Рано утром я продолжал пересчёт книг в архиве, когда до меня издалека донёсся чей-то окрик. Кто мог так рано попасть в библиотеку? Я забыл закрыть дверь, когда зашёл внутрь? Я быстро разгрузился, сделал пометки в журнале и быстрым шагом покатил тележку по траволатору к выходу.

— О, Ти, хоть ты здесь, — это была Мария, — а где Флора Олеговна?

— Ей вчера стало плохо и она ушла домой пораньше, наверное, простудилась.

— Я тоже думаю, что простыла, — проворчала девушка, я только сейчас обратил внимание на тёмные круги под её глазами, — какая такая аллергия может быть в ноябре. Но я тогда не знаю, что делать!

Девушка спрятала лицо в ладони и шумно вздохнула.

— Эта идиотская встреча в королевском дворце меня в могилу скоро сведёт, — глухо простонала Мария. — Я уже спать нормально не могу, сегодня всю ночь проворочалась. Вот что мне делать, скажи? Вчера поздно вечером пришла ещё одна депеша — требуют библиотекаря к ним туда. Мол, мы на библиотечное дело не учились, в ваших каталогах ничего не понимаем, давайте нам библиотекаря в понедельник утром. А Флора Олеговна заболела! И вот что мне делать? Я уже не знаю…

— Может, я съезжу? — казалось, ещё секунда и Мария заплачет, или ещё чего похуже. — Флора Олеговна меня научила работать с каталогами, а если что-то новое появится, я на месте разберусь.

— Ты? — Мария резко убрала ладони от лица. — Но тогда в библиотеке никого не останется. Да и ты такой молодой, к этим зубрам отправишься — сожрут ведь…

— Ничего страшного, — улыбнулся я, — как сожрут, так и выплюнут. А если библиотека два дня будет закрыта, ничего страшного, в среду побольше поработаю.

— Ну, не знаю, — протянула девушка. — А твоя учёба?

— Возьму потом материалы у сокурсников, два дня небольшой перерыв.

— Возможно, — Мария на секунду задумалась и мотнула головой, — но нет. Всё-таки нет. А вдруг ты там напортачишь? Сорвёшь ведь всё мероприятие! Ты хоть понимаешь, насколько оно важно для нашего королевства?

Я пожал плечами.

— Вот именно, — у Марии в голосе появились стальные нотки, — ты даже не понимаешь всей важности! Как же ты ехать-то во дворец собрался? Нет, Ти, исключено. Это может быть только или Флора Олеговна, или никто. Обойдётся корона, совсем уже зажрались, свесили ножки и сидят на шее нашей. Да, так и отвечу!

Девушка кивнула своим словам и с яростным взглядом выскочила из библиотеки. Ну, значит, сами разберутся, а меня ждал архив.

Перепись книг занимала довольно много времени, но под конец я научился название книги сразу записывать в кристалл, достаточно было держать рядом с собой руну копирования образов и направлять её действие на книжные корешки. Оставалось только потом посчитать одинаковые названия, и очередной архивный ряд посчитан. Но всё равно было очень медленно, хотелось как-то упростить эту работу.

Я чуть не забыл про завтрак!

— Привет, — улыбнулась мне Лена, она ждала меня недалеко от входа. — Чего-то ты загруженный какой-то.

— Да так, — потёр я лоб, — по архиву работа, нам нужно книги пересчитать. И пока у меня получается очень медленно, такими темпами мы управимся года за два или три, не меньше.

— А что Флора Олеговна говорит? — несмотря на раннее время, в столовую уже была небольшая очередь, мы только подошли к молочно-белому входу.

— Она вчера заболела, пока не успела толком рассказать, как делать нужно.

— А, ну ты тогда тоже подожди, нечего торопиться, — Лена потянула носом. — Чем-то вкусным пахнет. Это оладушки?

Лена угадала, на завтрак были оладьи с клубничным сиропом.

— Ти, мы же побродим немного по рынку? — Лена отпила чай. — Мне кое-что по канцелярии нужно, а то у нас с Катей внезапно всё закончилось.

— Угу, — кивнул я с набитым ртом, прожевал и добавил, — главное до волейбола успеть вернуться.

— Ну, это-то само собой, — у Лены загорелись глаза, — я сегодня договорилась с сильными второкурсниками, посмотрим, с каким счётом мы им проиграем.

— Думаешь, проиграем?

— Конечно, они в том году заняли седьмое место среди всех команд, а в этом нацелились взять приз. У них сыгранная команда. Нам нужна встряска, а то всё играем против любителей.

Вскоре мы вышли через кованые высокие ворота на тротуар Центральной улицы и за сорок пасмурных минут добрались до здания мастера Притвика. В мастерской была одна Ольга, она немного подшаманила с моим костюмом и теперь я мог переключать его в тёмный окрас — вся светлая ткань становилась матово-чёрной, а синие участки — молочно-белыми. Когда я заикнулся об оплате, Ольга сначала отругала меня, а потом потребовала вспомнить, что Артур любит и не любит. К счастью, мне помогла Лена, и через десять минут, когда довольные девушки распрощались друг с другом, у Артура наверняка уши горели жарче летнего солнца.

Потом мы немного побродили по рынку, Лена купила нужные ей тетради, ручки, карандаши, совершенно случайно задержалась у сувенирных лавок, и лишь из-за быстро тающего времени была вынуждена остановить марш-бросок до фруктовых рядов.

— На рынке всегда столько всего интересного, — Лена с горящими глазами разглядывала лохматую игрушку-кулончик, — каждый раз нахожу что-то новенькое. А ты что себе ничего не купил?

— Мне пока ничего не надо, — пожал я плечами, оглядел чёрные рукава нового костюма, залез за пазуху и нажал на небольшой переключатель. Костюм начал плавно менять свой цвет обратно в светлый, окружающие с любопытством оборачивались на нас.

— Правильно, — кивнула Лена, — не надо показывать новый костюм, пусть останется сюрприз до бала.

Как девушка и предсказывала, мы проиграли нашим соперникам. Они были действительно на голову выше нас, как в профессиональном плане, так и физически — в их команде все были рослыми как на подбор. Радовало, что нам удалось забрать себе третий раунд.

— Ничего, — Калук подбадривал нас по пути к кафе, — они сильные, но мы будем сильнее.

— Ага, нам только подрасти осталось, — подала голос Ксения.

— Ну, да, они высокие, — немного смутился парень, — но в том году им только седьмое место удалось занять. У нас есть ещё время подготовиться к соревнованиям. Нам нужна сыгранность. Лен, в субботу кто будет следующий?

— Третьекурсники согласились, — после её слов послышались расстроенные стоны.

— И всё равно, — упрямо продолжал Калук, — мы сможем победить среди первокурсников. Вон, шестнадцатую группу постоянно обыгрываем!

После обеда я заскочил к себе в комнату, забрал все тетради и в библиотеке сел за самостоятельные задания. Дополнительные встречи с профессорами, конечно, очень хорошо и интересно, но проблем по основным предметам быть не должно.

Ближе к четырём часам я поднялся в алхимический кабинет, дверь уже была открыта, за партами со скучающими лицами сидели Роман с Дарьей.