И еще одно соображение. На момент пуска первой торпеды U-20 находилась в 700 м от «Лузитании». Подводная скорость полного хода у субмарины составляет около 7 узлов (13 км/ч или 216 м/мин). Иными словами, к моменту попадания торпеды в «Лузитанию» субмарина, если даже она шла полным подводным ходом (что маловероятно, так как это очень неэкономичный режим), находилась еще в полукилометре от своей жертвы. Для того чтобы выйти в атаку на безопасной дистанции с другого борта «Лузитании», Швигеру потребовалось бы минимум пять-шесть минут, а реально — раза в два больше, учитывая сложность описанного маневра, который должна была совершить для этого субмарина.

Рассматривались также версии о взрыве котлов лайнера и о том, что в бочках, перевозимых в трюме, находились не устрицы, а тротил, говорилось и об «адской машинке», заложенной рядом с местом хранения боеприпасов. Эти версии, правда, не получили никакого официального комментария.

Расследование по факту потопления «Лузитании» вел известнейший юрист, 74-летний лорд Мерси, который в свое время расследовал обстоятельства гибели «Титаника». На старого лорда оказывалось неприкрытое давление со стороны Адмиралтейства: Мерси настоятельно рекомендовали вынести основное порицание капитану лайнера У. Тернеру. Нужно отдать должное лорду Мерси, он подошел к рассмотрению дела со всей серьезностью и объективностью, несмотря на то, что Адмиралтейство цинично игнорировало ряд его запросов и уничтожало либо засекречивало самые вопиющие свидетельства своего участия в деле. В результате, действия Тернера были признаны абсолютно правильными, он был полностью оправдан.

Расследование завершилось через месяц. Приговор звучал так: «Ответственность за происшедшее всецело лежит на тех, кто спланировал и осуществил это преступление». Мерси отказался от полагавшегося гонорара, а вскоре и вовсе оставил свой пост. В приватной беседе с другом старый лорд однажды назвал дело о «Лузитании» «чертовски грязной историей», не пожелав вдаваться в какие-либо подробности.

Из катастрофы «Лузитании» были сделаны и конструктивные выводы, основным из которых было признание крупных пассажирских судов абсолютно непригодными к военной службе в качестве вспомогательных крейсеров ввиду их больших размеров и повышенной уязвимости для артиллерийского огня и торпед. Союзники единогласно признали виновным в гибели судна и людей Вальтера Швигера. Из немецкого подводника сделали буквально жупел, чудовище, людоеда, чуть ли не с наслаждением наблюдавшего в перископ за гибелью «Лузитании». Очевидные факты и записи в вахтенном журнале лодки U-20 просто игнорировались. Вальтер Швигер (кстати говоря, носивший среди коллег прозвище «Вежливый корсар») так и не успел оправдаться: 7 сентября 1917 г. новая лодка U-88 под его командованием погибла вместе со всем экипажем у берегов Дании, подорвавшись на минном поле. Нет ничего проще, чем бить дохлого льва…

Командир лодки U-20 Вальтер Швигер. «Солдат или преступник?»

В распоряжении англичан появился сильнейший пропагандистский козырь. По всей стране были расклеены плакаты, изображавшие жертву с «Лузитании» — мертвую молодую женщину с ребенком на руках. Тогда, в 1915 г., основная цель подковерной игры вокруг гибели «Лузитании» — вступление Америки в войну — достигнута все же не была. Даже несмотря на то, что британский посол в середине мая 1915 г. в Вашингтоне недвусмысленно заявил: «Америка должна вступить в войну, иначе она рискует потерять уважение в Европе». Неучастие Америки — безусловно, заслуга президента Вильсона, который продолжал придерживаться политики «строгого нейтралитета», хотя и с большой толикой симпатии к Британии. Именно тот факт, что В. Вильсон «удержал страну в стороне от войны» послужило основным поводом его переизбрания на второй срок в 1916 г. Кроме того, САСШ не были готовы к вступлению в войну, у них фактически отсутствовала регулярная армия.

Позже тема «Лузитании» еще не единожды использовалась в пропагандистских целях — в том числе и в 1917 г., когда Штаты все же решили вступить в мировую войну. Кстати, одним из поводов для этого послужило потопление другого кунардовского лайнера, «Лаконии», следовавшего с американцами на борту. Свою роль сыграла и ставшая достоянием гласности телеграмма кайзера президенту Мексики, в которой Вильгельм II щедро обещал этой стране штаты Техас, Неваду и Калифорнию в случае, если Мексика выступит в войне на стороне Германии.

Поиск останков «Лузитании», на первый взгляд, был довольно простым делом — ведь гибель лайнера наблюдали многочисленные жители прибрежных деревень и район довольно легко можно было определить по пеленгам. Глубина в том месте составляла всего около 100 м, а значит, погибший лайнер был вполне доступен для водолазов в полужестком снаряжении. Тем не менее ни в 10-е, ни в 20-е годы не было организовано ни одной реальной экспедиции к «Лузитании», несмотря на то, что очень многие хотели бы добраться до затонувшего судна в поисках сокровищ и ценностей, принадлежавших богатым пассажирам. Подготовка нескольких серьезных экспедиций без видимых причин начинала пробуксовывать, разорялись спонсоры, банкротились фирмы… Да и получить разрешение Адмиралтейства на работы в районе гибели «Лузитании», находившемся в британских территориальных водах, было нереально. Лайнер обнаружили лишь в 1935 г. с борта военного исследовательского судна «Офир» при промерах глубины эхолотом. Но обследовать затонувшее судно смогли лишь в апреле 1981 г., когда дистанционно управляемый аппарат «Скорпио», принадлежавший государственной компании «Оушн Индастриз», сделал несколько снимков «Лузитании». Выяснилось, что корпус лайнера разломился на три части и сильно деформировался от удара об грунт. Судно лежит на правом борту. Первый разлом приходится на район мостика, второй — на район между четвертой трубой и грот-мачтой. В левом борту в районе трюмов обнаружилась громадная пробоина размерами примерно 20x10 м с загнутыми наружу краями, что однозначно говорило о внутреннем взрыве большой мощности. Пробоина простиралась и на надводный борт. Причинить подобные разрушения не смог бы и залп из трех торпед. Через несколько дней в «Оушн Индастриз» поступил приказ из Министерства обороны: в связи с опасностью, прекратить все работы, связанные с «Лузитанией», до дальнейших распоряжений. В июле 1982 г. разрешение на продолжение работ было получено. Но каково же было удивление ученых, когда они обнаружили на краях пробоины и в трюме свежие следы работы храпкового ковша. По свидетельству британского морского историка Эрика Содера, совершившего погружение к «Лузитании» в середине 90-х годов прошлого века, корпус судна сильно разрушился, деформировался и ушел в грунт, так что вскоре никаких свидетельств того, что произошло в Ирландском море 7 мая 1915 г., не останется даже на дне, об этом позаботится стихия.