Через некоторое время небольшой компанией мы сидели за накрытым столом в одной из небольших гостиных: я, Дилан, Алвар, Делмар, Брион и еще один мужчина с длинными русыми волосами до самой попы и небольшим шрамом над бровью — «левая рука» миала: наездник Шехард.

— Дилан, как планируешь из долгов клана выкручиваться? — не отрываясь от еды, завел разговор Брион.

— Не знаю, еще не изучал. Делмар, много там?

— Прилично. Люди ушли — работать некому, объемы по поставкам не выполняются, сроки горят… В общем, полная задница.

— Ну, не при даме же, — покачал головой миал.

— Наша дама еще любого за пояс заткнет. Знаешь, что она вчера на церемонии дарования покоя душ предложила сделать с насильником? — хмыкнул Делмар, свободно общаясь с рыжим: как с другом. — Никогда не забуду! Открыть ему большую тайну на тему: сколько дырок в его теле и познакомить со всем спектром эмоций — когда в человека вдалбливается инородное тело. Обещая мужику при использовании деревянного кола показать небо в алмазах…

Он еле договорил, едва сдерживая смех. А когда закончил, то мне следовало уши зажать: чтоб не оглохнуть от хохота. Мне стало обидно: все же я старалась вчера быть объективной…

— Делмар, это была не шутка, — прервала всеобщее веселье я. — В некотором очень отдаленном отсюда месте один правитель даже не за самые ужасные преступления в буквальном смысле слова: сажал преступников на кол. Я не вру… и вчера не шутила.

— И ты бы смогла такое сделать? — прищурился мой жених.

— Сделать — не знаю, а приказать — смогла бы. Зависит от тяжести состава преступления. Если бы тот насильник залез на ребенка — я бы даже поприсутствовала. А что бы ты сделал, если бы такое произошло с твоей дочерью? — уставилась я на Дилана.

— Убил.

— У той девушки Самми может быть повреждена психика благодаря такому событию. Она может не оправиться и не то: что замуж не выйти, а вообще находиться даже в паре метров от мужчины, при этом не паникуя. То есть: она будет всю свою жизнь мучиться преследуемая кошмарами прошлого, шарахаться от мужчин, не доверять никому — а виновнику лишь быстрая смерть? Не знаю: как остановили Лайла, и он не довел дело до конца — но со мной, как с родительницей, такое бы не прокатило…

— Мне одному не по себе слышать такие слова от молодой девушки? — впечатлительного бедняжку Шехарда аж передернуло.

— Я так теперь понимаю: что и про роспуск клана ты не шутила? — спросил Брион, и я отрицательно качнула головой. — Ты действительно бы сама отказалась быть во главе целого клана из-за Дилана?

— Я уже говорила: не из-за Дилана, а чтобы не прогнуться под чужую волю. На будущее: если решите что я шучу — переспросите от греха подальше. Если вы не восприняли угрозу всерьез — почему отступили?

— Ну, просто мне импонировало: как ты защищалась, даже своему мужчине не дала заступиться за тебя. Опять же: я лишь хотел предложить тебе вариант и я не ожидал наткнуться на такое ярое сопротивление, плохо подготовился. Но я сам допустил ошибку: не стоило мне пытаться сыграть на публику — ты ловко обратила мой же прием против меня. Говорю же: старею, — хмыкнул он, хотя в глазах весельем и не пахло. — Скажем так: достойно проигрывать тоже надо уметь.

— Это означает: что мне больше не нужно опасаться притязаний с вашей стороны?

— Ты знаешь, Лилия, чем больше я тебя узнаю: тем менее привлекает меня перспектива иметь такую невестку. Какой бы сильной духом девушкой ты ни была, а все же просыпаться в холодном поту и мчаться проверять: жив мой брат или его жена прибила за очередную оплошность — вот как-то совсем расхотелось.

— Не стоит мне петь дифирамбы, Брион, скажите прямо: хотели соблазнить меня более выгодной партией — не вышло. А бодаться со своим бывшим заместителем, который знает много о делах клана — не выгодно.

— Ахахааа… — рассмеялся миал. — Дааа… вы действительно с Диланом стоите друг друга — гремучая смесь. Да, Лилия, с моей стороны вам нечего опасаться. Но ваш жених знает: что это не первая и не последняя попытка отобрать у обычного мага такую красивую миель.

— Был бы он обычным — не было бы у него миель, — ухмыльнулась я, а мой брюнет прижал меня за плечи к себе и крепко поцеловал в волосы.

— Даже не знаю: завидовать тебе, Дилан, или сочувствовать? Неудивительно: что ты не вернулся домой — от такой не убежишь… — продолжал разглядывать меня миал.

— Давайте отправимся в Колыбель Жизни, — прервал разговор Алвар.

— Вам помочь? — поинтересовался Брион. — Все же для Лилии это будет первый раз.

— Только если это будет бесплатно, — буркнул мой советник.

— Ладно. Я сегодня щедрый. Цени! — парировал рыжий, поднимаясь из-за стола. — Пойдем девочка, старый миал кое-чему тебя научит…

Это была моя самая долгая прогулка за все пять дней в этом мире. Я все еже не вышла из замка, но зато мои познания его расширились чуть дальше: нежели тронный зал, переговорные и башня целителя. Мы спустились на подземные этажи комнат прислуг и подсобных помещений, а затем и вовсе оказались в естественных коридорах пещер. Не знаю: как здесь люди не плутали неделями в этом лабиринте, лично я уже после пятого поворота сбилась с отслеживания маршрута.

Наконец-то мы вышли к той пещере, с которой начался мой жизненный цикл в этом мире. Брион подошел к самому берегу пруда и позвал меня. Мы присели на корточки и опустили кисти рук в воду.

— Пропусти холлинс через воду к самым кладкам и прислушайся, Лилия: к себе, к воде, к магии, к самим кладкам, — его руки засветились, и я увидела отлетающих от его прозрачных пальцев светляков, которые уплывали все глубже и глубже.

Я сконцентрировалась и повторила за мужчиной. Мои искры приближались к разноцветным огромным булыжникам, которые находились на дне. Их было около десятка.

— Пусть магия приникнет к скорлупе и попробуй почувствовать вибрацию внутри яйца. Проверяй каждое, запоминай ощущения от каждого.

Я прикрыла глаза и пыталась последовать совету. Но все было каким-то хаотичным, непонятным: и искры вибрацию создавали, и в некоторых яйцах внутри было какое-то копошение. Через несколько минут мне все яйца показались живыми, а в них во всех ощутила жизнь. Но некоторым из них словно было плохо.

— Лилия, сколько зародышей ты почувствовала?

— Всех.

— Это понятно. Я имею ввиду: кто готов к вылуплению? Кому тесно, плохо, и так далее? Сколько таких?

— Три или четыре.

— Молодец. Их четыре, — Брион встал на ноги и тяжело вздохнул.

— Что такое? — не понравилось мне его мрачное выражение лица, и я тоже прервала контакт с водой, поднимаясь.

— Два, — сказал Алвар.

— Три. Она у нас девочка крепкая, сможет, — заспорил Делмар.

— Да? И когда я ее увижу после трех яиц? У храмовника в ногах уже в свадебном платье? — нахмурился Дилан.