– Положи одну руку мне на плечо, – сказал он. – Двигайся за мной и не убирай своих ног с моих.

И он закружил меня в танце. Оказалось, это совсем и не трудно!

После первого танца последовали и другие. Я танцевала до упада, но только с Аланом. Никто больше и не решался приблизиться ко мне. Видимо, вид счастливого Алана говорил, что я только его. Впрочем, я была не против ни капли!

Вскоре усталость вновь дала о себе знать. Я повисла на Алане и шепнула, что валюсь с ног. Он отыскал в толпе сестёр и велел им проводить меня в покои. Они не обрадовались такой просьбе.

– Алан, меня Энтони может проводить, – напомнила я.

– Нет! – ответил муж. – Энтони разрешается провождать тебя только ко мне, а в комнату отвести тебя он не может.

Затем Повелитель обратился к сестрам:

– Проводите и вернетесь! – сестры повеселели.

Лана, конечно, не удержалась от ехидного замечания в мой адрес:

– Что же ты так утомилась, Алексия! Есть надо больше! Слабенькая ты какая!

– Хватит, Лана! – перебила её Илана.

– Нет, не хватит! Пусть знает, что ей следующего Правителя Драконов еще рожать, а она бал выдержать не может. Как ты, вообще, после обряда-то жива осталась!

– Извини, что осталась! – резко ответила я, подходя к знакомой двери. – И знаешь, Лана, внешность обманчива. Твой брат это понял. Возьми пример с него. Не тебе судить, что я могу, а чего не могу! В том, что ты сейчас отправишься танцевать, а не продолжаешь спать в кровати брата, есть и моя заслуга! Скажи «спасибо» и не напрягай меня своим кислым обществом, если не питаешь ко мне добрых чувств. Я переживу!

Глаза Ланы загорелись гневом, но она сдержалась:

– Спасибо!

– Пожалуйста! – резко ответила я.

Я уже развернулась зайти к себе, как услышала голос Иланы:

– Алексия, можно я останусь с тобой.

Лана обдала сестру холодным взглядом.

– Конечно, – ответила я.

И мы зашли с Иланой в мою гостиную.

– Спасибо за туфли. Они в самый раз, – улыбнулась я ей, приподнимая подол платья.

– Понравились? – обрадовалась девушка.

– Конечно! – ответила я, усаживаясь на диван.

– Сильно устала?

– Я не привыкла видеть столько людей одновременно! Вот и утомилась! Сейчас в висках стучит от музыки.

– Давай попьём чего-нибудь, – предложила Илана.

– Чего?

– Ну, например, холодного сока.

– Давай.

Илана взяла колокольчик и позвонила в него. Через три минуты вошла Дина.

– Принеси нам холодного сока или компота, – распорядилась Илана.

«А вообще есть большая разница между тем, как ты рассказываешь о каких-то вещах, и тем, как ты о них думаешь. И, кроме того, всё это больше зависит от того, что чувствуешь»

Туве Янссон «Мемуары Муми-папы»

Когда Дина ушла, Илана обратилась ко мне:

– Алексия, мы теперь с тобой вроде как сёстры…

Я насторожилась.

Если честно, я не совсем привыкла, что женой стала, а тут ещё и сестрами обзавелась.

– Ну, конечно, – постаралась дружелюбно улыбнуться я.

– У меня к тебе серьёзный разговор, – объявила Илана. – Ты должна мне помочь!

– Что я могу для тебя сделать? – спросила я.

– Алексия, я вижу, как брат смотрит на тебя. Он слушает тебя. Уговори его отдать меня замуж за Армана, – выпалила Илана.

Я сильно удивилась:

– А почему его надо уговаривать? Он что, против? – уточнила я.

– Не то чтобы против, но… Алан откладывает нашу свадьбу, мою и Ланы, – призналась Илана.

– Но почему?

– Понимаешь, если я выйду за дракона и Лана тоже, наши дети не будут наследниками династии. А если Алан подберет нам мужей-фениксов, то наши с Ланой дети смогут быть наследниками королевской династии, в случае если у Алана не будет своего наследника.

К моему горлу подступил ком.

«Алан не хочет от меня детей!» – пронеслось у меня в голове.

Вот почему вчера в ванной он покинул меня раньше, чем…

– А почему Алан считает, что у него не будет наследника? – осторожно поинтересовалась я.

Илана колебалась с минуту, а потом ответила:

– Алексия, знаешь твоё платье…

– Его взяли в музее, потому что с таким телосложением, как у меня, в вашем замке давно никого не было. Это я уже знаю, – я начинала злиться.

– Знаешь, что произошло с той, чьё платье на тебе сейчас? – спросила Илана.

– Нет, не знаю, просвети меня, – потребовала я.

– Королева Анна не выдержала родов и умерла, дав жизнь наследнику Дракона. Алан любит тебя и не захочет рисковать, – спокойно ответила Илана.

Вот это уже больше похоже на Алана! Решать за меня и за всех!

– Поэтому меня ненавидит Лана? – спросила я.

– Она не ненавидит. Лана желает счастья брату, мне и себе самой, но наши планы рушатся из-за…

– Из-за меня, – закончила я. – С чего вы взяли, что я не смогу выдержать родов?

Илана молчала.

– Я жду, – напомнила о себе я.

– Алексия, ты очень худенькая и узкая в кости. Дети драконов рождаются крупными.

Я молчала.

Почему их всех так заботит моя фигура? Разве это не моя проблема? Среди своего народа и людей я никогда не считалась слишком мелкой. Возможно, я худенькая, но это поправимо!

К счастью или нет, но от обещаний с моей стороны и дальнейшего разговора с Иланой меня спас Алан. Он вошел в гостиную и в удивлении посмотрел на сестру.

– Мы болтали, – невинно произнесла Илана.

– Оставь теперь нас, – попросил Алан.

Я ничего не могла понять по его холодному тону. Илана ушла, не попрощавшись.

«Если нет споров, обид и страстей – значит, нет и обратного. Радости, блаженства, любви. Ведь именно потому, что существуют отчаяние, разочарование и печаль, на свет рождается Радость. Куда ни пойди – ты нигде не встретишь восторга без отчаяния. Вот это и есть Настоящее… А ещё есть Любовь»

Харуки Мураками

Алан помедлил немного, словно убеждался в том, что сестра ушла. Я молчала в ожидании. Алан посмотрел на меня, и мне показалось, что он тоже чего-то ждал. Я решила не выяснять сейчас ничего и ни о чем не спрашивать.