– Спасибо.

– Лер Куневрон, могу я спросить, почему к нам такой интерес? – поинтересовалась ведьма.

– Ах да, простите мою бестактность. Обычно подобными случаями занимаются стража и дознаватели. По счастливой случайности, сегодня у меня практически свободный день. Если не считать открытия праздника на центральной площади. Я решил посмотреть на вас. В моей власти решить вашу судьбу.

– Тогда перейдем к делу?

– Безусловно.

Кто-то из стражников передал документы графу и разъяснил ситуацию. Куневрон быстро ознакомился с бумагами.

– Вы не отрицаете, что совершили нападение на троих мужчин с последующим летальным исходом вчера на улице Башмачников?

– Не отрицаем. Это была самооборона.

– Вот как? Свидетели говорят, что вы напали первыми. Погибшие и слова сказать не успели.

Я потер глаза. Что-то все вокруг стало расплываться.

– Их намерения были явно враждебными. Это самооборона, – стояла на своем девушка.

– Я ничего не имею против вас. Просто хочу разобраться. Да. Вы угощайтесь. Понимаете, вы иностранцы. И вы убили моих подданных на моих землях. Ничего не могу поделать. Надо соблюдать обязательные процедуры.

Меня начало сильно клонить в сон. Я слышал, как ведьма и граф о чем-то продолжали беседовать, однако слов уже не разобрать. Спустя несколько асенд я вырубился.

Очнулся я в той же беседке. Отдохнувшим и выспавшимся. Немного замерз, правда. Я вытер рукавом слюну, что скопилась возле рта. Похоже, я заснул прямо за столом. Неужто сонное зелье? Это что за хрень? Мою шею обхватывал небольшой ремешок с металлическими вставками. Я посмотрел вокруг. Граф сидел на прежнем месте и попивал чай, окутавшись двойным магическим щитом. На ведьме сидел такой же, как у меня, ошейник. Я потянулся к резерву, и он привычно откликнулся. С магией все в порядке. Странно.

– Когда вы дадите ему противоядие? – негромко спросила Эва.

Я пригляделся. Ведьма хмурилась. Было похоже, что она плохо себя чувствует.

– У вас сейчас множество вопросов, я полагаю. И вы получите ответы на них очень скоро. Мне пришлось озаботиться защитой, поскольку некоторые гости реагируют весьма бурно. Поймите, это не моя вина. Я просто выполняю приказания Совета. Я лишь маленький винтик в отлаженном механизме. И моя смерть ничего не изменит, – начал оправдываться граф противным голосом. Потом отставил чашку в сторону, и черты его лица поменялись. Перед нами предстал настоящий лорд. – Область Фон-Диеш должна быть зачищена. И я использую любые средства чтобы выполнить задачу.

Лорд поднялся, учтиво нам поклонился и направился по лужайке к поместью.

– Это просто сонное зелье? – глухо спросила ведьма.

– Конечно, лер Шамелла. Стану я травить своих гостей? Здоровый сон еще никому не навредил. Всего доброго.

Граф со слугами удалились. Ничего не понимаю.

– Эва, что происходит? Что с тобой?

– Ли… она вспомнила то, что не должна. Из-за тебя.

– Почему ты не напала на графа?

– Не знаю. Все путается в голове. Он сказал, что ты умрешь, если я буду сопротивляться.

– Ты пила этот чай?

– Нет. Ли ушла. Далеко. Это плохо.

Похоже, с Эвой бесполезно разговаривать в таком состоянии. Подошел командир гвардейцев с сопровождением.

– Добро пожаловать в дружину лорда Куневрона! Сразу предупрежу. Если вы удалитесь от меня более чем на лиру, то ошейник снесет вам голову. Это ясно?

– Ага.

Подошел слуга, чтобы забрать остатки завтрака.

– Подождите, не уносите пока. Какой чай не отравлен?

