Ладно, улыбка была неуверенной, и он сам держался слегка… настороженно и топтался на месте. Но все равно. Он пришел.

Я мигом села и отпихнула книги в сторону. Ну почему на мне штаны от спортивного костюма и старая баскетбольная футболка Райана, а не что-то посимпатичнее? Но Райан смягчился, заметив растянувшуюся у меня на груди надпись: «Рейдеры из Академия-Гроув».

– А я-то думал, где моя футболка, – сказал он, улыбнувшись.

Под глазами у него залегли тени, волосы растрепались сильнее обычного. И вообще можно было сказать, что выглядит он хреново, как после гриппа в прошлом году.

– Божечки, Райан, я очень прошу прощения за вчера! – выпалила я. – Я испугалась, что ты ударишь Дэвида, и, ну, тебя отстранят от занятий, и я… психанула. Было больно?

Райан вздохнул, вошел в комнату и сел на краешек кровати.

– Хотелось бы сказать «нет», ведь признавать, что моя миниатюрная девушка мне наваляла, вроде как ранит мужское самолюбие.

– Ну, скорее тебя завалила, – сказала я, чтобы он рассмеялся. Только бы он рассмеялся!

Райан скорее хмыкнул.

– Где ты такому научилась? – спросил он, внимательно вглядываясь мне в лицо.

Я незаметно скрестила пальцы в складках покрывала.

– Занятия по самообороне. Наверное, я к ним отнеслась серьезнее, чем считала раньше. – Я приподняла голову и робко подвинула руку к его ладони. – Так ты поэтому в школу не пришел? Я тебя покалечила?

Райан покачал головой:

– Немного больно было, но я… просто хотел немного подумать. – Он нерешительно взял мою ладонь в свои руки. Руки у него большие и теплые, моя в них казалась совсем крошечной. – Харпер, веришь или нет, я не о кунг-фу пришел поговорить. Ну, и о нем… – запнулся он, глядя на наши переплетенные руки. – Я… между нами что-то не так.

– А вот и нет! – мгновенно отозвалась я. Райан приподнял бровь. Я вздохнула и ссутулилась. – Ладно, последние несколько дней были тяжелыми. Осенний бал, Котильон скоро, ну и… э-э… то, что я тебя перебросила через плечо…

Райан опять покачал головой. На лбу у него появилась небольшая морщинка.

– Нет, подольше, чем всего несколько дней.

Ладно, теперь я запуталась. Конечно, моя суперсила чудит, но прежде у нас с Райаном все было хорошо. Даже больше, чем хорошо.

– Я не виню тебя, – произнес Райан. – Сложный год из-за… твоей сестры и всего, и подготовка к колледжу напрягает…

– Ничего и не напрягает, – брякнула я, и у Райана опустились уголки губ.

– Вот. В последнее время, что я ни скажу, ты со всем споришь.

– Я не… ой, извини.

Райан взъерошил себе волосы.

– Я тебя люблю, – промолвил он наконец. – Ты ведь знаешь. Но, Харпер, мы словно… словно на разных языках говорим почти все время. – Он потянул меня за руку. – Если с тобой что-то не так, то расскажи мне, ладно?

На миг я действительно задумалась, а не рассказать ли ему. Я не знала, как выкрутиться, ведь что-то надо было объяснить. Как-то дать ему понять, что он точно ни при чем, что дело во мне.

У Райана на лице мелькнуло странное выражение.

– Это Дэвид Старк?

Может, потому что он внезапно спросил, или потому что это-таки был Дэвид Старк (в каком-то смысле), я… не самым лучшим образом отреагировала. Я вроде как фыркнула или пшикнула, но на деле чуть не оплевала Райана с ног до головы.

– Ч-чего? А Дэвид Старк тут при чем?!

– Вы вчера казались очень… увлеченными, – сказал Райан, отпустив мою руку.

– Ага, мы очень увлеченно ругались из-за его идиотской статьи, – проговорила я.

А перед глазами появился образ. Как мы с Дэвидом смеялись у него в машине. Обнимались. Божечки, мы обнимались…

Теперь Райан нахмурился.

– Да ты всегда с ним ругаешься. Или о нем говоришь. Или соревнуешься с ним. Интересно, как можно настолько помешаться на человеке, которого вроде как ненавидишь.

– Я не помешалась, – поправила я, не успев себя одернуть. – Забудь, – быстро сказала я и подобралась к Райану ближе, приподнявшись на коленях. – Честно, Старк… для меня ничто.

Так оно и есть. Он, конечно, типа пророк, и я должна его оберегать, возможно, до самой смерти, но кроме этого…

Райан не очень-то поверил, поэтому я наклонилась и прижалась к его губам своими. Поколебавшись, он все-таки ответил на поцелуй, скользнул рукой по моим волосам. А я придвинулась ближе, по-прежнему на коленях. Второй рукой Райан обхватил меня за талию, и я утонула в поцелуе, стараясь хоть ненадолго отключить сознание.

Мне стало хорошо. Знаю, к поцелую бойфренда больше подойдут слова «жарко» или «восхитительно»; так и происходило чаще всего. Но «хорошо» тоже сойдет. Утешает. Успокаивает.

Мы отстранились друг от друга, и Райан выглядел таким опьяненно-счастливым, что это напрочь вышибло все мои мысли о Старке, ниндзя-приемах и вообще обо всем.

Улыбаясь, он прижался лбом к моему лбу.

– Значит, мир?

А ведь мы так и не поговорили. Он поднял тему. Я начала спорить. И мы поцеловались. Это становится схемой… Или означает, что мы отлично разруливаем ссоры.

– Полный мир, – улыбнулась в ответ я.

Райан все еще поглаживал мою руку.

– Так что ты там такое читала, что даже ругнулась? – Он глянул вниз и, прежде чем я успела его остановить, подхватил книжонку о ясновидцах. Его брови поползли вверх. – Вау.

Я выхватила книгу и сунула ее под кровать.

– Занимаюсь исследованием. Доклад про Древнюю Грецию…

Я так радовалась встрече с Райаном, что все паладины, оракулы и чертовщина вокруг меня и Дэвида выветрились из головы. Но один взгляд на картинку напомнил, что хотя на волне «Парень-ФМ» стало получше, остальная моя жизнь все закручивается и закручивается…

Еще немного поцелуев, и Райан, казалось, передумал продолжать разговор или вовсе о нем забыл. Но тут кто-то открыл дверь гаража.

– Твоя мама, – проговорил Райан и отстранился.

– Ага, побежали вниз!

Мама любит Райана и, похоже, уже считает его зятем, однако это вовсе не означает, что она стерпит наши посиделки наедине у меня в комнате.

Мы добрались до гостиной и успели непринужденно рассесться – Райан в папином кресле, я на диване.

– Хар… ой, у тебя гости, – удивилась мама, появившись в дверях. Она посмотрела на меня, потом на него и убедилась, что никаких правил мы не нарушаем. – Отлично! В четыре руки с покупками поможете.

Мы разгрузили багажник ее машины, и Райан собрался домой. Он поцеловал меня напоследок и уехал, а я вернулась на кухню. По пути я обратила внимание на место, где вчера стоял «Додж». Наверное, Дэвид его утром забрал. Правда, я не видела как. Зато теперь снова вспомнила, что, хоть с парнем у меня и наладилось, но со Старками все по-прежнему плохо.