— Почти, — сверкнул он белоснежными зубами. — Нарвался в лесу на вепря.

— Ты ведь шутишь?

— Нет. У нас сегодня будет знатный ужин.

— Ты меня пугаешь, — пролепетала я, наблюдая, как на моей Белянке мимо везут тушку огромного кабана.

— Очень зря. Я же обещал, что не причиню тебе вреда. Василиса, поцелуешь своего героя?

— Ты серьёзно? — всплеснула я руками.

Отложив букет, я схватила баночку с мазью и, цепляясь за край повозки, потянулась к улыбающемуся добытчику, чтобы намазать целебной мазью его скулу. Мужчина вздрогнул от неожиданности, но подогнал коня ещё ближе, позволяя мне распределить лекарство.

— О цветах я тебя не просила. И хрюшка моей жизни не угрожала.

— Тебе не угодить.

— Шторм, а давай без ухаживаний, хорошо? А то в следующий раз ты решишь добыть мне бабочку и наткнёшься на логово разбойников.

— Разбойники не селятся в лесу. Особенно в Проклятом. Опасаются теней.

— Посыл мой понятен, — закрутив крышку на баночке, я всучила её Блэйквуду. — В принципе, это уже не важно. Мы же в городе.

— Да, ты обещала дать ответ к этому времени, — граф вмиг стал мрачным.

Видимо, понимал, что мой ответ вряд ли изменится.

— Уже поздно, Василиса. Я никуда не отпущу тебя с детьми на ночь глядя.

— Ты обещал, что мы сможем уйти, — напомнила я ему.

— Сможете. Завтра. Когда будет безопасно. А сегодня вы останетесь с нашим отрядом, попробуете жареного вепря, — последние слова он сопроводил тусклой улыбкой. — Не хмурься, Василиса. Если бы я собирался забрать интересующее меня силой, то сделал бы это ещё в Хенли. Тебе нечего опасаться. Лучше подумай о выгодах, прежде чем дать окончательный ответ.

Выдохнув тихое «но», он погнал своего коня вперёд, оставив меня в весьма скверном расположении духа. К сожалению, чрезмерным доверием к людям и тем более к драконам я не страдала, потому опасения никуда не делись. Силой, может, не возьмёт, но, мало ли, завтра придумает другую причину, чтобы нас не отпускать. Или я слишком плохо о нём думаю? Нет уж, уйдём сегодня. В общей суете Шторм ничего не заметит.

— Алексан, — подозвала я, заметив чуть поодаль чешуйчатого друга Блэйквуда. — Можно вас?

— Что случилось, леди Василиса? — он нехотя поравнял своего коня с телегой.

— Скорее всего, мы скоро уйдём, сможете передать письмо Блэйквуду? Либо можете сами прочитать его. Это очень важно. Желательно, чтобы письмо прочитали до того, как он отправится в лес.

— Передам, — кивнул мужчина, став задумчивым и невероятно серьёзным.

— Спасибо, — обрадовалась я и протянула ему конверт, который добыла по моей просьбе Банши.

Что ж, можно сказать я отблагодарила Блэйквуда предупреждением об опасности за его помощь. Но пора и честь знать. В смысле хватать травмированные ноги, попу и прочие части тела и сваливать, пока Шторм не приступил к следующему этапу брачных игр.

Унылый взгляд вновь скользнул по высившимся с обеих сторон улицы домам Данмерри. Впрочем, на что я рассчитывала? Здесь же живёт ведьма, рядом Проклятый лес. Может, потому и проклятый, что здесь ведьма живёт? В любом случае это только предстоит выяснить. Но для начала нужно сбежать из отряда. Время до ночи ещё есть. В крайнем случае всегда можно вернуться…

Возвратившись к скамейкам, я присела возле Виенны и осторожно потрясла девушку за плечо.

— А… Что? Уже приехали? — пролепетала она, моментально открывая глаза, и начала оглядываться.

— Да, мы в городе, — подтвердила я. — И ещё не так темно. Можно поспрашивать жителей.

— А лорд Шторм? — расстроенно проговорила Бринн, растирая веки после сна.

— А покушать? — Чудик подлетел в воздухе и каким-то образом умудрился потянуться, поддерживая высоту. — Я есть хочу. Ты меня давно не кормила.

— Покормлю ещё, — закатила я глаза. Коты всех миров одинаковые. — А Шторма не будем беспокоить. У него много дел. И он не особо горит желанием нас отпускать.

— Запретил, да? — воинственно нахмурилась Виенна. — Так и знала, что он только кажется хорошим.

— Не то чтобы запретил. Сказал, что отпустит завтра.

— А завтра снова что-нибудь придумает. Все мужчины одинаковые. Обманщики! — Ви сердито сжала кулаки и насупила светлые брови.

Глаза её вспыхнули зеленоватым огнём, и сидящие напротив девушки осенили себя какими-то местными священными знаками.

О, надо же, не знала, что она недолюбливает мужчин. Но ведь сама говорила, что сразу же пройдёт инициацию, когда наступит время. Видимо, здесь этот ритуал действительно имеет другое значение, нежели простой секс. С другой стороны, иначе бы Блэйквуд не предлагал бы его тогда в таком деловом формате.

Виенна и Бринн засобирались. Даже Чудик перестал клянчить еду. А вот девушки поглядывали на нас с неодобрением. Как бы не сдали. И тут я отметила нечто очень важное. Моя сумка пропала! Так, в последний раз я видела её… в руках Шторма, когда он прилаживал её к седлу Белянки. А теперь моя лошадка тащила на себе тушку кабанчика. Наверное, там всё как минимум провоняло, но, скорее всего, мои вещи залило кровью. Мда, повезло.

— Моя сумка на седле лошади, — сообщила я расстроенно девочкам. — Схожу за ней.

Отряд в городе продвигался медленно, потому я вполне благополучно выбралась наружу и зашагала вперёд, с радостью отметив, что нога особо не беспокоит. Но всё равно ступала осторожно, чтобы снова её не повредить. Белянка скакала впереди. Пришлось обогнать ещё несколько повозок с припасами. Но когда я подобралась к лошади и брезгливо оглядела огромного кабана, приуныла. Во-первых, Шторм теперь пугал ещё больше, учитывая, что повалил эту тушу с клыками размером с половину моей руки, а во-вторых, сумка моя пропала. И вряд ли опытный рыцарь плохо закрепил её на седле.

— Ты чего не в телеге, Вась? — ко мне подогнала свою гнедую лошадку Банши.

Чёрные глаза девушки смотрели с любопытством. А на губах играла привычная ей лукавая полуулыбка.

— Хотела забрать свою сумку, — объяснила тоскливо.

— Так её Шторм к себе перекинул, чтобы кровью не запачкать. Во зверюга, да?

— Шторм? Да, наверное, — хмыкнула я.

— Не Шторм. Вепрь, — хохотнула она. — Смешная ты, Васька.

— Ну, Блэйквуд вроде дракон, так что… — пожала я плечами, слегка смутившись, и рассмеялась.

— Да что там, — внезапно лицо девушки погрустнело. — От драконов у нас только название, немного силы, зоркость, нюх. Да и всё. Мы давно не летаем в небе.

— Я слышала о проклятии, — произнесла с сочувствием.

Сама я с трудом воспринимала информацию о проклятиях, магии, тенях. Но для Банши это её реальность и её печаль. Очень больно лишиться важной части себя.