рука застыла. Богдан занервничал. Вдруг открывается дверь и в офис заваливается Сергей с черным пакетом в руке. Все оглянулись.

– Сынок, ты что? – оторвав руку от документа, спросила Галина. – Это что у тебя в пакете?

– Деньги, мама, – гордо произнес Сергей. – Я продал пшеницу.

Когда Дмитрий зашел во двор своего дома, ужаснулся: отец сидел под навесом беседки. Рядом с ним на столе красовалась бутылка водки, а в зубах он перекатывал сигарету. Дмитрий знал, что ему врачи недавно запретили пить и курить.

– Что случилось, папа? – Дима закрыл за собой калитку и стал приближаться к беседке.

– Ничего, – ответила его взволнованная мама, которая стояла на крыльце, скрестив руки на груди. – Он не успел купить поле Борисовых: ее сын Сергей продал пшеницу.

– А я что вам говорил, – довольно пробормотал Дима и объявил о силе и значении русской поговорки на многие случаи жизни: ЯБЛОКО ОТ ЯБЛОНИ ДАЛЕКО НЕ ПАДАЕТ.

Чему быть, того не миновать

(русская поговорка)

Иван, крестьянин сорок пяти лет, проснулся от удара локтем в бок.

– Зая, ты спишь? – спросила жена Вера. Иван, моргая глазами:

– Ты чего?

– Зая, ты сегодня собираешься за трактором?

Иван проснулся окончательно, подтянулся и сел, откинув одеяло.

– А что?

– Ты знаешь, – продолжала Вера сникшим голосом. – Мне приснился сон.

Иван затаил дыхание.

– Ну и что?

– Мне приснился Кучерин, – сказала Вера, с ужасом глядя в глаза мужа. – Ты помнишь его?

– Это тот, которого трактор задавил?

– Да, – неподвижным взглядом подтвердила Вера. – Милый, может быть, сегодня ты…

– Нет, нет, – отрезал Иван, – никаких «нет». Уже все договорено. Я сегодня покупаю трактор.

Жена строгим голосом, вручая Ивану сверток с деньгами:

– Смотри, чтобы тебя не кинули и нормально доехал.

Иван наконец-то осуществил свою мечту – купил для своего небольшого хозяйства трактор МТЗ. С самого утра он возился с ним, проверяя состояние всех узлов, прежде чем выложить деньги.

– А ремонтные ключи? – спросил Иван у Василия, садясь в кабину трактора.

– Зачем ключи? – парировал продавец, нахмурив лоб, потому что он продавал любимый трактор из-за долгов. – Трос могу дать: только он может пригодиться.

Иван не стал настаивать, но чуть расстроился. Трактор без ключей. Он, выезжая из райцентра, остановился у придорожного кафе «Дарюта», чтобы пообедать, хотя время было далеко за полдень, и сел за столик с чувством глубокого удовлетворения.

Он откинулся на стуле, побарабанил пальцами по столу, посмотрел на часы и протянул руку к карману с сигаретами, но, увидев вывеску «Не курить», с огорчением отказался от удовольствия. В кафе работал кондиционер – было прохладно, что еще больше разжигало аппетит.

Официантка появилась с подносом – молодая, с безразличным взглядом. «Наверное, мало платят, или мой вид не внушает надежду на чаевые», – подумал Иван. Он опустил взгляд на свои, чуть грязноватые, огрубевшие руки с чернотой под ногтями пальцев, покоившиеся на белой скатерти стола. Он как бы незаметно спрятал их под стол. Девушка метнула испытующую искорку и ушла беспечной походкой с опущенным подносом.

Прежде чем приступить к парящемуся борщу, он посмотрел через окно на свой трактор – красавец. Жена на пороге хаты обрадуется. Сосед от зависти почернеет как смоль. Вася сказал, что может понадобится трос. Почему? Что он имел в виду?

Выйдя из кафе, он прикурил сигарету еще на пороге и сделал смачную затяжку. Затем выпустил дым, задрав голову к небу от удовольствия. «Я когда-нибудь умру от этого кайфа», – подумал Иван.

Он сел за руль и стал заводить, но стартер молчал. Он попытался еще и еще раз – все напрасно. Трактор неисправен. «Это труба. Подстава, черт возьми. Ублюдок, он знал, поэтому всучил трос и на этом всё». Иван не знал, что предпринять. Нужен другой трактор, чтобы дернуть и завести.

* * *

Через минуту Иван услышал гул дизеля сзади трактора и увидел, как КамАЗ с прицепом обошел его и резко затормозил впереди, в пяти метрах от него, подняв в воздух густое облако пыли. Из КамАЗа вышли двое – водитель, круглолицый, в майке, с татуировками на предплечье, и его напарник. Они о чем-то разговаривали и смеялись. «Счастливые, – подумал Иван, – у них все хорошо».

– Ребята, поможете? – обратился Иван к молодым. – Не заводится. Надо только дернуть. Сегодня купил.

– Без проблем, – ответил водитель. – Если трос есть, цепляйтесь, пока мы будем обедать. – Его толстые губы и светлые глаза улыбались.

Иван вылез из кабины, распутал трос, изрекая проклятия, и дотянув его до фаркопа КамАЗа, зацепил. Он вернулся в кабину и, навалившись на руль, стал ожидать КамАЗистов.

«Сгорбленный старик с посохом в руке пересек дорогу и зашел в магазин… Родился, состарился, сгорбился. Дорога жизни. Вся жизнь – суета. Есть только один господин – время. Оно все безжалостно расставляет по своим местам. Купил неисправный трактор. Жена не пустит домой».

Пока Иван разбирался со своими мыслями, КамАЗисты пообедали, вмазали дозволенную дозу, по их меркам, холодного пива и вышли из кафе. Они обошли КамАЗ с другой стороны, сели и запустили мотор.

Для Ивана, спокойно сидевшего в тракторе, это стало полной неожиданностью. Он оторопел, быстро включил сцепление, твердо ухватился за руль. КамАЗ загудел, задымил и дернулся с места как бешеный. От пыли Иван даже не увидел, как натянулся трос. От резкого толчка торс Ивана качнуло на спинку сиденья. Трактор завелся, но КамАЗ не останавливался и похоже не собирался это делать. Все! Понеслось!

В одно мгновенье Иван представил, что его ждет. Он растерялся и стал искать сигнал. Его не оказалось. Он только теперь осознал, насколько важен сигнал в любом транспорте, а он, дурак, при осмотре даже не проверил его. Он попробовал нажать на тормоза: толчок – трактор чуть не выбросило на встречку. И этого нельзя было делать – он отпустил их.

КамАЗ на коротком спуске продолжал набирать обороты. Трактор подпрыгивал как на вспаханном поле и буквально летел за КамАЗом. Иван в агонии всеми силами старался удержать руль и не потерять управление, но с каждой секундой ему становилось труднее это сделать. Трактор развивал невероятную скорость, может быть, уже шестьдесят километров в час. Но, к сожалению, это не предел. Что будет дальше, одному богу известно.

Иван, высунув голову в окно, стал кричать, силясь перекричать громыхание. Но никто его не слышал. Водитель «девятки», который на обгоне поравнялся с трактором, покрутил пальцем у виска, мол, шарики за ролики. Что мог Иван поделать? Разве что выпрыгнуть, бросив руль, который уже начинал делать то, что хотел.

Иван обширным зрением