– Вот этот, – указал на чайник опешивший служащий.

– Не пропадать же добру? Эва, ешь давай. Я тебе помогу.

Я разлил нам чай и намазал булки сладким джемом.

– Скажи а-а-а.

– Я сама могу.

Ведьма отобрала булку и стала жадно поглощать пищу, запивая чаем. Около полутелла мы завтракали почти в полном молчании. Командир и другие гвардейцы наблюдали за нами в немом изумлении. Эва что-то тихо бормотала про себя. Похоже, пыталась успокоить Ли. Смотрелось сие со стороны довольно странно. Интересно, что про нас подумают?

– Похоже, я нашел пополнение тринадцатому отряду, – сказал командир гвардейцу. Тот засмеялся.

– Что с нами будет? Мы стали рабами? – спросил я.

– Нет. Считайте, что вы теперь наемные колдуны. Всего на год. У нас много правил. Вас ознакомят с ними. Запомните главное – если надумаете что-то выкинуть в пути, то лишитесь головы. Надевайте браслеты и следуйте за мной.

Я закрепил антимагический браслет и помог надеть Эве. За оградой резиденции графа нас уже ждала повозка. Внутри находились двое парней в кандалах, двое гвардейцев и один одаренный. Командир стражников отдал приказ на отправление, и возничий тронул в путь.

– Где ваши вещи? – спросил незнакомый маг в балахоне.

– В гостинице «Слава героя», – ответил я. – А посохи отбирать не будете?

– Нет. Нападете на меня – сразу сдохнете. У меня специальный амулет, так что я могу управлять всеми ошейниками в округе. Этот же амулет следит за моим состоянием, – монотонным голосом стал бубнить маг. Видимо, не первый раз объясняет. – Если я буду без сознания, то он сам посылает сигнал на ликвидацию. Уяснили?

– Ага. Куда нас везут?

– В крепость Гилтони-Сома. На самом юге Терри-паскачи. До начала войны там служили военные. После переброски войск она опустела. Но ненадолго. Когда случилась катастрофа в Фон-Диеш, Гилтони-Сома стала оплотом защитников лорда Куневрона. Мы набираем всех. Больных и увечных колдунов, тех, кто младше призывного возраста, женщин, выкупаем рабов, дарим преступникам шанс на свободу. Вон те двое – это рабы, которых купил его сиятельство. Это единственная сделка, где у самих рабов спрашивают согласие. Работа опасная, однако после десяти лет службы они получат свободу. Как вам, парни?

– С нетерпением ждем работы, лер, – сказал один из рабов с аналогичным ошейником.

– С заключенными похожая история. Только там смотрят по тяжести преступлений. Срок будет соответствующим.

– А мы что сделали?

– Один год дают за мелкое правонарушение.

– Вы говорили, что мы едем за нашими вещами?

– Да. Лорд Куневрон очень умный. Он все придумал и проработал. Эту систему. Раньше считалось невозможным держать магов в рабах. Так, чтобы они могли пользоваться своими умениями, а не просто накопители заряжали. Вот сам посуди. Тебя держат в неволе с антимагическим браслетом, возможно, избивают, плохо кормят. И тут хозяин просит тебя сделать какую-то магическую работу, снимает браслет и дает посох. Что будет? Маг из злости просто прибьет своего хозяина. Но лорд Куневрон пошел по-другому пути. Во-первых, условия содержания и кормежка у нас даже лучше чем в армии. Во-вторых – стимул. Это получить свободу для рабов и преступников. Если будете хорошо работать, то можете скостить себе срок аж вдвое. Условия меняются – узнавайте у надзирателей. Последний курс был двадцать фалов – один день. Разберетесь на месте. Я перевозчик, подробности мне не интересны. О, приехали, кажись, к вашей гостинице. Собирайте манатки, коней привяжите сзади. Даю вам телл. Не успеете, без башки останетесь, – колдун хрипло засмеялся.