и они отвернулись от завсегдатаев вечеринок так, что у них было личное пространство на периферии толпы.

— Как прошло сегодняшнее лечение? — поинтересовалась Мэдди. — Доктор Либесготт испытывал какой-то новый метод, правильно?

На лице Джексона промелькнула тень при простом упоминании слова. Он ничего не мог поделать, Мэдди знала. Ангел попытался удержать свой оптимистичный настрой, но тон выдавал его.

— Все идет прекрасно, — проворчал он. — Но я не хочу говорить об этом. Во всяком случае, Марк поможет мне найти другие способы, чтобы быть полезным. Если это вообще возможно. — Он, казалось, понял, что был немного груб и смягчил его тон. — Давай посмотрим, сможем ли мы найти Митча и мою сестру.

Мэдди стало жаль, что она ничего не сказала, но ее так сильно беспокоило, что Джекс борется каждый день и без улучшений. Каждый день она надеялась, что он повернет к полному восстановлению и воссоединится с тем, что она знала, что он хотел больше, чем чего-либо: быть Хранителем. То, чем она занималась, подумала она неловко.

Взяв ее за руку, Джекс повел Мэдди через двор в поисках Митча. Это была правда, каждый смотрел на них. Но Мэдди отчасти привыкла к этому сейчас. Джекс посмотрел в сторону бара и увидел свою сестру.

— Я собираюсь спросить Хлою, не видела ли она Митча. Хочешь, я принесу тебе сельтерской воды?

— Конечно, — сказала Мэдди, целуя его в благодарность. Джекс пошел сквозь толпу. Мэдди ясно услышала, как в след ему женский голос сказал:

— Как это она собирается охранять без крыльев? Сядет на автобус, чтобы попытаться успеть вовремя?

Сложно было не узнать австралийский акцент. Небольшая группа Ангелов, собравшихся вокруг Эмили Брайтчерч, которая стояла спиной к Мэдди всего в метре от нее, разразилась пронзительным смехом. На Эмили была короткая юбка и пара гигантских Fendi каблуков, которые дополнялись ее жесткими малиновыми волосами… и это заставляло ее ноги, похоже, уходить навсегда. Она повернулась, о-о-так случайно.

— О, привет, Мэдди. Это забавно, мы только что…

— Эмили, — ответила Мэдди холодно. Она не хотела разборок. Не сегодня. Мэдди бессознательно теребила правый ремешок ее платья, который врезался ей в плечо.

Австралийский секс-символ осмотрела Мэдди сверху до низу.

— Твое платье слишком мало? Сильно давит размер. И, ты знаешь, чтобы быть Ангелом, нужно много работать. Я не видела тебя в спортзале в последнее время. Просто некий дружественный совет. Камера добавляет десять фунтов.

Мэдди выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Платье подходит просто отлично, спасибо. Ремешок просто перекрутился. И некоторым из нас не требуется работать для нашей фигурой.

— Или возможно это то, что они думают. — Эмили цинично улыбнулась, ее голос сочился злобой. — И когда появятся твои крылья? Мы все очень озабочены твоим благополучием. Это должно быть настолько напряжено учиться на Хранителя и даже не знать, сможешь ли ты полететь. Если ты нуждаешься в чем-нибудь, просто сообщи нам. Мы будем так счастливы помочь.

Прежде чем Мэдди смогла ответить, Джексон появился рядом с ней с ее водой в руке.

— Мич только что нашелся, — сказал он. — И я должен был помешать бармену налить моей младшей сестре тоник с водкой. — Он закатил глаза.

— Ну, неужели это Джексон Гадспид, — сказала Эмили, раздевая его глазами. Мэдди вспыхнула рядом с Джексом, пытаясь удержать свой язык за зубами.

— Привет, Эмили, — сказал Джекс, выглядя мягко говоря не в своей тарелке.

— Джекс, идем, поболтаем с Хлоей, — воскликнула Мэдди.

Джексон кивнул, заметив напряженность между двумя девушками. Мудро, он держал язык за зубами.

— Не будь чужим, Джекс, — сказала Эмили, хитро улыбаясь. — И увидимся на тренировках, Мэдди. Если тебе позволят вернуться? — Прозвучал раскат хохота от прихлебателей Эмили, но когда Джекс открыл рот, чтобы возразить, Мэдди схватила его за руку и развернула его от группы. Когда Мэдди и Джекс пробирались через толпу в сторону бара на другой стороне комнаты, Мэдди почувствовала, что Эмили наблюдает за ними.

— Что случилось? — тихо спросил Джексон.

— Ничего, все отлично, — сказала Мэдди.

— Мэдс, я тебя знаю. И я знаю, когда не все отлично. Она обидела тебя? Не позволяй ей добраться до тебя, она всегдя была немного… агрессивной, я думаю.

Мэдди молчала, бросила взгляд на толпу. Резкая волна смеха со стороны Эмили и ее дружков. Мэдди напряглась.

— Хочешь, уйдем отсюда? — спросил Джекс, сжимая руку Мэдди, зная, когда его девушка не в настоении. — Я знаю хорошее место. Это в горах, где живут Ангелы. И там есть мороженое. — Легкая улыбка танцевала в уголках его губ.

— Разве мы не должны остаться? — Мэдди осмотрела блестящий внутренний двор в поисках Дарси. Она точно не боялась их публициста. Но на близком расстоянии, она не хотела видеть ее сумасшествие. Была причина, Дарси всегда получала то, что хотела.

— Мы появились, не так ли? Точнее создали эффектное появление. А теперь мы уйдем.

— Хорошо, но…

Взяв ее за руку, Джексон повел Мэдди к боковой двери во внутренний двор.

В доме Джексона было темно, когда огни Феррари прорезали спящий дом и остановились в гараже. Джексон включал свет в одной комнате за другой, когда они вошли. Мэдди обожал прекрасный новый дом Джексона в Hills off Empyrean Canyon Drive. Она сняла туфли на каблуках и босиком вошла в дом. Она начала успокаиваться после своей стычки с Эмили.

Свет на огромной кухне зажегся, обнажив две тарелки с свежим печеньем под полиэтиленовой пленкой на мраморной столешницей. Джекс рассмеялся.

— Хуан, по-видимому, думает, что я мог проголодаться. Он всегда делал так, чтобы Лола приносила немного печенья из маминого дома. — Джекс снял пластик с тарелок. — Шоколад макадами — он попробовал другое печенье — или арахисовое масло.

Мэдди хотелось знать, что подумали бы фанаты Гадспида, если бы они смогли увидеть его сейчас, стоящего в своем сексуальном приталенном костюме, просто поедающего печенья на своей кухне.

Джекс повернулся в Мэдди.

— Какое ты хочешь?

— Оба, наверное. Мы уже год знакомы, и ты не знаешь меня? — Мэдди подошла к Джексу сзади и обняла его.

Джекс рассмеялся.

— В холодильнике должно быть немного молока.

Мэдди открыла Sub-Zero и засунула кончик носа в холодильник. Все было организовано с цветными отметками. Это по-прежнему поражало ее, как управдом систематизировал все от того, когда садовники приходят до того, какой заказанный сыр пошел в холодильник. Она не знала, сможет ли она когда-нибудь к этому привыкнуть, что все делается для нее, как это. Но для Джекса это была самая заурядная вещь в мире: именно в этом он вырос, и так было в его новом доме.

Мэдди достала пакет молока из холодильника