Продавец протянул Никосу толстое красочное издание. Разведчик начал неспеша листать журнал. До истечения контрольного времени оставалось шесть минут. Пора было действовать. Храбров приблизился к агенту и, указав на никелированный смеситель, негромко сказал:

– Прекрасный образец.

Браст снисходительно посмотрел на старика и вежливо проговорил:

– Спасибо за совет, но я и сам неплохо разбираюсь в данном вопросе.

– Прошу прощения, – вымолвил русич. – Просто увидел добротно сделанную вещь и не удержался от реплики. Этот предмет сверкает на снимке, словно звезды в ночном небе. А они так далеки и красивы.

Олесь несколько изменил ключевую фразу. Иначе получалась несусветная глупость. Он надеялся, что Никос поймет намек. Майор продолжал невозмутимо листать буклет. Не получив ответа, землянин отступил в сторону. Лишь спустя пару минут, положив издание на витрину, Браст написал на листке бумаги длинный ряд цифр и протянул его владельцу магазина.

– Пришлите мне все это через два дня, – произнес тасконец. – Обычная партия по оптовой цене. Оплату я произведу, когда товар придет на склад.

– Как вам будет угодно, – расплылся в улыбке аланец. Разведчик сделал четыре шага в направлении выхода и вдруг остановился. Никос будто что-то вспомнил. Обернувшись к хозяину, майор поинтересовался:

– Я могу воспользоваться голографом?

– Разумеется, – мгновенно отреагировал продавец. Браст решительно прошел за прилавок и набрал на

пульте нужную комбинацию. На экране появился молодой русоволосый офицер.

– Добрый день, Шол, – вымолвил тасконец.

– Здравствуйте, господин Ривал, – отчеканил лейтенант.

– У меня маленькая просьба, – проговорил Никос. – Свяжись с капитаном Юргансом и передай ему, что сегодня я в управление не вернусь. Появились неотложные дела. Весьма возможно они затянутся до завтра.

– Хорошо, – утвердительно кивнул головой сотрудник службы безопасности.

Выключив голограф, разведчик поблагодарил владельца магазина за услугу и уверенно зашагал к двери.

Следом за ним двинулся и Храбров. Выйдя на улицу, русич начал искать глазами Браста. Тот, как ни в чем не бывало, шел к стоянке электромобилей. Неужели тасконец не понял Олеся? Это катастрофа! Сейчас Никос уедет и исчезнет из поля зрения землянина на долгий срок.

Сердце Храброва учащенно заколотилось. Винить некого. Русич сам провалил операцию. Нельзя менять в пароле слова. Олесь поневоле ускорил темп. Надо любой ценой перехватить майора. Неожиданно Браст задержался возле газетного автомата. Разогнавшийся землянин едва не налетел на агента. С ироничной усмешкой на устах тасконец тихо произнес:

– А вы, дедуля, спортсмен.

Храбров тут же замер. Сейчас он выглядел полным идиотом.

– Ничего не хотите мне сказать? – спросил Никос, извлекая газету из специального паза.

– Объявлен «апокалипсис», – выдохнул русич.

– Я так и подумал, – спокойно вымолвил майор. – Использовать мой служебный транспорт не имеет смысла. Берите такси и в путь...

Браст демонстрировал потрясающую уверенность в себе. Создавалось впечатление, что у него нет нервов. Стало ясно, зачем разведчику понадобился голограф. В момент контакта Никос мгновенно просчитал ситуацию и догадался об эвакуации. Чтобы сохранить легенду агент подстраховался на двое суток. Теперь отсутствие господина Ривала на работе не вызовет ни малейших подозрений. Майор умел опережать события. Бесценное качество для разведчика. Он крайне опасный противникиснимпостоянно нужно держать ухо востро.

Мужчины устроились на заднем сидении электромобиля, и машина резко стартовала. До нужной точки такси ехало двадцать семь минут. За это время Браст не проронил ни слова. Самообладанию тасконца можно было позавидовать. С равнодушием на лице Никос наблюдал за проносящимися мимо лимузинами. Если в предыдущих случаях с Остервилом, Вестон и Белауном Олесь являлся ведущим, то сегодня без сомнения – ведомым. Требовались лишь некоторые уточнения.

Машина плавно остановилась, и разведчики вышли на улицу Креж. Внимательно осмотревшись по сторонам, Браст улыбнулся и проговорил:

– Все, как и прежде. За последние годы схема совершенно не изменилась. Это серьезный недостаток. Надо постоянно вносить что-нибудь новое, необычное. Иначе провалов не избежать.

Землянин на реплику Никоса не отреагировал. После небольшой паузы Храбров негромко сказал:

– Нам нужно пройти метров двести.

– Я знаю, – произнес майор. – Если не ошибаюсь, это аптека. Помещение маленькое, но удобное и уютное.

Русич изумленно взглянул на тасконца. Попадание было в самое яблочко. Интересно, сколько еще чанкокских явок известно Брасту? Наверняка много. Не удивительно, что мерзавец стал двойным агентом. Джоркс ему и в подметки не годится.

– Научитесь скрывать свои эмоции, – небрежно заметил Никос. – В моей догадке нет ничего сверхъестественного. Я сам создавал систему подземных коммуникаций. Аптека – одна из наиболее старых явок. Признаться честно, не думал, что она до сих пор функционирует.

– Так получилось, – растерянно пожал плечами Олесь.

Храбров пребывал в состоянии легкого шока. Майор обладал невероятным объемом информации и без особого труда мог сдать врагу почти половину разведывательной сети города. Клив был не в силах повлиять на ситуацию. Почему же Браст этого не сделал? Ответ прост. Либо тасконец ведет очень рискованную игру, либо... Нет! Подобный вариант исключен.

Салан вычислила негодяя. Он член ее группы. Кроме Никоса никого не осталось. Его цель – координационный центр. На мелочи майор не разменивается. Но даже самый опытный агент допускает ошибки. Предательство Линды одна из них. Браст клюнул на провокацию, а значит, не безупречен. С души русича словно камень свалился.

Через пару минут мужчины без приключений добрались до нужного здания. Осторожный стук в стекло, и в окне появилось лицо молодого человека. Дверь сразу открылась. Навстречу разведчику шагнул командир группы прикрытия.

– Здравствуй, Никос, – крепко пожимая руку майору, вымолвил офицер. – Не думал, что придется тебя вытаскивать.

– Крес, ты же не мальчишка, – усмехнулся Браст. – Должен понимать, в нашей работе случается всякое. Сеть рухнула, и я оказался на виду. Хотя, мое прикрытие идеально. Три года подготовки не пропали даром. Скажи лучше, как здесь дела?

– Паршиво, – поморщился тасконец. – Аланцы взялись за нас всерьез. Штурмовые отряды атакуют подземные коммуникации с разных направлений. Они не жалеют ни сил, ни средств. Мы не в состоянии их удержать и постепенно отступаем. Пропали три важных тайника, два десятка выходов на поверхность, уничтожена четверть оборонительной системы.

– Я знал об операции, – кивнул головой Никос. – Но, похоже, недооценил ее масштаб. Чувствуется рука полковника Стоуна.