невесту — ты даже намека не получишь! Но, по крайней мере: про левый денежный поток ты будешь знать.

— Хорошо. Договорились, — тяжело вздохнул миал.

Далее разговоры мужчин потекли в непроходимый для меня лес, поэтому я оставила их общество и вернулась в свои покои. Меня поджидал сюрприз в виде еще парочки новых платьев. Устав от пышных юбок, я принялась переодеваться. Правда перед этим мне пришлось побегать по замку в поисках Дани, но я не сердилась: попробуй уследить за шестью детьми, да еще и караулить госпожу — когда там ей вздумается переодеться или поесть.

Нарядилась я в скромное светло-розовое платье: А-силуэт, кружева от лифа до шеи, закрывающие зону декольте и продолжающиеся рукавами. Весть тканевый корсет был испещрен вышивкой из мелких золотистых цветочков. Портные порадовали: сами пошили к платью короткое по талию пуарэо, состоящее из плотной ткани, поверх которой были пришиты кружева. «Или не сами? Уже немного зная Дилана — не удивлюсь: если он успел и к моим портным придраться…». Мне очень понравился этот милый, невинный и цветочный образ. Я даже прическу распустила, расправляя каскад волос на плечах. Смыв с себя мой своеобразный грим, я лишь очертила губы розовым карандашом, слегка разретушировав цвет на губах, отправилась на поиски своих мужчин: советников и жениха.

Мои поиски окончились, так и не начавшись: они все еще сидели в переговорной и о чем-то спорили всей толпой до хрипоты. Я осторожно подобралась к Дилану за спину, положила руки на его плечи и уперлась подбородком в макушку. Мое появление заметили и голоса стихли.

— Вот сейчас я вообще не понимаю: как эта милая девочка-цветочек смогла так ловко выкрутиться из моих рук, — оценивающе осматривал мой новый образ Брион. — Старею, теряю хватку…

Мой жених взял меня за руку и отвел в сторону, заставляя выйти из-за его спины. На мужском красивом лице расплылась довольная улыбка — наряд понравился.

— Господа, я предлагаю прерваться, — поднялся из-за стола Алвар. — Время обеда, да и нам в Колыбель Жизни хоть бы сегодня попасть.

— Согласен, перекусить не помешает, — тоже встал Брион. — А в Колыбель зачем?

— Провести последнюю церемонию приветствия, — недовольно буркнул мой советник, а я закатила глаза.

— Вы до сих пор приветствуете свою миель? — удивленно уставился на него миал. — Чем вы тут занимаетесь? Все же делается за один день.

— Как это: чем? — подала голос я. — Неустанно ублажаем делегацию за делегацией клана Равнины Жизни. Им у нас тут медом намазано — домой не выгонишь.

— Не понял. Это меня сейчас так мило и завуалировано послали? Я аж направление увидел! — шуточно изумился Брион, и переговорную сотряс дружный мужской хохот.