– Почему именно на свой день рождения?

– Хрен его знает! Пунктик у него такой был. Вроде если я один день держусь, то и не алкоголик вовсе. И в любой момент могу бросить.

– Это действительно так? – невольно заинтересовались подруги.

– Не знаю я! Но все остальные триста шестьдесят четыре дня в году его трезвым не видел никто. Так что неудивительно, что он в лесу навернулся. День рождения у него зимой, а он в мае навернулся.

– И ты тут ни при чем?

– Совершенно! Сами посудите, зачем мне лишняя шумиха? У меня тут свой бизнес, мои плантации с травкой в рекламе не нуждаются. Мне чужаки поблизости вроде пожарных или следаков из города совсем не нужны. И так страху натерпелся, когда они понаехали и по деревне шнырять начали. Хорошо еще, трава тогда маленькая была. Я ее пленкой укрыл, никто из чужаков ничего и не понял, что у меня на огороде посажено.

– Так ты в город с нами не поедешь? – повторила Кира. – И искать Жоржету не будешь?

– Говорят вам, у меня тут бизнес! Не могу я его оставить, даже ради Жоржи!

Все было ясно. Ване были слишком дороги его покой, его посадки и его относительное благополучие. Он не стал бы гадить возле своего дома. Даже если бы и хотел расправиться с Жоржи, то устроил бы все так, чтобы на него подозрение не пало. Но, учитывая, как легко он отказался от поисков Жоржи, девушки готовы были предположить, что горячая страсть к ней у парня давно прошла. Осталась лишь легкая ностальгия. Но ради такого слабенького чувства на решительные поступки он был уже не способен.

Итак, пора возвращаться домой. И признаться самим себе, что в поисках Жоржеты они продвинулись вперед лишь самую каплю.

В городе мнения подруг снова разошлись. Леся настаивала на том, чтобы отправиться домой и хоть немного передохнуть после тяжелого дня и длинной дороги. А Кира хотела прямо сейчас мчаться в казино «Аладдин».

– Прямо с корабля да на бал, так не делают.

– А мы сделаем.

– Мы плохо выглядим.

– Прекрасно мы выглядим. Как обычно. А причесаться и накраситься – дело получаса.

– На нас пыль.

– Встряхнемся.

– Мы одеты во что попало. В приличное место в джинсах и кроссовках не пускают.

– Сунем охраннику денежку на входе, он и пропустит.

Леся задумалась и выпалила:

– Свежие грибы испортятся! Они в тепле долго не хранятся. Они и в холоде-то не хранятся. А у тебя в багажнике и вовсе заплесневеют.

Этот аргумент сработал. Грибов хотелось страшно. И вообще, есть хотелось. Кира вздохнула. И развернула машину в сторону дома. Леся облегченно перевела дух. Ужин из купленных белых грибов она планировала уже давно и с толком. По дороге в город подругами в дополнение к белым грибам была куплена свежайшая деревенская картошка, которую какая-то старушка выкопала из грядок прямо при них. Картошка была такой молодой, что шкурка сходила с нее аппетитными лохматушками. А под ней виднелась чистая белая сердцевина.

И конечно, подруги купили несколько луковых головок. Лучок пока что был еще не крупный, но тем слаще. И самое главное – сметана. В городе не найдешь настоящей сметаны. Разве что только на рынке. Но ни в каком даже самом дорогом супермаркете вам не продадут подобного российского чуда. Настоящую сметану делают только деревенские жители. И раскладывают они ее не в красивые яркие баночки с невероятно долгим сроком хранения, а в обычные пластиковые белые стаканчики. И хранится такая сметана от силы пару-тройку дней, да и то в холодильнике.

Жаль, что с годами все меньше деревенских жителей держат домашнюю скотину. Почему не держат? Ну, причин тому много. Слишком дорогие корма. Слишком низкая себестоимость готового продукта. Плохо налаженный рынок сбыта. Но самое главное – кабальная привязанность к животному. Ведь если у тебя корова или даже кролики, то себе ты уже не принадлежишь. Хочешь или не хочешь, а животных нужно регулярно кормить, поить и убирать за ними. Иначе они заболеют, а то и вовсе помрут.

Одним словом, подругам пришлось здорово постараться, прежде чем они увидели на просторах области мирно пасущееся стадо из нескольких голов черно-белых коров. Никакого пастуха при них не имелось. Каждое животное было привязано за длинную веревку. А неподалеку за лугом с коровами виднелась чистенькая деревушка с опрятными разновеликими домиками, одинаково утопающими в зелени садов.

Вот там-то девушкам и удалось разжиться сметанкой, картошкой и лучком. Деревенька выглядела настолько пасторальной, что у девушек даже закрались сомнения: а не попали ли они в далекое прошлое? Жители ходили тут в простой, вроде бы даже домотканой одежде. Воду носили в берестяных ведрах и на коромысле. А вдоль забора сушились не металлические кастрюли или тефлоновые сковороды, а глиняные крынки и чугунки.

– Скажите, – с любопытством обратилась Леся к старушке, деловито дергающей для них лучок с грядки. – А что это у вас тут такое? Каменный век вроде бы давно прошел, а у вас даже электричества не видно. И телевизионных антенн на домах нету.

Старушка распрямила натруженную спину и усмехнулась:

– Каменный век, говоришь? В диковинку тебе такая жизнь? А вот мы довольны!

– Чем же тут быть довольными?

– Раньше-то электричества у нас так и так не было. Только что провода протянуты были. Так это одна видимость, а не электричество. Само электричество у нас в деревне раз в месяц бывало. Да и то лампочки едва светили. Я со своим зрением даже газету почитать не могла.

– А теперь? Электричества совсем нету?

– А зачем оно нужно?

– Но раньше же было нужно.

– Раньше да, а теперь дело другое! Теперь администрация нам деньги платит за то, что мы в таких условиях живем. Так ведь за деньги не обидно, верно? Вроде как на работе. Да и приспособились мы уже.

– Как?

– Лучину вот жжем. Свечи из воска сами льем. Откуда воск? Так у нас пасека имеется. Меду купить не желаете?

Нет, от меда подруги решительно отказались. Они не были фанатами этого, бесспорно, полезного и вкусного продукта. Но что поделаешь, если у них обеих от меда начинался безбожный зуд по всему телу. Казалось, что под кожей бегает множество мелких юрких букашек, которые беспощадно жалят их. Согласитесь, дорогая плата за удовольствие от ложечки меда.

– Ну, как хотите, – не обиделась старушка. – А то еще сальца купите. У меня хорошее. Сама кушаю. И продать не стыдно.

Подруги прошли за бабушкой к коптильне, не уставая удивляться по дороге. Колодец с журавлем! Да кому нужно это незатейливое приспособление с грузом на одном конце и ведром на другом, вытягивающее воду из колодца за счет силы тяжести, тянущей груз к земле, а ведро в воздух? Все давно купили электрические насосы. Впрочем, электричества ведь тут нету. Принципиальная позиция жителей этой деревни? Своеобразный протест против цивилизации?