Пилот решил иметь это в виду, когда по корпусу прокатилась очередная волна вибрации. Что-то залязгало в стороне главного шлюза. Выломать дверь, конечно, у здешних ребят не получится, а вот взорвать или прострелить из бластера? Нет, лучше сразу сдаться, и сохранить корабль в целости. Он торопливо набрал пароль, и компьютер, повинуясь установленной Калумом программе, отключился. «Пусть попробуют запустить снова», с удовлетворением подумал пилот.

Потом он врубил внешний динамик.

– Погодите минуту, черт! – рявкнул он, отключая блокировку люков. Теперь в корабль мог попасть кто угодно. – Иду я, иду! Нечего мне тут корабль ломать. Мне диди голову снимет за ваши штучки!

Когда показались первые Странники, Калум уже ждал на пороге шлюза, и кучка мрачных здоровяков ему совсем не понравилась.

– Эй, ребята, не нервничайте, диди уже идет.

Он помахал новоприбывшим, словно их злодейский вид не впечатлил его ни в малейшей степени.

Вожак отвесил пилоту такую оплеуху, что Калума несколько раз мотнуло между стенок узкого перехода, прежде чем пилот унизительнейшим образом приземлился на пятую точку.

– Ну, ну! – с укором произнесла знойная дама, в которой Калум только с большим трудом признал Акорну. Пилот сморгнул – не столько потому, что от удара у него мутилось в голове, сколько чтобы увериться, что глаза его не обманывают.

– Это было так уж необходимо? У бедняжки Калума не так уж много мозгов, и вовсе необязательно вытряхивать последние остатки. Он и так сделает все, что прикажете – его так натаскали.

Все внимание громил немедля обратилось на чудовищное видение в черном. Калуму смутно помнилось, как хихикали Джудит, Мерси и Акорна над костюмами, призванными или скрыть, или подчеркнуть ее маленький рог. Платье облегало фигуру, высокий воротник скрывал ту часть серебристой гривы, что покрывала шею и плечи, а на голове красовалась изысканно сдвинутая набок роскошная, черная же шляпка, чей острый уголок полностью скрывал рог, а вместе с ним – и правый глаз Акорны.

– Позвольте представиться: Бадини, диди лучшего… – девушка выдержала многозначительную паузу, – заведения на Кездете. У вас, случаем, нет в багаже лишних детишек? Внизу мне просто не из чего было выбрать. – Она презрительно махнула рукой куда-то в направлении Рушимы, которую звездолетчики столь очевидно посетили. Перчатки полностью скрывали особенное строение рук девушки, а раздвоенные копыта прятались в ортопедических туфельках, едва заметных под расклешенными панталонами.

– Что такое диди?

– Тащите их на борт, – прогремел из-за двери бесплотный голос. – Если они были на Рушиме, я хочу их допросить.

Голос был женский.

– Как пожелаете, – протянула Акорна, безупречно подражая интонациям настоящей диди – то есть хозяйки дома терпимости – Бадини.

Сдержанно покачивая бедрами, «диди» Акорна прошла мимо охранника, на миг прильнув к нему столь призывно, что пилот только понадеялся, что она не переигрывает.

– Ну, и ты со мной, – бросила она через плечо, уже стоя на пороге, сделав вид, что только сейчас вспомнила о Калуме. Интонация ее голоса подразумевала, что туповатый помощник, в сущности, никто, и звать его никак.

Так что холодноглазая женщина с двумя охранниками удостоила это ничтожество лишь краткого взгляда, после чего Калума оттащили прочь – вероятно, тот же головорез, что отвесил ему оплеуху, хотя рука громилы так крепко сжимала ошейник, что пилоту было голову не повернуть. Его проволокли по нескольким милям антиграв-труб куда-то в недра огромного корабля, и запихнули в камеру. Из обстановки в камере имелись две пластиковые панели, пристегнутые к противоположным стенам, и санузел. И все. Даже крана с водой нет.

– Ни капли для питья, – пробормотал пилот себе под нос, потом сообразил, что в стенах, скорей всего, прячутся «жучки».

Отстегнув защелки одной из коек, Калум присел на краешек и принялся волноваться за Акорну. Сможет она выдержать избранную роль? И будет ли с этого толк? Похоже, хозяева этого корабля без заминки отправят лишних пассажиров за борт. Положение «мелкой сошки» вдруг показалось пилоту очень шатким.

– И откуда ты, говоришь, родом? – спросила женщина.

– С Кездета, – отозвалась Акорна без колебаний. – Я ищу… замены.

– Замены чему? – переспросила женщина, но один из телохранителей за ее спиной рассмеялся.

– Нижсторонники пользуются определенными развлечениями, а эта особа их, я так думаю, поставляет, Нуэва.

– О… Но на Рушиме тебе не повезло? – Похоже, что женщину это забавляло.

Акорна презрительно фыркнула.

– Там что не затоплено, то пересохло. Я ожидала совсем другого, – возмущенно добавила она. – С нами даже говорить не хотели, где бы мы не высаживались. Один костюм испортился от сырости, у другого во все швы забился песок. – Она подпустила раздражения в голос. – Только зряшная трата горючего и времени. Я, как вы знаете, диди Бадини…

Она склонила голову к плечу, давая понять, что ждет ответа.

– Добро пожаловать на борт «Прибежища», диди Бадини. Я Нуэва Фаллона, капитан Странников.

– У вас случайно не найдется лишних… детей, скажем, или женщин… или даже мужчин определенного сорта… от которых вы бы желали избавиться? – поинтересовалась Акорна.

– Мы… от лишних… сами избавились.

Только теперь Акорна поняла, что они с Калумом в большой беде. Может быть, следовало ей остаться Акорной Дельзаки-Харакамян, и надеяться на выкуп.

– Надо же, – ответила она, делая вид, что ситуация ее забавляет. – Тогда, если вы будете любезны вернуть моего… дружка, мы продолжим путь. Мне на самом деле необходимо отыскать несколько замен. Люди, понимаете ли, так быстро пресыщаются.

Нуэва взмахнула рукой, и двое охранников схватили Акорну под локти. Девушка могла легко отшвырнуть обоих – хрупкость ее была обманчивой, – но покуда Калума нет рядом, демонстрировать тщательно скрываемые необычные способности не только бесплодно, но и опасно. Когда ее поволокли в том же направлении, куда погнали пилота, Акорна заметила, что «Акадецки» надежно держат за нос и корму причальные захваты.

– Посмотрим, как быстро вы пресытитесь нашим гостеприимством, – бросила ей вслед Нуэва с нехорошим смешком.

Оглянувшись, Акорна увидала, что по знаку Нуэвы в распахнутый люк корабля устремились поджидавшие неподалеку техники с разнообразным оборудованием.

Девушка сочла, что Калум вряд ли забыл отключить корабль, прежде чем сдаться. Правда, особа вроде этой Нуэвы может силой выбить у пленников нужные сведения. По сравнению с ней Кисла Манъяри казалась сущим ангелом.

Акорну не стали, как она втайне надеялась, подсаживать в одну клетку с ее старшим товарищем. Все пять дверей в узком проходе, где ее путь закончился, мерцали голубыми огнями силового поля. Вот и загадка, которая поможет скоротать время. Сойти с ума – возможно, но не заскучать. По порядку они заполняют камеры, или Калума просто запихнули в первую же пустующую… Раз эта Нуэва хвастала, что избавилась от лишних ртов?