Стоун был вынужден остановиться и сглотнуть от волнения слюну.

– Но, увы, мы топчемся на месте. Агентура врага не проявляет активности, а документы мерзавцев безупречны. Трое суток непрерывных поисков результата не дали.

– Может, наши страхи напрасны? – спросил вождь. – Я склоняюсь к мысли, что мы зря устроили такой переполох и подключили к операции армию. Противник слаб и к штурму моей резиденции не готов. Перекройте каналы связи с Тасконой, и подполье окончательно задохнется. Задача несложная.

– Позволю себе не согласиться с данным утверждением, – поспешно возразил офицер. – Разведывательная сеть врага охватила все аланское общество. В нее вовлечены космолетчики и сотрудники службы безопасности, инженеры и водители такси, банкиры и врачи, музейные работники и домохозяйки. Сейчас неприятель просто ждет удобного момента для удара. Группы захвата наверняка где-то прячутся...

– Мои советники говорят совершенно обратное, – оборвал Стила правитель. – Анализ голографических сеансов показывает, что абсолютное большинство подданных по-прежнему лояльно относится к власти. В доносах нет ни одного упоминания о шпионаже.

– Пустая болтовня и лживая лесть! – довольно резко отреагировал полковник. – Во-первых, тасконцы вербуют агентов среди непосвященных, а их миллионы. Во-вторых, судя по арестованным, вражеские ученые умеют работать с мозгом не хуже нас. Они устанавливают специальную блокаду сознания. И в третьих, разведчики противника голографические сеансы не смотрят. Им это не нужно.

– Звучит убедительно, – согласился Беликий Координатор. – Чего же ты хочешь?

Офицер слегка замялся.

Лишь после некоторой паузы Стоун произнес:

– Смею напомнить о нашем недавнем разговоре. Мне необходим информатор. До атаки тасконцев остались считанные дни. Мои люди сообщают о волнениях на космических базах, звездных кораблях и в колониальной армии. Надо честно признать, восстановить контроль над крейсерами и эсминцами мы не в состоянии. Браг действует гораздо быстрее и эффективнее. Экипажи боевых судов процентов на девяносто сформированы из высланных с планеты непосвященных. Благодатная почва для мятежа. Однако нападать на Алан, не имея конкретных целей и без постоянного надежного координирования, бунтовщики не будут. Уничтожать мирные города не в их правилах.

– Значит, существует центр управления и связи, – догадался вождь.

– Да, – кивнул головой полковник. – Иядолжен его найти. Баш человек является ключом к секретам тасконцев.

– Ох уж эти тайны, – вымолвил правитель. – Стил, ты даже не представляешь, сколько важных данных известно моему осведомителю. Расскажи он хоть половину, и агентурная сеть противника рухнула бы в один миг.

Увы, у него есть свои принципы, с которыми я вынужден считаться. Б последней беседе мы обсуждали возникшую проблему. Контакт сейчас невозможен. Не позволяют обстоятельства. Угроза провала слишком велика.

– Но я хотя бы могу рассчитывать на его помощь? – уточнил Стоун.

– Без сомнения, – проговорил Беликий Координатор. – Информацию о секретном центре тасконцев ты получишь первым.

– Благодарю, – сказал офицер. – Я уверен, что мы победим врага. Никакой пощады изменникам!

– Возьми с армейских складов взрывчатку и заложи ее в разных частях Чанкока, – бесстрастно приказал вождь. – Если очистить подземные коммуникации от шпионов не удастся – уничтожь город. В твоем распоряжении ровно трое суток. Я устал от тревожных ожиданий. Это, разумеется, крайняя мера. Тасконцы тут же оповестят жителей планеты о совершенном преступлении. Начнутся волнения и стихийные выступления, не исключена гражданская война...

– Флот наверняка перейдет на сторону мятежников, – заметил полковник. – Бои развернутся по всему Алану, погибнут сотни тысяч людей.

– Прекрасно, – спокойно произнес правитель. – Наша перенаселенная планета нуждается в чистке. В возникшем хаосе людям будет не до меня. А мы, тем временем, укрепим резиденцию, сделаем ее неприступной. Когда страсти улягутся, в кратчайшие сроки наведем порядок. Заодно избавимся от неблагонадежных граждан. Новый мир, новые законы. Захватить Алан Таскона не в состоянии и потому пойдет на переговоры. Естественно, на моих условиях.

– Но ведь у них окажутся наши звездные крейсера! – удивленно воскликнул Стил.

– Чепуха, – иронично вымолвил Великий Координатор. – Без топлива, запасных частей и ресурсов корабли, станции и базы превратятся в бесполезную кучу металлолома. Чтобы подготовить кадры и перестроить промышленность противнику потребуются десятилетия. Не стоит забывать и об угрозе внешнего вторжения. Поверь, они прибегут к нам на поклон. Надо лишь выиграть время. Ради высшей цели я готов превратить в руины половину городов планеты. Невелика потеря. Главное сейчас сохранить власть. Запомни это, Стоун.

Экран внезапно погас, и в кабинете воцарилась зловещая тишина. Закрыв глаза, офицер пытался представить цепь грядущих событий. Адские взрывы, груды дымящихся развалин, миллионы испуганных израненных людей. Ужасные слухи мгновенно облетят страну. Аланцев охватит паника и общественная истерия. Официальная версия о техногенной аварии народ не успокоит.

Непосвященные выступят против правящего режима. Между бунтовщиками и полицией вспыхнут кровавые стычки. Из-под контроля выйдут города и целые провинции. Бмешательство армии лишь усугубит ситуацию. Звездный флот поддержит мятежников. Чем закончится конфликт предсказать трудно. Хорошо хоть вождь не сомневается в успехе.

О судьбе простых граждан полковник не беспокоился. Ему было на них абсолютно наплевать. Куда важнее, что будет с самим Стилом в разгар войны. Найдется ли место Стоуну рядом с правителем? Бопрос отнюдь непраздный. Б любом случае дополнительная страховка еще никому не мешала. Нажав на кнопку голографа, офицер приказал адъютанту:

– Немедленно соедини меня с майором Бартоном.

Лейтенант тотчас выполнил распоряжение начальника. На экране появилось новое изображение. Длинный тоннель, тусклое освещение, серые мрачные стены. Откуда-то доносились громкие команды, отборные ругательства и хлюпанье воды под ногами. На звуковой вызов откликнулся небритый сержант в полевой форме с окровавленной повязкой на голове.

– Слушаю, – устало проговорил штурмовик.

– Это полковник Стоун, – жестко сказал Стил. – Дайте сюда Бартона!

Боец тут же вытянулся в струну и мгновенно выкрикнул:

– Господин майор, вас, срочно...

Секунд через десять к походному голографу подбежал Рой. Он тяжело дышал и доложить обстановку сразу не сумел. Правое плечо его бронежилета опалено, на виске отчетливо видна свежая ссадина. За спинами подчиненных офицер не прятался и шел вместе с разведчиками. Б смелости Бартону не откажешь.

– Мы прорвались в центральную ветку, – наконец произнес майор. – Обнаружили два тайника с оружием и семь выходов на поверхность. Бьемся за каждый метр пространства. Сопротивление врага нарастает с каждым часом. Пару раз наблюдатели замечали вдали гравитационные машины. Еще немного и...