От ведьмы послышалось глухое рычание.

– Я понимаю, что он дал слово, – продолжила баронесса. – И как всякий благородный лер не может от него отступить. Но давайте играть честно. Или вы боитесь?

– Я не боюсь тебя. Играть честно? Не смеши мои тапки! Честно играют только в твоих идиотских сказках, которыми ты забила себе голову. Селин, иди в кровать и жди меня!

– Что это ты мне приказываешь? Как насчет, попросить нормально? Лер Адрианна очень красивая, между прочим.

– Мерзкий кобелина! Ты мне еще ответишь за это! Селин, иди в кровать, пожалуйста.

– Хорошо.

Я послушался ведьму и вернулся в покои. Девушки еще некоторое время выясняли отношения, после чего Эва зашла ко мне и закрыла дверь на задвижку. Я почти физически ощущал, как от нее исходят волны негодования.

– Тупая корова! Малолетка! Раз отрастила сисяндры, то мужики должны к ее ногам штабелями падать? И ты тоже хорош, наглая морда. Уже думаешь, как бы свадебку с ней сыграть и получить титул? Или просто в койке покувыркаться?

– Нет, но я считаю, помочь надо. Ведь так принято. Может, на обратном пути заеду. Как до Ломпесса доберемся.

– Надеюсь, она не запудрила тебе голову своими баснями про легкую работку? Тут практически междоусобная война. И ты один будешь противостоять магам других баронов.

– Ну, я не хочу брать на себя никаких обязательств. Она ведь мне не друг. Но я подумал, что на некоторое время можно задержаться. Почитать эту книгу.

– Вот сучка! Готова лечь под первого встречного мага. И Ли туда же. Ах, какая вы благородная! …Она жертвует благополучием, чтобы помочь своим людям! Тебе этого не понять. Для тебя «своих» людей не существует!.. Ты права! Каждому вокруг от нас что-то нужно. За всю жизнь хоть кто-то помог нам? Я тебе отвечу. Нет! Мы всего добились сами. Иди спать, Ли. А ты что сидишь? Раздевайся! Я ужасно зла.

На следующий день Краус выплатил нам сумму по предварительным оценкам трофеев. Само собой, завышать он не стал, но и мы не собирались задерживаться.

После завтрака лер Адрианна повела нас к конюшням.

– Мой отец и брат буквально помешаны на этих животных. Выведение новых особей – их общая страсть. Посмотрите на красавца в этом загоне.

Мы окинули взглядом скакуна. Вороной конь на загляденье. С мощной мускулатурой и длинной ухоженной гривой. Возле копыт выделялись белые башмаки, в остальном шкура отливала черным.

– Я не очень разбираюсь в породах. Но мне говорили, что за него дают от двух до трех адабро. Лер Селин, наш конюх заметил, что ваша кобыла оставляет желать лучшего. Поэтому я решила, что Уникус Четвертый будет лучшей благодарностью за спасение. Насчет имени не спрашивайте. Это брат назвал. Один из его любимцев.

Отказываться от награды – дурной тон. Так мне говорили.

– Благодарю. С удовольствием приму ваш подарок.

– Я рада. Не думайте, что это все. Я заказала в городе для вас специальный подарок, как для мага. Это сюрприз, но я уверена, вам придется по душе.

– Сюрприз? Когда я смогу его получить?

– К сожалению, на его изготовление уйдет несколько дней. Это недолго, вы и не заметите, как пролетит время!

Эва сбоку хмыкнула.

– Извините, но мы уезжаем ближе к полудню, – сказал я. – Спасибо вам за гостеприимство и подарок. Этого коня более чем достаточно. Лер Адрианна, я постараюсь заехать к вам, когда мы разберемся со всеми делами. Мне интересна эта книга мага.

На лице баронессы проступила мировая скорбь и печаль. Глаза заблестели.

– Ай! Что-то в глаз попало, – девушка смахнула влагу. – Как жаль, что вы уже уезжаете. Помните, что в замке Лаваскнехт и во всей области Шунс вас ждут и всегда тепло примут, – баронесса прильнула ко мне, положив руку на мою грудь. – Если передумаете, в любое время ворота замка для вас открыты.

– Зря стараешься, – едко заметила Эва. – Ему все твои уловки по барабану.

– Какие уловки? – спросил я.

– Видишь? – продолжила ведьма.

– Селин Велиостро, – холодно обратилась Адрианна. – Забирайте вашу спутницу и уезжайте. Я не хочу вас больше видеть.

– С превеликим удовольствием, ваше сиятельство, – вроде бы расхожие фразы, однако из уст Эвы эти слова меняли смысл кардинально.

Мы не стали далее задерживаться. Быстро собрали свой скарб, припасы и выступили в дорогу. Через несколько теллов замок Лаваскнехт пропал вдали. Жаль, что я не получил обещанный сюрприз. Ну да ладно. Не очень-то я люблю сюрпризы. Настроение ведьмы было нормальным. Я как-то даже начал чувствовать по движениям и тону девушки, разозлена она или нет.

Уникуса IV я привязал к седлу Пылинки. Честно говоря, я привык к своей лошади. Может, она и не такая выносливая, да и возраст дает о себе знать. Не знаю. С животными мне всегда удавалось ладить лучше, чем с людьми. Они не предадут, не обзовут, не будут говорить сложные вещи. Даже в отрочестве, на фоне старого пса Чарли я ощущал себя умным. С людьми такое случалось крайне редко.

– Эва, купи коня?

– За сколько? – деловым тоном спросила Лу.

– Хм-м. Два адабро.

– Губу закатай.

– Сколько дашь?

– Один.

– Эй, ты слышала, как Адрианна его нахваливала?

– Слышала, именно потому и не верю в его выносливость. Декоративная скотина.

– Ну, полтора?

– Один.

– Ладно. По рукам. Не умею я торговаться. Да и мы все же вместе лечили охранников баронессы.

– Здорово! – воскликнула Ли и тут же кинулась к жеребцу. – Я себе всегда хотела вороного. Какой красавец, – девушка потрепала коня по холке. – Уникальный ты мой. У-ни-кус!

Прошло еще около полутора декады. Эва не сильно спешила, и мы часто останавливались в тавернах и гостиницах. Я спрашивал ведьму насчет цели нашего путешествия, но она все время отмалчивалась или говорила, что это не моего ума дело. Про область Фон-Диеш наслушались столько историй, что самим стало интересно, что же там произошло. Поговаривали, что в этом месте расплодилась уйма мертвяков всевозможных типов. Двух похожих не сыскать. Большая часть населения были недовольны действиями Совета. Война и высокие налоги никому не нравились. А тут еще в центре страны черт-те что происходит. В то время как основные силы связаны боями далеко на севере.

Мы въехали в столицу области Террипаскачи – Тильен. Город готовился к празднествам. Повсюду вешали украшения, садовники рассаживали цветы и яркие кустарники. Тильен прихорашивался, будто невеста на выданье. У встречного горожанина Эва спросила по поводу ажиотажа:

– Эй, ты! Чего в городе намечается?

– Вы не слышали еще? Временное перемирие с Тазамом заключили. А празднуем помолвку их принцессы с лордом Вистиеном. Как думаете, война закончится?