Я переписал к себе в тетрадь символы с экрана, пометил сбоку “Кристалл Павла”, вернул назад квадратики с записями и проявил экран для Романа. Он молча кивнул, пододвинул панель к себе поближе и открыл записку с наблюдениями.

— …было скучно и я решил наконец-то разгрести моток проводов, который валялся с незапамятных времён. Мне весь мозг Семёныч уже проел — распутай да распутай. А там работы на неделю было, если не больше! И нитки такие тонкие-тонкие, их нужно очень аккуратно распутывать. А я ох как не люблю вот так сидеть и что-то расплетать. Но этой ночью такая сосредоточенность нахлынула, я сидел и прямо вот видел, какую нить надо тянуть, чтобы быстрее клубок распутать, и все движения были точными, чёткими, одно удовольствие работать было…

— Николай Семёнович, — в дверях появилась девушка, — мы вас ждём, вы обещали минут на десять только здесь задержаться, а уже прошло пятнадцать…

— Юль, идите, — профессор раздражённо махнул ей рукой, — переносим на следующую неделю.

— Но у нас тогда проект зависнет, — надула было губки девушка, как Персонс рывком повернулся к девушке и рявкнул:

— Это ваш проект! Пора уже самостоятельность проявлять, к пятому-то курсу! Если есть проблемы, решайте их, нечего сидеть и ждать, когда я всё за вас сделаю! Жду от вас конкретных предложений к следующей субботе. Разговор окончен. Павел, продолжайте.

Профессор повернулся к опешившему Павлу и кивнул ему, фигурка девушки в дверях испарилась. Паша смущённо кашлянул и возобновил было свой рассказ, но продолжить ему так и не дали — в дверях снова появился девичий силуэт.

— Вот ты где!

— Послушайте, — не оборачиваясь, начал раздражённо говорить профессор, — я ведь ясно сказал, что сегодня встречи не будет…

— Вы мне не нужны, Николай Семёнович, — это была Мария из общего отдела, — мне он нужен.

И девушка показала пальцем на меня.

— Парень, собирайся, — Мария встала рядом с профессором, — через полчаса курьер тебя заберёт во дворец, там переночуешь и сразу с утра начнёшь работать на них. Всё-таки твоя дурацкая идея оказалась единственно возможной.

— И с чего это вы, милочка, так раскомандовались? — прищурился Персонс. — Берёте и забираете студента сразу с факультативного занятия. Он мне, между прочим, сейчас нужен.

— Если вас так заботит данный помощник библиотекаря, — елейным голосом произнесла Мария, — то вы абсолютно вправе зайти к нашему многоуважаемому ректору и пожаловаться на принятое им решение. Можете, кстати, профессора Немолова с собой захватить, он тоже что-то по поводу приказа возмущался. А, кстати, я как знала, что вы будете не очень рады. Николай Семёнович, это вам.

Перед опешившим профессором появился листок с ровно заполненными строками и размашистой подписью внизу.

— Это копия приказа ректора, — продолжала Мария довольно декламировать, — сделала специально для вас, так, на всякий случай. Можете ознакомиться со сроками отбытия и сроками прибытия сего ценного сотрудника.

— Но тут же нет даты возврата, — озадаченно пробормотал Персонс.

— Да вы что?! — деланно удивилась Мария. — Ох, какое упущение, ах уж этот общий отдел, опять что-то не углядел. А, погодите, ведь это командировка во дворец! Когда королевская канцелярия решит, что наш сотрудник им не нужен, тогда ему и будет разрешено вернуться. Ведь так, Николай Семёнович?

— Вы издеваетесь надо мной, да? — мрачно пробормотал Персонс.

— Да потому что это уже все границы переходит, Николай Семёнович! — взорвалась Мария. — Нас ежедневно атакует канцелярия дворца, чтоб им пусто было. И хоть кто-нибудь бы пошёл нам навстречу, согласился помочь. Нет, у всех дела, пусть общий отдел сам разбирается и помогает короне организовывать невероятно знаковую встречу, да? Ну, раз так, вот мы сами и решаем проблему.

— А Флора Олеговна…

— Со вчера на больничном, — отрезала Мария, — я только от неё. Она рекомендовала отправить своего помощника во дворец. Больше библиотекарей у нас нет, за это передавайте благодарность Мешкояну. Ти, вот тебе твоя копия приказа, курьер уже ждёт у ворот, у тебя на все сборы осталось двадцать семь минут. Возьми зубную щётку, полотенце, сменное бельё. Учебники не бери, тебе там будет не до учёбы. Хорошо если поспать удастся. Задачи тебе нарежут прямо там, обещали грузить тебя по профилю, но не отказывай, если о чём-то дополнительном попросят, хорошо? С собой можешь взять ещё одного человека, корона дала добро. Ну тут уже сам решай, нужен тебе кто или сам справишься. Пансион там будет, комната тоже. Всё понятно?

Я неуверенно кивнул. Мария, удовлетворившись моим ответом, скользнула торжествующим взглядом по мрачно читающему приказ мужчине и стремительно удалилась.

— Николай Семёнович, я тогда пойду? — мне было очень неловко. Профессор перевёл тяжёлый взгляд с листка на меня, слегка скользнул глазами по моим ушам, вздохнул и отложил листок.

— Иди, конечно, — мужчина потёр переносицу. — Как же не вовремя. Как же эта дворцовая встреча не вовремя! Все планы коту под хвост. Ладно, в самом худшем случае тебя должны отпустить к среде, не будут же они вас держать, когда начнётся торжественный приём. В субботу в четыре часа все здесь вместе ещё раз собираемся. Ребят, вы нащупали что-то очень интересное и вкусное, надо раскрутить эту задачку. Никому о вашем проекте ни слова, поняли? По легенде вы всё так же пробуксовываете и не знаете, с чего начать, я буду на вас публично покрикивать, а вы делайте виноватые лица. Ти, я тебя отпускаю. Павел, с тобой сейчас в медкабинет пойдём…

— А там надолго? — заныл парень. — Есть у кого-нибудь перекусить? Сейчас помру с голода.

Я порылся в своей сумке и отдал ему запасённый пакетик с орешками Мариам, Паша одобрительно промычал и захрустел шариками, а я кивнул Даше с Ромой, попрощался с профессором и быстрым шагом направился в сторону шестого общежития. Через несколько минут я был в комнате и суетливо скидывал в рюкзак всё, что мне могло пригодиться.

Дверь в комнату захлопнулась за моей спиной, я пошёл по коридору и вдруг вспомнил: мне ведь можно взять с собой ещё кого-нибудь! Но кто может согласиться поработать во дворце? Работать с книгами и каталогами, конечно, интересно, но я прекрасно видел, что моё увлечение разделял далеко не каждый. С другой стороны, без напарника мне будет очень тяжело, из бесед Марии с Флорой Олеговной у меня сложилось стойкое впечатление, что в королевском дворце работают с утра до вечера без перерыва на обед.

Может быть, Катя или Лена согласятся? Артура я даже просить боялся, он наверняка сошлётся на большую занятость. Калук не очень хорош в сосредоточенной и нудной работе с книгами и реестрами. А с остальными сокурсниками я пока был не так хорошо знаком. Тогда остаются только девушки.

— Лен, Кать, — постучал я в дверь с табличкой “633”, — можно вас на минутку?

— Ти? — открыла дверь Лена. — Привет, не ожидала тебя увидеть. Что-то нужно?