Лёля без возражений пошла к умывальнику.

– Теперь за столик садись, – продолжала улыбаться Ульяна. – Я такие котлетки специально для тебя поджарила! Не оторвёшься!

С какой нежной интонацией в голосе говорила эти слова Ульяна! Будто и не она «валтузила» девочку ночью.

Лёля села за стол.

– Вкусные?

Лёля, кивнув головой, ответила:

– Очень!

– Вот и ешь. Всё ешь. А нам с бабушкой я ещё поджарю. Ты только не обижай свою бабушку… Она хорошая у тебя, но слабая.

– Она блокадный ребёнок, – объяснила внучка, встала из-за стола и сказала «спасибо».

– На здоровье, но только ты рано встала. Ещё чай! Без чаю нельзя. Конфет нет, но зато хлебушек есть… Очень вкусный! Такого здесь нигде не найдешь.

– А где же вы взяли?

– Сын привёз.

– А-а-а! – понимающе протянула Лёля.

– Пей, пей, милая! Красавица ты наша!

Поблагодарив Ульяну за завтрак еще раз, Лёля встала из-за стола и направилась в свою комнату:

– Ты сейчас, Лёленька, что будешь делать? – спросила Елена Олеговна.

– Надену непотребные шорты и съезжу за продуктами… для тебя. До автобуса еще есть время. Хочу в магаз успеть и купнуться разок.

– Ты что, сегодня уже уезжаешь?!

– Да. Пора.

– А зачем приезжала?!

– Тебя проведать… И папа чего-то бурчал по этому поводу… Мол, съезди… А сам к «морковке» какой-то пошел…

– В такую даль на один день? Вернее – ночь…

– Так получается. Мама билеты взяла в Москву к тете и хочет, чтоб мы вместе поехали…

– А ты сама-то хочешь?

– Я не хочу. Что я, Москвы не видала? И маму вижу нередко… Я бы с удовольствием здесь потусила! Что купить?

Елена Олеговна продиктовала, а Лёля записала в телефон названные бабушкой продукты. Затем вышла, села на велосипед и уехала в магазин.

Елена Олеговна спросила Ульяну:

– Вы считаете, ребёнка можно бить?

– Нужно!

– Вы били своих детей?

– Била.

– И часто?

– Зачем часто?! Только когда нельзя было не бить – когда спасать их надо. От смерти или от худых дел.

– У вас, кажется, сын?

– Сын и трое внуков.

– И вы их всех били?

– Всех! – гордо сказала Ульяна. – Обязательно!

– У вас же хороший сын!

– Хороший.

– Зачем же вы его били?

– А я хорошего не била? Только плохого. Поэтому плохой ушел, а остался только хороший.

– Расскажите о своём сыне.

– Нет. В другой раз.

– Я буду ждать…

Довольно скоро Лёля вернулась из магазина, сбегала к озеру, по дороге к которому поздоровалась со всеми старухами, сидящими на скамейке, искупалась, переоделась во всё чистое, поцеловала бабушку и убежала на автобус.

Все как прежде. Вот только…

Вот только поплохело Елене Олеговне после приезда внучки. Все недуги собрались вместе: голова, сердце, глаза, суставы, спина, да еще и немногочисленные зубы…

Разве можно ее такую любить? Любят здоровых, весёлых, богатых и счастливых, а у неё ничего этого нет…

* * *

На следующий день Ульяна пришла не одна, а с Нинкой: принесли в литровой бутылке какой-то полезный отвар.

Нинка огляделась и сочувственно сказала:

– Да… Жопа тут у тебя… Полная…

– Нина, прекрати! – пресекла ее Ульяна.

– Что прекратить? «Жопа» говорить?

– Прекрати и все!

– Хорошо, я не буду говорить «жопа», потому что говорить «жопа» – это нехорошо! Поэтому я и не буду говорить «жопа»!

И Ульяна, и Елена Олеговна засмеялись.

– На вот, пей, укрепляйся! – сказала Ульяна.

– А что это? – спросила Елена Олеговна.

– Цианистый калий, – ответила Нинка.

– Пей спокойно.

– Ну, правда!

– Какая тебе разница? – строго ответила Ульяна. – Хуже не будет! Мария набодяжила, а она знает! Полстакана утром и полстакана вечером.

– Спасибо.

Елена Олеговна тут же выпила положенную дозу.

– Молодец! – похвалила Ульяна. – Мы пойдем – дел много.

– Да, да, пойдем – поддержала Нинка. – А то еще чего доброго может «жопа» вырваться…

Елена Олеговна вновь осталась одна, но состояние у нее уже было иное. Она улыбалась.

* * *

Сына Ульяны Елена Олеговна видела только издалека. Приезжал он на большой чёрной машине. В марках и моделях Елена Олеговна не разбиралась, но эта машина ей понравилась.

Сыну Ульяны было явно за 50, но выглядел он очень достойно. Высокий, широкий, волосы почти без седины, черты лица правильные, выражение серьезное… Приезжал не часто, раз или два в месяц. Однажды Елена Олеговна вышла к лавке и увидела, как он возле дома Ульяны вынимал из багажника и салона своей машины коробки, мешки, кульки и заносил в дом. Елена Олеговна тогда удивилась: как может столько вместиться в эту машину? Потом Райка сказала, что он привозит необходимое не только для матери, но и для всех старух.

Сегодня днем он приехал снова. Но не на своей обычной машине, а на маленьком автобусе, похожем на маршрутку. Остановился у скамейки со старухами, вышел, поздоровался со всеми, поцеловался с Ульяной.

– Поеду – разгружусь. Много привез.

– Тебе помочь? – поинтересовалась Ульяна.

– Да, помогите. У меня там тяжелые мешки есть. Мне не справиться, а вам в самый раз!

Старухи захихикали.

– Ладно, сидите. Я – домой. Разгружусь и спать лягу. Устал… А вы потом всё потихоньку разберете и распределите…

«Дааа, – подумала Елена Олеговна, – не подходит к нему поговорка: «Богатые не милосердны, милосердные не богаты». Только вот почему, если он такой замечательный сын, его мать живёт здесь, а не с ним?.. Загадка…»

Вечером к Елене Олеговне заглянула Ульяна и с порога спросила:

– Слушай, Елена, хочешь завтра поехать с нами в Полоцк?

Елена Олеговна задумалась: «Надо будет, нарушая своё привычное уединение, в дороге общаться, напрягаться…»

– Ну? – поторопила Ульяна.

– Конечно, хочу! – неожиданно для себя самой ответила Елена Олеговна.

– Вот и хорошо. Смотри! Встать надо рано… Аж в десять часов! Проснёшься?