– Почему?

– А почему я нахожусь здесь, в окружении людей, которых не понимаю, под угрозой оказаться в постели человека, которого ненавижу, вместо того, чтобы быть со своими детьми рядом с дорогими и любимыми людьми, рядом с Максимом! И почему именно мне дано стать этим гребанным миссией, который должен что-то там доказывать этому миру и соединять то, что люди сами же и разрушили!? – Последние слова я уже почти кричала. – Потому что в этом мире много несправедливости! Вот почему… – И мой голос сорвался на шепот.

После этого мы очень долго сидели обнявшись, и оплакивали свое счастье, которое было так близко и так невероятно далеко…

После этого разговора, мне стало гораздо легче, казалось, выговорившись, я наконец смогла снять с души часть той тяжести, которая неумолимо притягивала меня к земле. Мы с Ленкой и с детьми, не считая, конечно, многочисленной свиты из нянек и различного рода подлиз и прихлебателей, хотя их число в последнее время сильно поубавилось, начали гораздо чаще гулять, сильнее радоваться каждому новому дню и безгранично радоваться каждому новому движению и улыбке моих крошек. Чему очень способствовало полное отсутствие Императора в нашей повседневной жизни.

Однажды, мне в голову пришла одна сумасшедшая мысль, и когда мы остались наедине с подругой я ее озвучила.

– Слушай, Лен, а ты так и не поняла, что значит то состояние, в которое ты периодически впадаешь?

– Нет. Ничего я не поняла. – Кисло ответила она.

– Я тут подумала… Переход между мирами – это очень тонкая и непонятная материя, что если в момент перехода мы может соприкасаться непосредственно с Душой мира… И если она дала мне определенные возможности, и знания, чтобы их правильно толковать, может… во время перехода она успела дать тебе твою способность и теперь…

– И теперь, чтобы узнать, что она означает, я должна связаться с этой самой Душой? – Договорила она за меня.

– Ну да!

– В этом, конечно, есть кое-какой смысл… Только ты сама прекрасно знаешь, что это не возможно! Меня, как и тебя, не пускают никуда дальше Императорских садов.

– Ты права… Но, кажется, я знаю, кто может нам в этом помочь…

Глава 20. Соперницы

Найти Галатею оказалось не такой уж сложной задачей. Как я узнала, недавно она покинула покои фаворитки Императора, коей являлась практически со дня его вхождения на престол, и переехала в более скромные апартаменты в Западном крыле замка. Да уж, она многое сделала, чтобы подняться так высоко. В том числе предала своих подруг, многие из которых уже мертвы. Я не сомневалась в том, что это она предала жрицу и своих сестер, потому что таких совпадения, когда всех служительниц культа карают, а она одна остается, как и прежде, в милости, просто не бывает. Но сейчас она, видимо, чем-то не угодила Ивару1 и переведена из столь лестного качества фаворитки в качество обычной подданной. Зная вспыльчивый характер Императора, можно было с уверенностью сказать, что ей еще сильно повезло.

По ходившим по всему замку слухам, я знала, что она меня просто ненавидит, но у меня не было выбора: за помощью я могла обратиться только к ней.

Преодолев еще несколько коридоров, я, наконец, оказалась у двери ее покоев, и, собравшись с мыслями, тихо постучала. Меня не заставили долго ждать, и из-за двери выглянула молоденькая служанка Галатеи. Увидев меня, ее глаза удивленно расширились и она, не подумав, выпалила:

– Что вы здесь делаете? – И тут же смутилась своей прямоты. – Я хотела спросить… что сказать моей госпоже?

– Скажи, что леди Алиса желает с ней поговорить… наедине.

Девушка тут же исчезла. Не появлялась она довольно долго, и это уже становилось оскорбительно. Наконец, она открыла дверь и пригласила меня войти, после чего с поклоном удалилась. Я прошла небольшой будуар и вошла в большую комнату, которая служила одновременно и спальней и местом, где хозяйка могла принимать гостей в неформальной обстановке. Когда я вошла, Галатея не встала мне навстречу, а продолжала сидеть у большого трюмо и расчесывать свои шикарные светлые волосы. Я увидела ее отражение в зеркале, эти миндалевидные серые глаза, высокий лоб, скулы, словно выточенные идеальным скульптором, пухлые розовые губы, и еще раз убедилась, что Галатея была одной из красивейших женщин, которых мне приходилось видеть. Глупо вообще думать, что я могу с ней соперничать, но почему этого не видит Император? Тут наши глаза в отражении встретились, и она нарушила молчание.

– Ну здравствуй, Алиса. – Оценивающе глядя на меня, проговорила она. – Ты выглядишь намного лучше, чем неделю назад. Хотя, честно говоря, я все равно не понимаю, что в тебе находят мужчины?

Я пропустила эту колкость мимо ушей и заговорила о том, ради чего собственно и пришла.

– Мне нужна твоя помощь Галатея.

Та изумленно изогнула бровь и саркастически спросила:

– Да неужели?

– Ходят слухи, что ты попала в немилость… – И я красноречиво обвела комнату взглядом. Она, конечно, была красивой и богато обставленной, но все равно не апартаменты императорской фаворитки. – Почему то мне кажется, что отчасти в этом повинна и я…

– Не льсти себе! Людовская выскочка! – Взвилась она и даже встала со своего стула, глядя мне в глаза.

– Давай без оскорблений… Я пришла не за тем, чтобы с тобой ссориться, а чтобы помочь тебе от меня избавиться.

В ее глазах мелькнула догадка.

– Ты зря сюда пришла. Я не смогу тебе помочь сбежать. – Было видно, что она давно обдумывала эту возможность. – Он все равно рано или поздно выйдет на меня и тогда мне не жить.

– А я тебя об этом и не прошу.

– Тогда что же? – Сейчас ей действительно стало любопытно.

– Я прошу тебя отвести Елену к Древу жизни и провести с ней обряд Узнавания.

Галатея зло расхохоталась.

– И как же это поможет тебе сбежать? Что-то не вижу связи.

– Зато ее вижу я. – Уверенно проговорила я, хотя, пожалуй, такой уверенности и не испытывала. Я лишь чувствовала, что Елена должна поговорить с Душой мира, где-то глубоко внутри себя знала, что так будет правильно.

– Все равно, я не буду тебе помогать.

– Неужели тебе уже не нужен Император?

– Представь себе, не нужен. И… если честно, Алиса, то я тебе уже не завидую. С Императором творится что-то неладное… Иногда я даже его боюсь, не просто боюсь потерять свое место при дворе или какие-то привилегии. Нет! Я боюсь за свою жизнь… – Задумчиво проговорила она.

Вот теперь удивилась я. Вот уж чего не ожидала от этой девушки, так это откровенности.

– Так что не надейся, помогать я тебе не стану. – Презрительно хмыкнула она и снова села, отвернувшись к зеркалу.

Я поняла, что не дождусь от нее помощи. Но мне больше не к кому было обратиться, поэтому я пошла на крайние меры.