- Я не могу здесь выступать, понимаете, не могу! - с надрывом произнесла она. - И ни одной минуты здесь больше не останусь, понятно? Я плохо себя чувствую, я больна, я разбита. Что вы все, в конце концов, от меня хотите?

Я впилась взглядом в ее лицо и тихо, но твердо сказала:

- Я хочу понять, что вас так испугало. Вы прежде знали Пашкова, не так ли, и у вас остались о нем не самые приятные впечатления?

- Никого я не знала, с ними вообще договаривался мой импресарио, ответила Елена Богаевская. - А вы-то, вы кто? На каком основании вы меня допрашиваете? Я разорвала контракт и согласна выплатить неустойку. Все!

Она сказала "все", но я знала, что в ее словах даже не полуправда, а сплошная ложь, за которой она скрывала испуг, точнее, даже какую-то давнюю боль. И очень может быть, этой боли уже пятнадцать лет. Поэтому я и повторила вчерашний вопрос Вислоухова:

- Вы здесь не были пятнадцать лет. Почему? Богаевская прикусила губу и отвернулась, а Майя, которая до сих пор только молча раздувала ноздри, снова бросилась на защиту примадонны. На этот раз она все-таки вцепилась в мои запястья своими холоднющими пальцами и зашипела прямо мне в лицо:

- Уходи, уходи, а то...

Не знаю, что подразумевалось под этим "а то", но я повторила свое сакраментальное "почему", обращенное к Богаевской.

И она обернулась и впилась мне в лицо страдальческими глазами, и из их глубин на меня выплеснулась ненависть, которая копилась в ней много лет, а досталась мне:

- Да, не была пятнадцать лет и еще пятьдесят не должна была здесь появляться, понятно? Да по мне, что в преисподнюю, что сюда!

Не очень-то ласково она отзывалась о своем родном городе!

Я не собиралась отступать:

- Дело не в городе, дело в Пашкове, ведь так? Богаевская больше не произнесла ни слова, ссутулилась и ушла в смежную комнату, громко хлопнув дверью.

Зато Майя еще крепче сжала мои запястья и процедила сквозь зубы:

- Вон! Немедленно вон! Иначе я вызову милицию!

- Уже ухожу, - выдохнула я, но у дверей все-таки обернулась и снова повысила голос, специально для Богаевской:

- Вам хорошо, вы уедете и все забудете еще на пятнадцать лет, а если вам повезет, то и навсегда. Так ведь проще, не правда ли? Выбросить все из головы, и с концами. Что вам, вы будете раскатывать по Европам, и до того, что происходит в некой российской губернии, вам нет никакого дела.

Майя захохотала мне вслед:

- Так вы, оказывается, из противоположного лагеря! Ну вот, теперь мне все ясно. Ищете компромат на политического противника, не так ли? А чужие жизни для вас - всего лишь разменная карта в политической борьбе! Так вот, можете передать своим хозяевам, что Елена Богаевская к политике не имеет никакого отношения. Ясно?

Неожиданно я поймала себя на мысли, что, по большому счету, Майя цитирует меня саму, а потому мне трудно ей возразить. Я бы даже не удивилась, если бы она обозвала политику выгребной ямой, как это люблю делать я, но, будучи женщиной утонченной, вращающейся в иных сферах, она предпочитала более высокий слог.

Я толкнула дверь и вышла в гостиничный коридор. На лестнице мне попался импресарио примы, со всех ног спешивший наверх. Ясное дело, они опаздывают на самолет. Через каких-то шестьдесят минут Елена Богаевская взойдет по трапу и благополучно забудет про нашу затерянную в снегах губернию.

- Ты где была? - так звучало Венькино приветствие.

- А "здрасьте" где? - вежливо поинтересовалась я.

- Какое тут, к дьяволу, здрасьте, - огрызнулся он, - когда все летит к чертям собачьим?

- Что именно летит? - Я сделала вид, будто мне неизвестна причина Венькиного дурного расположения.

- Прима номер выкинула. Отказалась выступать, представляешь? Это же нож в спину! Мы весь город афишами обклеили, а она нам такую свинью подложила. Как чувствовал я, что с этими.., этими.., меццо, как их, лучше не связываться! Вон Рябоконь не дурак - притаранил каких-то московских "Белок" - пять дебелых девок в колготках и лифчиках - чего еще народу надо?! А наш классику захотел... Вот и получил... "классику"! - От негодования Венька прямо позеленел.

- А чего она отказалась-то? - продолжала я разыгрывать дурочку.

- Говорит, по состоянию здоровья, а там поди разбери, чего ей там примерещилось... Нет, это ж надо! - Венька звонко шлепнул себя ладонями по ляжкам. - Да лучше бы она совсем не приезжала. Как мы теперь выглядим, а? Встретили, приветили, одних цветов на тыщу всучили, а она, фьють и была такова! Теперь по городу слухи пойдут, сплетни, о-ой. - Венька обхватил понурую голову руками. - Звонить начнут...

Предчувствия его не обманули: на столе зазвонил телефон, а секунду спустя к нему присоединился Венькин мобильник, в который Венька сразу же вцепился, приказав мне взглядом разобраться с городским.

Я сняла трубку и услышала взволнованный женский голос. Моя собеседница сразу же огорошила меня вопросом, не потрудившись предварительно представиться:

- Скажите, это правда, что Елена Богаевская отказалась от концертов?

- А с кем я говорю? - осведомилась я, уходя таким образом от прямого ответа. Все-таки никаких инструкций я на сей счет еще не получала.

Женщина сразу сбавила боевой напор:

- Извините, я не представилась. Меня зовут Ирина Анатольевна Дорохова, я директор музыкального училища... Видите ли, Елена Богаевская у нас училась... Правда, всего один курс, потом она уехала из города... И мы, мы так рассчитывали, что она нас посетит. А тут нам сказали, что она вчера вечером прилетела, а сегодня уже улетает...

- Простите, кто вам это сказал? - Я намеренно тянула резину до тех пор, пока Венька перестанет трепаться по мобильнику и сам соизволит объясниться с директрисой музыкального училища.

- Да как вам... - замялась женщина. - В общем, у одной нашей преподавательницы муж в аэропорту работает. Он десять минут назад позвонил и сказал, что видел, как Богаевская садилась в московский самолет. Так это правда?

Венька уже отнял от уха пластмассовый брусок мобильника, поэтому, предварительно прикрыв ладонью мембрану, я сунула ему трубку городского телефона:

- На, объясняйся. Директриса музыкального училища спрашивает про Богаевскую.

Венька сделал кислую мину, но трубку принял, тут же рявкнув в нее:

- Концерты отменяются, Богаевская заболела. Билеты сдавайте в кассу.

Он уже дал отбой, когда я наконец сообразила... Господи, подумала я, выходит, Наташа и Елена Богаевская учились в одном музыкальном училище? Может, конечно, не одновременно. Хотя, постой, постой... Ведь Богаевская не была в городе пятнадцать лет, ровно столько же времени прошло с тех пор, как пропала Наташа. Совпадение? Возможно, но уж очень символическое. А если добавить к вышеперечисленному то обстоятельство, что Пашков покинул город четырнадцать лет назад, то есть через год после... А сегодняшний побег Богаевской, именно побег, а не отъезд, причем спешный. И ее странные слова в гостиничном люксе. Вы как хотите, а мне все это кажется в высшей степени подозрительным!