Мы гуськом двигались по обширной долине. Я могла различить в темноте очертания пасущихся лошадей. Позади нас, на вершине горы, стояла каменная крепость, но мы удалялись от нее. Прищурясь, я смогла разглядеть крошечные мерцающие огоньки, разбросанные далеко впереди нас. Судя по всему, это дома на склоне холма.

– Куда вы нас ведете? – не выдержав, спросил Талин.

– В постель, – сказала одна из женщин, ее тон был сухим, как выгоревшие на солнце рыбьи кости.

Талин кашлянул.

– Куда, прошу прощения?

Через секунду все всадники разразились смехом. Даже Оморес хихикнул.

Женщина ответила Талину, когда все угомонились.

– Вы остановитесь в доме на ночлег. Уже поздно, и все устали. Утром мы отвезем вас в крепость, чтобы вы встретились с нашим командующим.

– Понимаю, – тихо сказал Талин.

Я разделяла его растерянность, но меня так обрадовала идея заночевать в настоящем доме, что я чуть не заплакала от облегчения.

Когда мы приблизились к склону холма, несколько всадников отстали, очевидно, возвращаясь в свои дома, пока женщина, которая говорила с нами, не осталась последней. Она подвела нас к фасаду маленького каменного дома, освещенного снаружи фонарями. В стороне стоял каменный амбар.

– Сегодня вы будете спать здесь, – сказала она. – Здесь есть сено для ваших лошадей. – Она посмотрела на Титанию, потом на меня. – Завтра вы сможете объяснить, откуда у вас взялась лошадь Ландри.

– Я… Что?

Она проигнорировала растерянное выражение моего лица.

– Кстати, меня зовут Кестер. Я вернусь на рассвете, чтобы забрать вас.

Когда она ушла, мы все обменялись недоверчивыми взглядами и спешились.

– Я не понимаю, – сказала Зейди. – Почему они так хорошо к нам относятся?

Талин покачал головой.

– Могу только предположить, что они увидели флаг, полученный нами от продавца воздушных змеев, и решили, что, должно быть, мы – друзья. Я полагаю, нам придется подождать до утра, чтобы узнать наверняка. Нора и я возьмем лошадей. Зейди, если ты не против, посмотри, есть ли здесь что-нибудь поесть? Григ, займись огнем. Оморес, убедись, что дом в безопасности.

Мужчины кивнули и отправились выполнять свои обязанности. Я повела Титанию и мерина Омореса к сараю. Здесь было так же чисто и уютно, как и в самом домике. Я сняла с Титании седло и уздечку, похлопав ее по влажной шее.

– Добро пожаловать домой, – прошептала я ей на ухо. – Неудивительно, что ты такая идеальная.

– В этом и правда прослеживается логика, – сказал Талин, распрягая других лошадей и ведя их в маленькие стойла. Это была первая ночь, когда лошади получили свежее сено с тех пор, как мы покинули порт, и все они нетерпеливо зарылись носами в кормушки.

Я присела на низкую скамейку, разминая ноющие ноги.

– Они, вероятно, заставят меня вернуть ее этому Ландри, не так ли?

– Мы купим тебе другую лошадь.

– Не такую, как Титания, – надулась я. У меня никогда раньше не возникало связи с животным, и ее постоянное участливое присутствие стало неожиданным утешением во время нашего путешествия.

Талин сел рядом со мной и опустил голову на руки.

– Я все еще не могу поверить, что мой брат проделал весь этот путь до галетской границы. Я знаю, что он презирает меня, но я не думал, что он был настолько глуп, чтобы так надолго покинуть Новый Замок.

Увидев, как Сирен взял варинийцев в плен, я поверила, что больше не являюсь его целью. Но я не могла отрицать, что видения и сны приобрели новый смысл теперь, когда я знала, что он выследил нас здесь. Мне следовало сказать Талину раньше, но как я могла объяснить то, чего сама не понимала?

Я сделала глубокий вдох и тяжело выдохнула.

– Я не думаю, что твой брат пришел за тобой.

– Ты думаешь, он пришел за тобой? Но почему… – Его нахмуренная бровь медленно приподнялась в знак озарения. – Ты хочешь сказать, что все еще думаешь, что он хочет твоей крови?

Я кивнула.

Талин на мгновение задумался.

– Но зачем ему нужно больше? Он здоров, ведь так?

Он определенно выглядел здоровым, и тот факт, что он преследовал нас после захвата варинийцев, означал, что он был сильнее, чем мы себе представляли.

– Я не знаю. Но в тот день, когда ты приехал в Варинию, когда потерял меня в воде, у меня было какое-то видение. Я подумала, что это был сон или галлюцинация, но на губах Сирена была кровь, и я думаю… Я думаю, что он тоже мог видеть меня.

Талин пару секунд пристально смотрел на меня.

– Я не понимаю.

– Как и я. Было и другое видение, до того, как ты приехал в Варинию, когда я поранилась, и на мгновение мне показалось, что Сирен был прямо там, со мной. А потом, пока мы путешествовали, мне снились кошмары, и они всегда казались такими реальными.

Он взял мое лицо в ладони.

– Почему ты сразу не рассказала мне о своих подозрениях, Нора?

– Я думала, что это всего лишь плод пережитого мной в Новом Замке. Я думала, что это нормально – видеть кошмары после чего-то подобного. – И я не хотела верить, что я каким-то образом связана с человеком, который причинил мне столько боли и страданий.

Я боялась, что Талин рассердится на меня за то, что я не сказала ему – или, по крайней мере, скептически отнесется к достоверности потенциальных галлюцинаций, – но он только погладил меня по щеке большим пальцем.

– В этих… видениях он казался сердитым?

– Нет. По крайней мере, не до такой степени, как я себе представляла, если бы он прибыл убить меня.

– И ты думаешь, что он тоже тебя видел?

– Да. Я знаю, что в этом нет никакого смысла. Я понятия не имею, чего он от меня хочет. Но я знаю, что все, что я испытывала, – это нечто большее, чем просто кошмары.

Талин взял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону.

– По крайней мере, в данный момент мы в безопасности. – Он поднялся и помог мне подняться на ноги. – Давай немного отдохнем и посмотрим, что скажут галетяне утром. Тот факт, что они помогли нам пересечь границу, кажется мне хорошим знаком.

Я могла только надеяться, что он был прав, когда на негнущихся ногах направилась в дом.

Григ развел огонь в каменном очаге, а Зейди готовила тушеное мясо из продуктов, которые нашла в кладовой. Этого было немного, но хватило бы, чтобы наполнить наши желудки до утра.

– В спальне наверху есть умывальник и кувшин, Нора, – сказала Зейди, копошась у очага. Когда она оглянулась через плечо и увидела меня, то отложила ложку в сторону и вытерла руки о тунику. – Ты устала, Нора. Почему бы тебе не пойти умыться наверх? Я позову тебя, когда ужин будет готов.