Я поковыряла носком туфли выемку на асфальте, подняла глаза и встретилась с безмятежным, я бы даже сказала, непорочным взором.

— Да, а в Москве бурые мишки по улицам шастают. Можете не опасаться, в Крыму нет смертельно ядовитых змей. И на всякий случай, это я сейчас не про людей.

— Что, и в террариумах нет? — улыбнулся он.

— В террариумах есть конечно. И в частных коллекциях тоже. У одного моего знакомого, к примеру, и королевская кобра, и чёрная мамба, и ещё кто-то там живёт. Представляете, друзья подарили? Любят его, видно…

— Ну вот, видите, сколько опасностей. А если такой зверинец сбежит? Не сосед ваш часом?

— Нет, у меня соседи смирные. Относительно. Ладно, поехали, раз уж напросились. Но на моей машине.

По пути Виктор вспомнил, что забыл купить сигареты и попросил остановиться. Вернулся он с роскошным букетом и большой коробкой конфет.

— А это зачем? — нахмурилась я вместо «спасибо».

Подозреваю, чтобы обескуражить этого парня, нужно будет сильно постараться. По крайней мере, мой недоброжелательный тон его нисколько не смутил.

— Как зачем? — улыбнулся он, укладывая всё на заднее сиденье. — Не могу же я с пустыми руками ехать в гости к девушке. Тем более в первый раз.

— Надеюсь, и в последний, — неучтиво буркнула я, мгновенно представив, к какому количеству девушек он таскался с цветами и конфетами.

— А вот мне интуиция подсказывает, что всё будет иначе, — продолжая улыбаться, произнёс он.

Я в ярости утопила педаль газа и на крутом вираже вылетела на проспект. И лишь остановившись у своего подъезда, развернулась к Виктору и сказала:

— Интуиция — не мужской конёк. На вашем месте я бы поостереглась ей доверять. Выгружайтесь, приехали.

— Не очень-то гостеприимно, — засмеялся он и нагло подмигнул Магистру. — Похоже, дружище, нам здесь не слишком рады. Но мы же не привыкли отступать?

Заметив, как кот одобрительно щурится, я фыркнула, забрала цветы и конфеты, и вышла из машины.

***

Войдя в мою прихожую, Виктор присвистнул — прямо по курсу цвёл розовый куст.

— Ах вот почему вы цветочкам не обрадовались, — улыбнулся он, окидывая взглядом мои многочисленные насаждения.

— Не угадали, не поэтому. Мне не нравится, когда убивают цветы. И потом, когда мужчина идёт к девушке с цветами и конфетами, это очень смахивает на свидание.

— А вы не хотите свиданий со мной? — продолжая с интересом рассматривать мою оранжерею, полуутвердительно уточнил Виктор.

— А я не хочу, — подтвердила я серьёзно.

— Можно узнать, почему?

— Нельзя. Но, поверьте, причины есть. Давайте сразу со всем этим определимся, чтобы в дальнейшем избежать недоразумений. Возможно, когда-нибудь нам даже удастся подружиться, но на большее я бы на вашем месте не рассчитывала.

— Понятно, — нисколько не огорчившись, весело кивнул он, а я схватила вазу и понеслась на кухню.

Чёрт! Да что ж меня так колбасит! Я включила воду и призадумалась. Вот чего меня так задело веселье Виктора? Ведь сама же решила, что нам лучше не общаться. Натура у меня какая-то совсем чокнутая. Ну просто дрянь натура! И так мне плохо, и так нехорошо…

— Краны в порядке? — внезапно раздалось у самого уха.

От неожиданности я выронила вазу, которая, треснувшись о мойку, благополучно раскололась.

— Я вас испугал? Простите. Я куплю новую.

— Не нужно. У меня достаточно ваз. Будем считать, что это к счастью, — поспешно вынимая осколки, сказала я и тут же вскрикнула от резкой боли, зацепив острый край. Кровь тонкой струйкой полилась из раны.

Я хотела сунуть руку под воду, но Виктор нахально перехватил её и поднёс окровавленный палец к губам.

— Конечно, к счастью, Маргарита Николаевна, к большому счастью, — произнёс он, пристально глядя мне… нет, даже не в глаза, прямо в душу.

«Да что ж такое-то?!» — не на шутку рассердилась я, чувствуя, как от этого прикосновения меня накрывает горячей волной.

Так, не расслабляться. Надо немедленно прекратить это безобразие!

— Что вы присосались, как вампир?! — рявкнула я, вырывая руку. — Лучше осколки уберите. И постарайтесь не порезаться, я вас облизывать точно не буду!

К моему удивлению, Виктора мой агрессивный выпад ничуть не обидел, напротив, развеселил пуще прежнего. То ли гражданин на редкость непробиваем, то ли просчитывает меня «на раз» и получает удовольствие, наблюдая за моими плохо скрываемыми эмоциями.

Через пять минут последствия аварии были ликвидированы: останки безвременно почившей вазы помещены в мусорный контейнер, палец обработан антисептиком и заклеен пластырем, розы пристроены в другой сосуд, а гость препровождён в гостиную.

Усадив его на диван и всучив недавно подаренное мне прекрасно иллюстрированное издание о кошках, я удалилась варить кофе, на всякий случай предупредив травмоопасного товарища, чтобы на кухне он появляться не смел, дабы я ненароком ещё и не обварилась.

Конфетки пришлись как раз кстати, так как в доме никакого провианта не оказалось. Не было ничего, кроме пары банок кошачьих консервов, предложить которые гостю я постеснялась.

Доставив в гостиную поднос с чашками, я обнаружила, что и Виктор, и Магистр пребывают в радостном возбуждении.

— Вы это читали? — со смехом спросил Азаров, ткнув пальцем в раскрытый фолиант.

Я взглянула на страницу, пытаясь понять, что привело мальчиков в такой экстаз. Глава была посвящена кошачьему интеллекту.

— Ещё не успела. А что там? Открытие, подрывающее основы мироздания?

— Сейчас, подождите, зачитаю. Кто тут у нас автор? — Виктор перевернул обложку и кивнул. — Так я и думал. Только иностранец мог написать такое.

— Ага! — поддакнул Магистр. — Восхитительный бред!

— Вот, послушайте. «Иногда те, кто знает котов не очень хорошо, приписывают им человеческие характеристики, но то, что они принимают за интеллект, — большей частью инстинкт. Поскольку кот хочет жить в удобстве, он обучается тому, что считает необходимым для сохранения благоприятных условий существования». — Дальше он стал читать, выделяя каждое слово: — «Поэтому кот, которого считают очень умным, может просто играть роль, позволяющую сохранить или улучшить его положение в окружающей среде». Как вам такое? На самом-то деле дурак-дураком, просто роль играет! Господи, люди совсем идиоты.

Я не поверила, пробежала страницу глазами и тоже засмеялась.

— Надо бы всё прочитать, думаю, это не единственный перл. Жаль времени нет, — с досадой сказал Виктор, закрывая талмуд.

Я посмотрела на Магистра, кот сидел с задумчивой миной, размышляя о талантах, поклонниках и актёрской карьере.