– Госпожа! Помогите! На помощь!

По моему, это была Дина…

«У времени всегда есть обстоятельства и связная логическая нить, чтоб можно было низкое предательство высокими словами объяснить»

Игорь Миронович Губерман

Когда я пришла в себя, то поняла, что лежу на голом камне. Мне было холодно. Я боялась двигаться. Осторожно приоткрыв один глаз, поняла, что нахожусь в пещере, и скорее всего, где-то глубоко под горой. Было слишком холодно и мокро. Вокруг темнота. Однако после обряда и трансформации мое зрение улучшилось, стало острее. Теперь я могла хорошо видеть в темноте.

Я попробовала пошевелить рукой и сразу услышала звяканье тяжелой металлической цепи…

Паршиво!

Верёвки я могла бы снять без особых усилий, просто подпалив.

Я села и осмотрелась. Никого вокруг не было. Интересно, меня кто-нибудь охраняет? Или просто так приковали, спрятали в пещере и оставили умирать? То, что меня похитили – очевидно. Но какая цель?

Неужели кто-то готов рискнуть настолько, чтобы пойти против сильнейшего дракона?!

Все мои догадки сводились к одному – Эндомиону! Только у него были личные счёты с Аланом и его династией! Не сумев лишить его суженой в первый раз, он не остановился…

А хитёр старикашка! Теперь запрятал меня под землю, чтобы Алану было сложнее меня отыскать и спасти.

Я осмотрела свои кандалы. Закованы были руки и ноги, однако цепи были достаточно длинными. Я могла ходить.

Вдруг послышались чьи-то шаги. Я замерла. Шаги приближались. Я готовилась к встрече с магом. Каково же было моё удивление, когда передо мной возник далеко не он, а тот, кого я знала. И знала очень хорошо…

Энтони!

– Энтони? – вопросительно произнесла я, не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь?

Энтони посмотрел на меня надменным взглядом победителя.

– Ты теперь принадлежишь мне, Алекс!

Я не могла поверить, что это тот самый Энтони, который был всю жизнь моим другом. Откуда в нем взялось столько яда?

– Ты с ума сошёл что ли? Немедленно освободи меня от цепей! – властно заговорила я.

– Нет!

– Энтони, тебе жить надоело? Если Алан узнает, он живьем тебя сожрёт, даже не подпалив!

– И пусть! Но тебя он больше не получит, Алекс! – уверенно заговорил он.

– Опомнись, Энтони, что ты плетёшь? Немедленно освободи меня, и я сделаю вид, что ничего не произошло. Скажу Алану, что меня не похищали, а сама полетала, – начала уговаривать его я.

– Нет, Алекс! Я слишком долго ждал этого момента. Слишком долго мечтал о тебе, – он подошёл ближе и присел на корточки передо мной.

Энтони провел своим холодным пальцем по моей щеке. Мне было неприятно. Внутри всё сжалось.

– Энтони, что ты такое говоришь? Ты сошел с ума!

– Да, я сошёл с ума. Я давно схожу по тебе с ума. Я сходил по тебе с ума еще на острове. И мечтал жениться на тебе. А ты! Ты топтала меня всегда. Ты не замечала меня. Я для тебя был никем, не дороже гнилой рыбины. А я любил тебя всегда!

Когда ты исчезла с острова, я будто помешался. Думал, что благородный лорд забрал тебя для развлечений. Это я подбил Артура пойти со мной искать тебя и вернуть. Тогда я боялся, что приду слишком поздно, хотя всё равно бы тебя забрал и любил, даже если бы лорд и развлёкся с тобой пару раз.

– Энтони, прекрати нести чушь! Меня тошнит от этого!

Но Энтони продолжал. Он не щадил меня.

– Я был рад, когда твой дядя велел нам с Артуром уводить тебя. Но возникла опасность, что тебя похитят другие. Какой же ты лакомый кусочек, Алекс! Все тебя хотят!

– Перестань! – выкрикнула я.

– Можешь не надрываться, тебя здесь не услышат! Ты никогда не задумывалась, почему это Артур не пошёл с нами из Эленделла?

– Неужели это твоя работа? – удивилась я.

– А ты не такая умная, оказывается, Алекс! Даже подвоха не заметила! Брат бросил сестру! Скажи, Артур когда-нибудь оставлял тебя? Когда-нибудь пропускал организованные тобой аферы?

– Как ты это сделал?

– Там в Эленделле, пока ты болела и приходила в себя, я познакомился с одной чокнутой эльфийкой. Да, не смотри ты на меня так, эльфийки тоже бывают с приветом. Эта эльфийка научила меня гипнозу.

– Подлец!

– Артур мне больше был не нужен! – ответил Энтони.

– Мразь! – добавила я.

Энтони, казалось, не замечал моих оскорблений. (Слышал бы меня Алан! Сказал бы, что я выражаюсь неподобающе королеве!)

– Мне нужно было остаться с тобой наедине! И тогда бы я…

– Я бы убила тебя раньше, мечтатель! – цинично ответила я.

– Да ну? – засомневался он. – Знаешь, если ты всё время выигрывала в детских играх, и тебе удалось пару раз меня побить, – это еще ничего не значит.

– Я – феникс, Энтони, а ты человек. Между нами не может быть близости, это тебя убьёт, – объяснила я.

– Это тебе твой благородный дядя наплел? Это всё сказки для детей, Алекс, чтобы сохранить чистоту крови! Люди не такие нежные, как твои эльфы. Никогда не задавалась вопросом, где мой отец?

Я уставилась на Энтони удивленными глазами.

– Мой отец был фениксом! – пояснил Энтони. – Встретил однажды мою маму в лесу, и … через 9 месяцев мама родила меня. Мы уехали на остров, чтобы скрыть мамин позор и моё незаконное рождение. Так что, дорогая, тебя я не боюсь, моя жаркая птичка, – последнюю фразу он произнес таким томным голосом, что я почувствовала, как замутило у меня в желудке.

– Я не верю тебе, – выдавила я.

– Поверишь, когда возьму тебя! – пообещал он мне.

Я снова сглотнула приступ тошноты.

– А нападение ты подстроил? То, что убило Елиазара?

– Нет! Это был Эндомион! – ответил Энтони.

– Откуда ты о нем знаешь? – спросила я.

– Я с детства работаю на него. Кушать-то хотелось! Не у всех дядья – лорды!

– Ты шпионил за мной для него! Ты… ты… мерзавец, Энтони!

– Да. У меня всё было просчитано. Мы покидаем Эленделл, и ты – моя. Мне маг тебя обещал!

Я фыркнула.

– Но мне помешал этот влюблённый рыцарь с лунным взглядом, почитатель платонической любви! Твой любимый эльфик Елиазарушка!

– Не смей произносить своим поганым ртом его имя, придурок! – процедила я сквозь зубы и почувствовала, как внутри меня стал разгораться огонь гнева.

– Но его ликвидировал Эндомион. Я почти был у цели, но Эон поехал с нами, а потом эти карлики хлопотали вокруг тебя.