В штабной пещере

Не приходится удивляться, что сотник принял свою лучшую разведчицу сразу по её возвращении.

Доклад был краток. Долгой была серия вопросов и ответов. Рриса про себя отметила официальный, почти сухой тон речи Рруга.

– Какие у вас были основания полагать, что впереди ждал маг смерти?

– Десятник Стурр дал мне заранее обговорённый знак.

– Что именно означал этот знак?

– «Разворачивайтесь, прячьтесь в облаках, там сложите крылья, летите на телемагии обратно, доложите сотнику, что впереди порождение магии смерти, нас не ждите».

– «Складывать крылья» – именно так приказал десятник?

– Так точно. Он ещё добавил, что это ради скорости.

– Свои дальнейшие намерения он вам сообщил?

– Так точно. Он собрался атаковать мага смерти.

– Вы оглянулись перед тем, как уйти в облака… – В этих словах не было и песчинки сомнения. – Опишите, что вы видели.

– Весь десяток стал набирать высоту с явным намерением также скрыться в облаках.

Рруг отлично знал, что от «серых ястребов» скрыться в облаках невозможно. И всё же именно эта тактика… В глупость десятника Стурра не верилось. Будучи опытным офицером, сотник решил проверить собственные догадки.

– Десяток набирал высоту со сложенными крыльями?

– Никак нет, с раскрытыми.

– У вас есть объяснение этому?

– Так точно. При сложенных крыльях все воины этого десятка резко прибавляют как в скорости, так и в манёвренности. Видимо, Стурр не хотел, чтобы наблюдатели на земле об этом догадались.

Полное совпадение взглядов. Рруг прекрасно помнил состязания по телемагии на школьной олимпиаде. С такой тренировкой вполне возможно удрать от «серых».

– Вы свободны.

А сотнику только и оставалось, что ждать возвращения десятка особого назначения, надеясь на хитрость его командира.

Будь я человеком, то написал бы: «Мы прилетели к своим голодные, как драконы», но так нельзя. Опуская красоты стиля, можно сказать: «Есть очень хотелось». Но доклад начальству, к сожалению, пошёл в качестве холодной закуски, то есть раньше всего остального. Не слишком обильной: Рруг явно торопился.

Мы дорвались до еды и подмели её в превосходном темпе. Очень хотелось устроить собрание сразу после трапезы, но ребята вымотались. Поэтому прозвучал приказ:

– Всем отдыхать! Потом – разбор полётов.

После двухчасового сна ребята пребывали почти в беспечном настроении. Правда, они ожидали разноса, но мне удалось в очередной раз удивить десяток.

– Разбор будет необычным. Ваша задача – обсуждать мои решения, находить в них дыры и, само собой, предлагать нечто лучшее.

Критиканы совершенно не торопились громить и крушить. Они переглядывались. Смущённо прижимали гребень. Отводили глаза. Пришлось слегка надавить.

– Фиорра, что скажешь?

– Ну… это… я… э-э…

– А теперь то же самое, но кратко.

– Не могу понять, зачем надо было приземляться и говорить с тем человеком.

Собрание чуть оживилось:

– И я тоже.

– Тот был магом, с зелёной лентой, только истощён…

– Вот потому безопасно было сесть рядом с ним и даже поговорить, но я не слышал, о чём.

– Хорош! Всё это верно: маг был истощён, иначе садиться рядом было бы рискованно. Кстати, он маг жизни, лечил товарищей. И с большой вероятностью маг разума, что, сами понимаете… Нужен был вот зачем: это наш будущий контакт. Я его слегка подлечил, чтобы мог после этого доплестись до своих, то есть он у меня в долгу. И ещё: сам с ним раньше не встречался, но слышал, что он человек слова.

– Ты хочешь, чтобы этот маг кого-то из нас лечил?

– Нет, хочу, чтобы он кого-то из нас учил. Польза будет куда больше. Так, какие ещё мнения в части тактики?

Бойкость у ребят заметно приувяла. Но всё же Харрф решился на замечание:

– Я так думаю, что решение атаковать «Ледяными брызгами» было неверным. Противник… был компактной группой, тут эффективнее «Ледяные копья».

– Не согласна! «Брызги» отвести нельзя, «Копьё» можно.

– А если, скажем, с пяти сторон «Копьями»? Или, лучше, десять сразу? Клянусь когтем Чёрного дракона, не отвели бы.

– Ещё «Молнии» хорошо бы. Уж такого-то от нас не ожидали.

Почему-то Согарр молчал. И не потому, что сказать было нечего. Нет, этот умный тактик явно обдумывал идею. И наконец выдал:

– Всё верно говорите, но только надо бы уточнить: а какая цель ставилась этой атакой?

Вопросы, ответы и предложения как ножом обрезало. Последовало продолжение:

– Вы исходите из того, что предполагалось уничтожение живой силы противника. А я подумал, что, возможно, цель была другая: не уничтожить, а лишь заставить отступить. Чтобы знали наши возможности и опасались их.

Всё сказано верно. И это сильнейший удар обухом по моему самолюбию, потому что подобные соображения мне и в голову не пришли. А я действовал на уровне «Нутром чувствую, что литр будет». То, что всё вышло по делу, ничуть не оправдывает мозговой слабости. Пришлось юлить, утверждая, что на самом деле целью ставилось одновременно ранить сколько-то магов и вынудить отступить остальных. На такое заявление посыпались претензии о невыполнении задачи.

– …И потом, ты не предвидел мага жизни. Он-то и был решающим фактором.

– Но разведка о нём не доложила…

– А ты что, берёшься определить специализацию на расстоянии? Нет? Так как прикажешь…

После четверти часа выкриков с места, прочувствованных обвинений в невежестве и ехидных замечаний с переходом на личности я властью председателя объявил:

– Добро. Ваши замечания я принял к сведению. Теперь вопрос: что нам следует ожидать в ближайшем будущем?

Рройта подняла кончик хвоста:

– Тут отмечалось, что наши меры по скрытию тактических приёмов были успешными. Так?

Ни единого жеста несогласия.

– …Ещё у противника нет оснований полагать, что мы владеем некими магическими умениями, которые не могут встретиться у драконов. Так?

– Следовательно, отступления в страхе перед нами, могучими драконами… – всё же красотка не удержалась от иронии, – ожидать нечего. Для них мы всего лишь толковые тактики. Это только Рруг знает, что мы можем… всякое такое этакое. А отсюда следует, что против нас могут бросить мага или даже магов смерти. Но только те бакалаврами не будут.