вдох. Вместо влажного зимнего леса в нос проник аромат травы. Странно. Я точно помнила, что ехала по снегу. Медленно открыла глаза. И сразу закрыла. Яркое солнце будто обожгло сетчатку.

- Живая!

В живот толкнулось что-то тяжелое и завибрировало. Не сразу поняла, что это плакал ребенок. Еще не совсем разобравшись в происходящем, запустила рабочую руку в мягкие детские волосы.

- Лиам?

Собственный голос показался чужим. Воспоминания обрушились одним большим комом снега: авария, алтарь, невыносимый холод, пожар.

- Лиам! – Снова позвала мальчика. – Все хорошо. Что произошло?

- Ты жива?! Ты не уйдешь? Скажи, что ты не уйдешь!

- Не уйду. Где я?

- Не знаю.

Мальчишка снова шмыгнул носом и икнул. Видимо, не только я страдаю икотой во время истерик.

- Я … я…. те… бя…. Потерял… - Заикаясь начал рассказывать ребенок.

- Я здесь. – Прижала ребенка к себе и снова открыла глаза. Вторая попытка получилась не такой болезненной. – Все хорошо.

- Я не знаю где ты. Что там было?

Несколько секунд сомневалась, стоит ли рассказывать про пожар. Пока не вспомнила, что при желании, мой маленький хранитель и сам может все узнать, только взглянув в глаза. Поэтому коротко, без лишних подробностей рассказала о случившемся.

- Я ушла порталом. Как ты учил. Построила мост. Только не знаю куда.

- Я найду. – Пообещал Лиам. – Ты же жива. Значит найду.

- Уже нашел. – Изобразила на лице улыбку. – Почему себя так плохо чувствую? Я же сейчас сплю.

- Это хорошо, что плохо. Тело живо. И ты жива. Я так испугался.

Больше ничего не говорила. Гладила малыша по кудрявой голове и смотрела на чужое небо. Чистое, без единого облачка небо.

- Тебе пора просыпаться.

- Там опять что-то происходит?

- Нет. Все хорошо.

Нехотя закрыла глаза и провалилась в густую темноту. Второе пробуждение прошло в разы хуже первого. Жгучая боль оплетала огнем. Горели руки, ноги, живот, спина и, кажется, щеки. Рядом кто-то жалобно скулил и клацал когтями по полу. Впрочем, скулить могла и я.

- Очнулась! – Незнакомый голос прозвучал откуда-то издалека.

Эрем

Шли пятые сутки с того вечера, как к Лираду под ноги упала неизвестная. Все это время лекарь пытался помочь девушке: залечить раны, снять боль. Магический огонь был не редкостью в его практике. Молодые маги – боевики часто пренебрегали правилами безопасности и наносили друг другу ожоги. Вот только в случае с солдатами Лирад понимал природу травм и силу воздействия. С девушкой дела обстояли сложнее.

Он видел, как несчастная спасалась от пожара. Но характер повреждений и остаточный след магии говорил о куда более сильном воздействии, чем обычное магическое пламя или природный огонь. Как не пытался Лирад, раны не хотели затягиваться. Наоборот, нежная кожа время от времени воспалялась сильнее, покрывалась водянистыми пузырями и дарила пациентке новый приступ боли.

Молодой помощник лекаря, наблюдая, как безуспешно патрон пытается помочь девушке, предложил воздействовать на кожу физически, с помощью обеззараживающих и заживляющих мазей. Лекарю ничего не оставалось, как согласиться на авантюру ученика. Ожоги обработали мазями. Быстрого результата это не принесло. Но количество воспалений уменьшилось. Перестали образовываться волдыри.

Все эти дни пациентка находилась без сознания. Зверь большую часть времени оставался с ней. Правда, пару раз Лирад видел, как волк уходил из палаты порталом и также возвращался. Объяснять, даже самому себе, странное поведение зверя врач не стал. Это его совсем не касалось.

Ближе к вечеру, с надеждой на то, что пациентка очнулась, заходил губернатор. И каждый вечер его ждал один неизменный ответ. Чем больше времени проходило, тем сильнее волновался Карак. Он уже давно должен был сообщить о происшествии высшему руководству, но все оттягивал этот момент.

- Если не очнется до утра…. – Договаривать Амир не стал.

Понимал, никакие угрозы не смогут спасти девушку или хоть как-то помочь. Так и не окончив мысль, губернатор вышел прочь из палаты. В ту же минуту открылся портал и в комнату вернулся халли. Волк втянул носом воздух, фыркнул и лег на свое место. Лирад погасил огни под потолком, снял халат и направился к выходу из палаты.

Сегодня рядом с девушкой должен был дежурить его младший помощник, Сахим. Оставлять рядом с женщиной кого-то другого лекарь боялся. Мало ли что взбредет в голову какому-нибудь юному и не слишком сообразительному юноше наедине с беззащитной лиммой. Нет, в своих воспитанников он верил почти как в себя. Но было в ней что-то притягательное. Проверять на прочность юношескую выдержку Лирад не собирался.

Девушка, от рук магов – недоучек, не пострадает. Халли не даст к ней подойти. А вот учеников, взращённых с самых пеленок, было жалко.

Лирад уже открыл дверь и сделал шаг в коридор, как из глубины палаты донесся странный звук. Волк прыгнул на лапы и жалобно заскулил. Мужчина оглянулся, сделал несколько судорожных вдохов и бросился вперед:

- Очнулась!

Регина

Под потолком зажглись огоньки. Тусклый свет хоть и не слепил, как солнце Амонна, но все равно вызывал дискомфорт. Пришлось проморгаться, прежде чем зрение вернуло четкость очертаний.

- Вы меня понимаете, лимма?

Наконец-то смогла сфокусировать взгляд. Возле кровати стоял мужчина неопределенного возраста, неопределенного роста, непонятной профессии. На первый взгляд, незнакомец напоминал чокнутого профессора из американского комикса. Волосы с пятнами седины торчали в разные стороны, очки сползли на самый кончик носа, длинные узловатые пальцы нервно барабанили по деревянному борту кровати.

- Где я?

- Эрем. Граница Шахси и Сирана. Восточный рубеж.

Этот набор слов мне ни о чем не сказал. Но для надежности кивнула и осмотрелась. В ушах еще стоял плач Лиама и сосредоточиться на реальности было сложно. Все казалось чистым сюром. В том числе и помещение, где я находилась. Оно было похоже на смесь больничной палаты с номером в классической таверне из черно-белого вестерна. Деревянные стены, пол, ставни на окнах. Под потолком парили несколько магических светильников, стилизованных под керосинки. Правда, огня в этих самых керосинках не было. Только ровный теплый свет.

На мысли о больничной палате наталкивали ширма, стеллаж с колбами и специфический запах. Он отличался от привычного, земного. Но общие нотки определенно там были.

- Мое имя Лирад. Лирад Ранш. Я главный лекарь. – Представился мужчина.

- Регина. – В горле першило. Корень языка припух.

- Ваш род? – Вместо ответа отрицательно покачала головой.

Вряд ли фамилия Гаратова сможет вписаться в местный колорит. А